Druckausgleich beim Tauchen: Techniken, Probleme und Lösungen für die Ohren

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ist keine medizinische Beratung. Bei Ohrenschmerzen, Hörveränderungen oder Schwindel, die nicht abklingen, sollte ein Arzt aufgesucht werden, idealerweise einer mit tauchmedizinischer Erfahrung.

Ohrprobleme sind der häufigste Grund, warum der erste Abstieg eines neuen Tauchers schiefgeht, und einer der häufigsten Gründe, warum auch erfahrene Taucher einen Tauchgang auslassen müssen. Die gute Nachricht: Druckausgleich ist eine Fertigkeit, keine Begabung. Fast jeder, der im Flugzeug die Ohren frei bekommt, kann das auch unter Wasser lernen, und die meisten „Problemohren“ entpuppen sich als Timingproblem: Der Taucher hat zu lange gewartet, ist zu schnell abgetaucht oder mit dem Kopf voran. Dieser Leitfaden erklärt, was im Ohr passiert, wie die wichtigsten Techniken funktionieren, welche Abstiegsroutine die meisten Probleme verhindert, was zu tun ist, wenn ein Ohr nicht frei wird, und wie sich ein harmloses Gefühl von einem Warnzeichen unterscheiden lässt.

Warum die Ohren unter Wasser schmerzen

Das Mittelohr ist ein kleiner, starrer, luftgefüllter Raum hinter dem Trommelfell. Seine einzige Verbindung nach außen ist die Eustachische Röhre (Ohrtrompete), ein schmaler Gang vom Mittelohr zum hinteren Nasenraum. Den größten Teil des Tages bleibt diese Röhre geschlossen; sie öffnet sich kurz beim Schlucken oder Gähnen.

An der Oberfläche ist der Luftdruck auf beiden Seiten des Trommelfells gleich. Beim Abtauchen steigt der Wasserdruck pro 10 Meter Meerwasser um etwa eine Atmosphäre. Nach dem Gesetz von Boyle-Mariotte nimmt ein Gas unter höherem Druck weniger Raum ein, also schrumpft die im Mittelohr eingeschlossene Luft. Da sich die knöchernen Wände nicht bewegen können, wird das Trommelfell nach innen gezogen. Diese Dehnung spüren Taucher erst als Druck und dann als Schmerz. Die Lösung besteht darin, die Eustachische Röhre zu öffnen und Luft aus dem Rachen ins Mittelohr strömen zu lassen, bis der Druck auf beiden Seiten wieder gleich ist. Das ist der Druckausgleich.

Entscheidend ist, wo die Veränderung stattfindet. Der Druck verdoppelt sich von 1 bar an der Oberfläche auf 2 bar in 10 Metern, das Volumen der eingeschlossenen Luft halbiert sich. Von 20 auf 30 Meter steigt der Druck von 3 auf 4 bar, ein relativ viel kleinerer Schritt. Mit anderen Worten: Der flache Teil des Abstiegs verlangt den Ohren die meiste Aufmerksamkeit ab, und dort beginnen die meisten Probleme. Laut DAN kann bei manchen Tauchern schon ein Druckunterschied von etwa 0,35 bar ausreichen, um das Trommelfell reißen zu lassen, und dieser Unterschied baut sich bereits in den ersten Metern auf, wenn nichts unternommen wird.

Es gibt einen zweiten Grund, warum das Timing zählt. Wenn der Druckunterschied wächst, wird das weiche Gewebe am rachenseitigen Ende der Eustachischen Röhre zusammengedrückt. Ab einem gewissen Punkt ist die Röhre praktisch verriegelt, und stärkeres Pusten öffnet sie nicht mehr. Taucher, die den Druckausgleich „nicht schaffen“, haben sehr oft einfach zu lange gewartet.

Sechs Techniken zum Druckausgleich, Schritt für Schritt

Alle Techniken erfüllen dieselbe Aufgabe: Sie öffnen das untere Ende der Eustachischen Röhren, damit Luft eindringen kann. Sie unterscheiden sich nur darin, wie. Divers Alert Network (DAN) beschreibt sechs Hauptmethoden. Die meisten Taucher lernen in ihrem ersten Kurs eine davon, doch es lohnt sich, zwei oder drei zu beherrschen, denn die Methode, die an einem frischen Morgen funktioniert, klappt am fünften Tag einer Tauchreise vielleicht nicht mehr.

1. Valsalva

Die klassische Methode, die in den meisten Kursen gelehrt wird. Die Nasenlöcher zuhalten (oder die Nasentasche der Maske zusammendrücken) und bei geschlossenem Mund sanft durch die Nase pusten, als würde man sich in die geschlossenen Nasenlöcher schnäuzen. Ein leises Ploppen oder Knacken in den Ohren zeigt, dass Luft eingeströmt ist. Bei vielen Tauchern funktioniert das, doch die Methode hat Nachteile: Sie arbeitet mit dem Lungendruck statt mit den Muskeln, die die Röhren öffnen, man pustet leicht zu kräftig, und starkes Pusten gegen eine blockierte Röhre kann das Innenohr belasten. DAN rät davon ab, ein Valsalva-Manöver länger als etwa fünf Sekunden zu halten.

2. Toynbee

Die Nasenlöcher zuhalten und schlucken. Das Schlucken zieht die Röhren auf, während die Zunge die Luft im Rachen zusammendrückt. Das Toynbee-Manöver hilft auch beim Aufstieg, weil es der Luft erleichtern kann, aus dem Mittelohr zu entweichen. Vielen Tauchern fällt es mit einem kleinen Schluck Wasser oder beim Schlucken am Atemregler leichter.

3. Frenzel

Die Nasenlöcher zuhalten und den hinteren Rachen verschließen, als wollte man etwas Schweres anheben, dann den Laut „k“ formen oder den Zungengrund nach oben drücken. Die Zunge wirkt wie ein Kolben und drückt Luft in die Eustachischen Röhren, ohne die Lunge zu benutzen. Apnoetaucher verlassen sich darauf, weil sie in jeder Tiefe funktioniert, und viele Tauchlehrer halten sie, einmal erlernt, für sanfter und effizienter als das Valsalva-Manöver.

4. Lowry

Eine Kombination aus Valsalva und Toynbee: Nase zuhalten, dann gleichzeitig sanft pusten und schlucken. Das erfordert etwas Koordination, kann aber funktionieren, wenn keine der beiden Methoden allein hilft.

5. Edmonds

Den Unterkiefer nach vorn und unten schieben, was die Rachenmuskeln anspannt und die Röhren öffnen hilft, und gleichzeitig ein Valsalva- oder Frenzel-Manöver ausführen. Kleine Kopfbewegungen, bei denen ein Ohr zur Oberfläche geneigt wird, können dem oberen Ohr ebenfalls helfen, frei zu werden.

6. Freiwillige Tubenöffnung (BTV)

Die freihändige Methode, manchmal nach ihrem französischen Namen béance tubaire volontaire benannt. Der Taucher spannt die Muskeln des Gaumensegels und des Rachens an, wie zu Beginn eines Gähnens, und schiebt dabei den Unterkiefer leicht nach vorn. Das zieht die Röhren auf, ganz ohne Zuhalten oder Pusten. Laut DAN können bis zu etwa 30 Prozent der Taucher diese Technik beherrschen, sie erfordert aber viel Übung.

Ein nützlicher Test, ob eine Technik funktioniert: An Land erzeugt ein erfolgreicher Druckausgleich meist ein leichtes Ploppen, ein Knacken oder ein Völlegefühl in beiden Ohren gleichzeitig. Reagiert nur ein Ohr, hilft es, den Kopf so zu neigen, dass das widerspenstige Ohr oben ist.

Eine Abstiegsroutine, die die meisten Probleme verhindert

Die meisten Ohrverletzungen bei Tauchern lassen sich mit einem ruhigen, bewussten Abstieg vermeiden. Die folgende Routine verbindet die Empfehlungen von DAN mit der Standard-Tauchausbildung.

• Schon vor dem Tauchgang beginnen. Beim Anlegen der Ausrüstung ein paar Mal sanft ausgleichen und direkt vor dem Abtauchen an der Oberfläche noch einmal. Das setzt das Mittelohr „vorab unter Druck“ und bestätigt, dass beide Röhren offen sind.
• Mit den Füßen voran abtauchen. DAN empfiehlt, wenn möglich, mit den Füßen voran abzutauchen. Bei aufrechtem Kopf steigt Luft auf natürliche Weise zu den Eustachischen Röhren; ein Abstieg mit dem Kopf voran erschwert vielen Tauchern den Druckausgleich deutlich.
• Früh und oft ausgleichen. DAN rät, auf den ersten 10 bis 15 Fuß (etwa 3 bis 5 Meter) alle paar Fuß sanft auszugleichen. In der Praxis gleichen viele Taucher auf den ersten 10 Metern etwa alle halben bis ganzen Meter oder bei jedem Atemzug aus, danach immer dann, wenn sich wieder ein Völlegefühl einstellt.
• Ausgleichen, bevor es wehtut. Unbehagen bedeutet, dass sich der Druckunterschied bereits aufbaut. Schmerz ist ein Signal zum Anhalten, nicht zum Weitermachen.
• Die Geschwindigkeit kontrollieren. Eine Abstiegsleine, ein Bojenseil oder ein Riffhang bieten Halt und eine visuelle Tiefenreferenz. Ein langsames, kontrolliertes Absinken schont die Ohren weit mehr als ein schneller Fall ins Blaue.
• Kein Jojo-Tauchen. Wiederholtes Auf und Ab im Flachwasser bedeutet wiederholte Druckschwankungen. Einmal unten, auf einer gleichmäßigen Tiefe bleiben.
• Auf Kopfhaube und Maske achten. Eine enge Kopfhaube kann den Gehörgang abdichten und Luft außen vor dem Trommelfell einschließen; den Rand anheben, damit Wasser einströmen kann. Eine zu fest gezogene Maske kann das Zuhalten der Nase erschweren.

Auch die Tarierung spielt eine Rolle. Ein überbleiter Taucher sinkt meist schneller, als seine Ohren folgen können, während gute neutrale Tarierung es leicht macht, in jeder Tiefe anzuhalten und auszugleichen. Ein Tauchcomputer, der die Tiefe in Echtzeit anzeigt, hilft zudem zu bemerken, wie schnell man abtaucht.

Wenn ein Ohr nicht frei wird

Fast jeder Taucher hat früher oder später mit einem widerspenstigen Ohr zu tun. Die Reaktion ist jedes Mal dieselbe:

1. Den Abstieg stoppen und dem Buddy oder Guide ein Zeichen geben (das übliche Zeichen ist, auf das Ohr zu zeigen).
2. Ein oder zwei Meter aufsteigen, bis der Druck oder das Unbehagen nachlässt. Weniger Außendruck bedeutet, dass sich die Röhre leichter öffnen lässt.
3. Sanft neu versuchen, am besten mit einer anderen Technik: von Valsalva zu Frenzel wechseln, schlucken, den Unterkiefer nach vorn schieben oder das blockierte Ohr zur Oberfläche neigen.
4. Langsam wieder abtauchen, sobald beide Ohren frei sind, und häufiger ausgleichen als zuvor.
5. Wird es immer noch nicht frei, den Tauchgang beenden. Die Empfehlung von DAN ist einfach: Wenn ein Taucher keinen Druckausgleich schafft, sollte der Tauchgang abgebrochen werden. Es wird andere Tauchgänge geben; ein verletztes Trommelfell kann wochenlange Wasserpause bedeuten.

Was niemals getan werden darf, ist, es zu erzwingen: kräftig gegen eine blockierte Röhre pusten oder weiter abtauchen, während das Ohr schmerzt. Gewaltsamer Druckausgleich ist eine anerkannte Ursache für Innenohrverletzungen, die weit ernster sind als ein schmerzendes Trommelfell. Ein Guide oder Tauchlehrer zieht einen Taucher, der früh umkehrt, immer einem vor, der sich durchkämpft.

Macht ein bestimmtes Ohr bei jedem Tauchgang Probleme oder fällt der Druckausgleich schon an Land schwer, lohnt es sich, Nase und Ohren ärztlich untersuchen zu lassen. Ursachen wie eine verkrümmte Nasenscheidewand, Nasenpolypen oder chronische Allergien können die Atemwege verengen und lassen sich oft behandeln.

Erkältungen, Allergien und abschwellende Mittel

Eine Erkältung, eine Nebenhöhlenentzündung, Heuschnupfen oder eine Allergie lassen die Schleimhaut der Nase und der Eustachischen Röhren anschwellen. DAN zählt Infekte der oberen Atemwege, Allergien, Rauchen und eine verkrümmte Nasenscheidewand zu den Faktoren, die den Druckausgleich beeinträchtigen können. Eine Röhre, die sich an einem gesunden Tag leicht öffnet, kann im entzündeten Zustand verschlossen bleiben. Das erhöht beim Abstieg das Risiko eines Barotraumas an Ohr und Nebenhöhlen und beim Aufstieg das eines Reverse Blocks durch eingeschlossene Luft.

Die sichere Wahl ist, nicht zu tauchen, bis die Symptome abgeklungen sind. Im Urlaub ist das eine frustrierende Regel, doch ein einziger erzwungener Tauchgang mit Erkältung kann den Rest der Reise kosten.

Abschwellende Mittel sind eine häufige Versuchung. DAN ist hier vorsichtig: Die Wirkung kann während des Tauchgangs nachlassen, was beim Aufstieg zu einem Reverse Block führen kann, und Taucher sollten abschwellende Mittel vor dem Tauchen nur verwenden, wenn sie sie schon früher genommen haben und wissen, wie sie darauf reagieren. Häufiger Gebrauch rezeptfreier Nasensprays kann zudem einen „Rebound-Effekt“ auslösen, bei dem die Schwellung stärker zurückkehrt als zuvor. Manche Medikamente machen außerdem müde, was unter Wasser nichts zu suchen hat. Wer Medikamente fürs Tauchen in Betracht zieht, sollte das zuerst mit einem Arzt besprechen.

Einen breiteren Überblick darüber, welche gesundheitlichen Probleme das Tauchen beeinflussen, einschließlich früherer Ohroperationen und perforierter Trommelfelle, bietet der Selbstcheck „Darf ich tauchen?“ zu Gesundheit und Fitness.

Beim Aufstieg: der Reverse Block

Beim Aufstieg läuft der Vorgang umgekehrt ab. Die Luft im Mittelohr dehnt sich aus und entweicht normalerweise von selbst durch die Eustachische Röhre, weshalb Taucher beim Aufstieg selten etwas für den Druckausgleich tun müssen. Gelegentlich lässt die Röhre die sich ausdehnende Luft jedoch nicht hinaus. Das ist ein Reverse Block: Der Taucher spürt Druck, Völlegefühl oder Schmerz im Ohr und manchmal Schwindel, wenn ein Ohr Luft ablässt und das andere nicht. Meist hängt das mit einer verstopften Nase oder einem abschwellenden Mittel zusammen, dessen Wirkung während des Tauchgangs nachlässt.

Die richtige Reaktion ist das Gegenteil von Panik:

• Den Aufstieg stoppen und, falls nötig, leicht abtauchen, um den Druck zu verringern.
• Das Toynbee-Manöver versuchen (Nase zuhalten und schlucken), den Unterkiefer bewegen oder das betroffene Ohr nach unten neigen. Nicht gegen die zugehaltene Nase pusten, denn das führt Luft zu, statt sie abzulassen.
• Sehr langsam und in kleinen Schritten aufsteigen, damit das Ohr Luft ablassen kann.
• Die ganze Zeit normal weiteratmen und den Luftvorrat und den Tauchcomputer im Blick behalten. Den Atem anzuhalten oder an die Oberfläche zu hetzen, birgt weit größere Gefahren als ein unangenehmes Ohr.

Plötzlicher Schwindel, wenn ein Ohr vor dem anderen Luft ablässt, heißt alternobarer Schwindel (alternobare Vertigo). Er vergeht meist innerhalb von Sekunden oder Minuten, ist aber desorientierend; sich an einer Leine oder am Riff festzuhalten und nah beim Buddy zu bleiben, hilft, bis er abklingt. Schwindel, der nicht vergeht, ist ein Grund, das Tauchen zu beenden und ärztlichen Rat einzuholen.

Probleme am äußeren, mittleren und inneren Ohr

„Mein Ohr tut nach dem Tauchen weh“ kann drei sehr unterschiedliche Dinge bedeuten. Zu wissen, welcher Teil des Ohrs betroffen ist, hilft bei der Entscheidung, ob es warten kann oder noch heute einen Arzt braucht.

Äußeres Ohr: Badeotitis (Otitis externa)

Eine Infektion des Gehörgangs, also des Gangs außerhalb des Trommelfells. Wiederholtes Eintauchen über mehrere Tage weicht die Haut im Gehörgang auf, sodass Bakterien, die dort normalerweise leben, eindringen können. Sie entwickelt sich typischerweise über ein oder zwei Tauchtage, mit Juckreiz und dann Schmerzen, die stärker werden, wenn man an der Ohrmuschel zieht oder darauf drückt, manchmal mit Ausfluss oder gedämpftem Hören. Es handelt sich nicht um eine Druckverletzung. Die Ohren nach dem Tauchen mit Süßwasser zu spülen und sanft zu trocknen hilft; manche Taucher verwenden vom Arzt empfohlene trocknende Tropfen. Aggressives Reinigen mit Wattestäbchen kann den Gehörgang verletzen und eine Infektion wahrscheinlicher machen. Ist eine Infektion erst einmal da, braucht sie meist eine ärztliche Behandlung und eine Tauchpause.

Barotrauma des Mittelohrs („Ohr-Squeeze“)

Die klassische Ohrverletzung beim Tauchen, die vielfach als häufigste Verletzung von Tauchern beschrieben wird. Sie entsteht, wenn der Druck hinter dem Trommelfell nicht ausgeglichen ist, meist beim Abstieg. Die Symptome beginnen schon während des Tauchgangs: Schmerz, ein Gefühl von Völle oder Wasser im Ohr, gedämpftes Hören und manchmal etwas Blut aus Nase oder Ohr. In schwereren Fällen reißt das Trommelfell; kaltes Wasser, das ins Mittelohr eindringt, kann dann plötzlichen Schwindel auslösen. Leichte Barotraumen klingen oft innerhalb weniger Tage ab, doch jedes Ohr, das noch schmerzt, gedämpft hört oder blutet, sollte vor dem nächsten Tauchgang ärztlich untersucht werden.

Barotrauma des Innenohrs: die Warnzeichen

Das Innenohr enthält die empfindlichen Organe für Hören und Gleichgewicht. Große Druckunterschiede, oft durch gewaltsamen Druckausgleich oder einen schnellen Abstieg, können es schädigen. DAN nennt als Anzeichen Schwindel (oft heftig, manchmal mit Übelkeit und Erbrechen), Hörverlust und Tinnitus (Klingeln oder Rauschen im Ohr). Diese Symptome können denen einer Dekompressionskrankheit des Innenohrs ähneln, und nur ein Arzt kann sie unterscheiden. Tritt eines davon nach einem Tauchgang auf, gilt:

• sofort mit dem Tauchen aufhören;
• keinen Druckausgleich versuchen und die Nase nicht kräftig schnäuzen;
• zügig ärztliche Hilfe suchen, idealerweise bei einem Tauchmediziner oder einem Hals-Nasen-Ohren-Arzt, und dabei das Tauchprofil angeben.

Innenohrverletzungen können bleibenden Hörverlust verursachen. Sie sind deshalb nie etwas, das man einfach ausschlafen sollte.

Üben an Land und das Maskenbarotrauma

Druckausgleich lässt sich überall üben. Wer in der Woche vor einer Reise ein paar Mal täglich vor dem Spiegel die Nase zuhält und jede Technik sanft ausprobiert, baut die Muskelkontrolle auf, die den Ablauf unter Wasser automatisch macht. Der einfache Erfolgstest ist ein leises Ploppen oder Knacken in beiden Ohren. Gähn-, Kau- und Schluckübungen helfen bei der Frenzel- und der freihändigen Methode. An Tauchtagen verschafft es trägen Röhren einen Vorsprung, schon auf dem Boot sanft auszugleichen, bevor die Ausrüstung angelegt wird.

Geübt werden sollte immer sanft. Wiederholtes kräftiges Pusten kann die Ohren an Land genauso reizen wie unter Wasser.

Ein verwandtes Gefühl ist das Maskenbarotrauma. Auch die Luft in der Maske schrumpft beim Abstieg und zieht die Maske ans Gesicht. Die Lösung ist einfach: beim Abtauchen von Zeit zu Zeit etwas Luft durch die Nase in die Maske ausatmen. Wer das vergisst, kann rote Abdrücke um die Augen oder kleine geplatzte Äderchen im Weiß der Augen bekommen, die erschreckend aussehen, meist aber von selbst verblassen. Das sanfte Ausatmen in die Maske geht Hand in Hand mit dem Maske ausblasen, und eine gut sitzende Maske erleichtert beides; der Guide zur Wahl der Tauchmaske behandelt die Passform ausführlich.

Für neue Taucher ist der Druckausgleich eine der ersten Fertigkeiten, die im geschützten Wasser geübt werden, bei einem Discover Scuba Diving oder im PADI Open Water Kurs. Der Bericht darüber, wie sich Tauchenlernen wirklich anfühlt, beschreibt diese ersten Abstiege aus der Sicht eines Anfängers, und der komplette Guide zum Tauchen im Roten Meer zeigt, wo sich die Fertigkeit anwenden lässt.

Verwandt: Lesen Sie, wie sich Tauchenlernen wirklich anfühlt, den Selbstcheck zu Gesundheit und Fitness beim Tauchen und den Guide zur Wahl der Tauchmaske.

Häufig gestellte Fragen