Le Blue Hole de Dahab a une réputation qu'il ne mérite pas. Oui, plus de 130 plongeurs y sont morts. Non, ce n'est pas le « site de plongée le plus dangereux au monde » — presque tous ces décès étaient évitables et impliquaient des plongeurs non formés tentant l'Arche avec une seule bouteille d'air. Le parcours récréatif — Bells au Blue Hole — est l'une des plus belles plongées en dérive de la mer Rouge. Voici comment le réaliser correctement.
Pourquoi les deux sites en une journée
Dahab est à 90 minutes de route de Charm el-Cheikh le long de la côte du Sinaï — un trajet qui vaut le déplacement pour l'un ou l'autre site, mais absurde pour un seul. Les deux sites sont à 25 minutes de route l'un de l'autre au nord de la ville de Dahab. Tout opérateur proposant des excursions à Dahab les combine en une journée de deux plongées :
- Plongée du matin : Le Canyon. Site plus accessible, profil de profondeur plus doux, met les plongeurs en jambes.
- Déjeuner : Restaurant bédouin près du point d'entrée du Blue Hole. Pause chameau, occasion de photos, et l'un des meilleurs repas de poisson frais du Sinaï.
- Plongée de l'après-midi : Bells au Blue Hole. La plongée phare de l'excursion.
Plonger uniquement au Blue Hole (sans le Canyon) gaspille le déplacement. Plonger uniquement le Canyon rate l'essentiel. Les deux ensemble constituent une vraie journée de plongée — et l'une des excursions à la journée les plus gratifiantes au départ de Charm.
Le Canyon
Le Canyon est une fissure verticale dans le récif — une fracture sous-marine dans la roche qui s'ouvre à 18 m et descend jusqu'à 30 m, avec une continuation plus étroite dans les profondeurs réservée aux plongeurs techniques. La plongée débute par une entrée depuis la rive, en nageant à travers un lagon peu profond (1–3 m) qui débouche de l'autre côté du récif en eau libre.
Une fois de l'autre côté, on évolue dans un panorama de pente et jardin coralien. La pente descend doucement de 10 à 20 m. L'entrée du Canyon apparaît comme une fente noire dans la roche — une vision saisissante avant même d'y descendre.
À l'intérieur du Canyon, l'expérience est d'un autre monde. Des colonnes de lumière percent à travers les fissures du plafond récifal, illuminant des colonnes de plancton et les parois recouvertes de coraux mous. Une école résidente de petits poissons argentés tourne dans la poche la plus profonde. Des murènes et des crevettes habitent les crevasses. Apportez une lampe torche si vous en avez une — même une petite lampe transforme la photographie dans ce profond couloir.
Sortez du Canyon à 30 m, remontez le long de la paroi extérieure et terminez la plongée dans le jardin coralien peu profond du « fishbowl » — un petit bassin grouillant d'anthias, de poissons-lionfish et du scorpion de mer de la mer Rouge. Durée totale environ 40–45 minutes.
Le Blue Hole — ce que c'est
Le Blue Hole est un gouffre sous-marin vertical au bord de la côte du Sinaï, au nord de Dahab. D'environ 30 m de diamètre et de plus de 100 m de profondeur, il se trouve à l'intérieur d'un récif frangeant qui ne dépasse que d'un à deux mètres la surface — on peut se tenir au bord et plonger le regard dans une eau d'un bleu insondable.
Le Trou est relié à la mer ouverte par un tunnel naturel de 26 m appelé l'Arche, qui s'ouvre à 55 m de profondeur. Le tunnel est l'origine géologique du Trou et la source de sa sombre réputation — presque tous les décès au Blue Hole ont impliqué l'Arche.
Le Blue Hole est fréquenté par trois communautés : les plongeurs récréatifs plongent le parcours sûr (entrer par El Bells, dériver le long de la paroi, traverser la selle à 7 m) ; les plongeurs techniques avec formation trimix nagent parfois à travers l'Arche en plongée technique planifiée ; les apnéistes utilisent le Blue Hole comme l'un des meilleurs sites d'entraînement et de compétition au monde.
La vérité sur les décès
Le Blue Hole a hérité du surnom de « cimetière des plongeurs ». Un petit mémorial au-dessus du point d'entrée affiche les noms et dates des plongeurs décédés sur le site. Les estimations du nombre total de décès vont de 130 à 200 depuis le début des années 1990.
La réalité honnête : presque chaque décès impliquait quelqu'un tentant l'Arche sans formation adéquate. Le schéma est d'une cohérence alarmante : un plongeur trop confiant (souvent instructeur ou plongeur sportif expérimenté) décide de tenter l'Arche avec une seule bouteille d'air ordinaire. À 50+ m sur air, l'ivresse des profondeurs est sévère. Le tunnel paraît plus court qu'il n'est (~26 m). Le gaz vient à manquer à mi-tunnel. Le plongeur ne passe pas.
La mort en 2000 de Yuri Lipski, instructeur israélien ayant tenté l'Arche seul sur air ordinaire avec une caméra casque — et dont la caméra a enregistré ses dernières minutes — circule encore dans les communautés de plongée comme une mise en garde.
Rien de tout cela ne devrait vous dissuader de la plongée récréative. Le parcours standard Bells-to-Blue-Hole ne s'approche jamais de l'Arche. La profondeur maximale est de 30 m à El Bells ; on remonte le long de la paroi à 7 m au niveau de la selle du Blue Hole. La CDWS exige désormais un guide local certifié pour toutes les plongées au Blue Hole — une réglementation qui a considérablement réduit les accidents.
Le parcours Bells-to-Blue-Hole
C'est la plongée qui vaut le déplacement. C'est une plongée en dérive — le courant vous emporte dans une direction le long de la paroi — avec deux moments forts : la descente en cheminée à El Bells et la traversée de la selle vers le Blue Hole.
L'entrée El Bells
El Bells est une petite fissure dans la table récifale, à environ 200 m au nord du Blue Hole. On marche en tenue complète depuis le parking le long d'un rivage rocheux (cette partie est vraiment délicate — les rochers sont tranchants et glissants) jusqu'à une petite plateforme rocheuse avec une fente dans le récif. La fente est juste assez large pour un plongeur à la fois. Saut géant dans la fente.
Les Bells est une cheminée verticale dans la paroi récifale. On y descend — en passant par des ouvertures à 26 m et 32 m — comme dans un ascenseur vers l'abîsse. Le nom vient du tintement de cloche des bouteilles heurtant les parois de la cheminée.
La paroi
On sort d'El Bells vers 28 m sur une paroi verticale ouverte qui plonge à plus de 100 m dans le bleu profond. Cette paroi est le clou de la plongée. Riches coraux mous, gorgones, nuages d'anthias, tortues et grands poissons occasionnels dans le bleu. On dérive lentement vers le sud en direction du Blue Hole, remontant progressivement le long de la paroi.
La paroi est véritablement dramatique — parfaitement verticale, des kilomètres de profondeur, éclairée d'en haut par un soleil radieux. Prenez une minute pour regarder vers le bas dans le bleu. On ne voit pas le fond parce qu'il n'existe pas dans le champ de vision. C'est le genre de plongée qui reconfigure le sens des proportions d'un plongeur.
La selle
Après 20–30 minutes de dérive le long de la paroi, on atteint la selle du Blue Hole — un plateau recouvert de corail à 7 m qui relie la paroi en mer ouverte à l'intérieur du Trou. Traverser la selle est le moment de la plongée. D'un côté, la mer Rouge ouverte. De l'autre, les parois verticales du Trou qui plongent dans l'obscurité.
On traverse la selle à la profondeur du palier de sécurité, on fait son palier de trois minutes en dérivant au-dessus de l'intérieur du Trou, puis on sort par les petites marches taillées dans le récif côté rivage.
L'excursion depuis Charm
Aquarius Charm propose le Blue Hole + Canyon de Dahab en excursion terrestre et côtière d'une journée complète. Programme type :
7h30 : Prise en charge à votre hôtel de Charm.
9h00 : Arrivée au Canyon (petite baie à 25 min au nord de Dahab-ville). Briefing, habillage, marche jusqu'au point d'entrée.
9h30–10h30 : Plongée Canyon. Changement de bouteilles.
11h00 : Route vers le Blue Hole (10 min). Intervalle de surface dans un restaurant bédouin surplombant l'eau.
12h00 : Déjeuner. Poisson frais, salades, pain, thé — hospitalité bédouine.
13h00 : Marche vers El Bells. Briefing, habillage, plongée.
14h00–15h00 : Plongée Bells-to-Blue-Hole.
15h30 : Remballage, route de retour vers Charm.
17h00 : Dépose à l'hôtel.
Prérequis et liste de bagages
Brevet : Advanced Open Water (ou équivalent) est le minimum. El Bells dépasse les limites de profondeur Open Water.
Carnet de plongée : 15 plongées enregistrées minimum. Vérification à la réservation — pas de la bureaucratie, mais de la réalité.
Récence de pratique : Dernière plongée dans les 12 derniers mois.
À apporter :
- Protection solaire (chapeau, indice élevé) — longs intervalles de surface en plein soleil
- Chaussures solides pour les marches d'accès rocheuses
- Espèces pour le déjeuner bédouin en option (~15–20 €)
- Espèces pour le droit d'entrée (5–10 EGP, payé à l'entrée de la route)
- Une lampe torche si vous en avez une — transforme le Canyon
- Appareil grand angle pour la photo — les deux sites sont immenses
- Vêtements chauds pour le trajet retour ; vous serez mouillé et fatigué
Erreurs courantes
- Réserver le Blue Hole comme première plongée AOW. AOW est le minimum, mais si vous venez juste de l'obtenir avec seulement les quatre plongées de formation, la cheminée des Bells et la profondeur vous mettront en difficulté. Faites d'abord au moins 10–15 plongées ailleurs.
- Sous-estimer le trajet. 90 min en 4x4 sur les routes du Sinaï, 25 min entre les sites, 5+ heures de trajet total par jour. Prévoyez un jour de repos après.
- Choisir l'opérateur le moins cher. Le Blue Hole est un site où la qualité du guide compte vraiment — pour la sécurité et pour découvrir les meilleures parties de la paroi.
- Apporter le mauvais équipement. L'eau de Dahab peut être 1–2 °C plus froide que Charm. En combinaison 3 mm shorty, on aura froid sur la longue plongée des Bells. Apporter une 5 mm si possible.
- Photographier le mémorial. Le mémorial au-dessus du Trou est un vrai lieu de deuil pour de vraies familles. Ne faites pas de selfies devant. Une photo respectueuse des noms est acceptable ; un cliché de groupe souriant ne l'est pas.
- Tenter l'Arche. Si quelqu'un dans votre groupe l'évoque, la réponse est non. L'Arche exige Tec 60 + trimix + planification + redondance. Il n'existe pas de raccourci récréatif.