Wo Sie sie sehen
Wann man sie sieht
Der Rotmeer-Wimpelfisch ist ein echter ganzjähriger Bewohner und kein saisonaler Besucher, es gibt also keinen bestimmten Monat, der die Sichtungschancen verbessert — er hält sein Riffrevier zu jeder Jahreszeit. Was sich im Jahresverlauf ändert, sind Wasserklarheit und Strömungsstärke, und beides beeinflusst, wie leicht sich der Fisch beobachten lässt: Ruhige, klare Bedingungen lassen ein Paar über längere Zeit frei im offenen Wasser schweben, während stärkere Strömung sie eher näher an die Koralle drängt. Auch Jungtiere sind ganzjährig präsent und suchen unabhängig vom Monat weiter unten am Riff Schutz.
Ganzjähriger Bewohner Alttiere an den Hängen, Jungtiere in lockeren Schwärmen
So erkennen Sie einen Rotmeer-Wimpelfisch
Der Rotmeer-Wimpelfisch fällt leicht auf, und sobald man seine Familie von Doppelgängern kennt, lässt er sich auch recht sicher bestimmen. Die wichtigsten Merkmale, auf die man achten sollte:
- Körperform: Ein stark komprimierter, scheibenförmiger Körper, hoch von Rücken zu Bauch und seitlich abgeflacht — die typische Falterfisch-Silhouette —, der eine bescheidene Maximalgröße von etwa 18 cm erreicht.
- Farbe: Vorn am Körper blass, fast weiß, nach hinten und zum Bauch hin in Gelb übergehend.
- Zwei schwarze Bänder: Ein vorderes Band verläuft vom Beginn der Rückenflosse durch das Auge hinab zur Bauchflosse, und ein zweites, hinteres Band verläuft vom weichen Teil der Rückenflosse hinab zur Afterflosse. Zusammen verleihen sie dem Fisch sein markantes, schräges Schwarz-Weiß-Muster.
- Das Banner: Ein sehr langes, weißes, bandartiges Filament schleppt von der Vorderkante der Rückenflosse nach — das „Banner", dem der Fisch seinen Namen verdankt und das hinter ihm herflattert, während er schwimmt.
- Flossen: Die weiche Rücken-, Brust-, After- und Schwanzflosse sind leuchtend gelb, die Bauchflossen sind schwarz. Ein gelber statt eines dunklen Schwanzes ist eines der nützlichsten Merkmale, die man auf den ersten Blick prüfen sollte.
Doppelgänger, die man kennen sollte. Auf den ersten Blick laden das lange weiße Filament und der schwarz-weiße Körper eines Wimpelfisches zur Verwechslung mit dem Mohrenfisch (Zanclus cornutus) ein, der im Roten Meer häufig ist und ein ähnliches Profil aufweist — doch die beiden gehören nicht einmal derselben Familie an. Der Mohrenfisch hat eine lange, röhrenförmige Schnauze mit kleinen knöchernen Höckern über den Augen, einen durchgehend schwarzen, weiß gesäumten Schwanz und einen gelben Sattelfleck über der Schnauze statt gelber Flossen; der Rotmeer-Wimpelfisch hat ein kurzes, stumpfes Maul, ein unauffälliges Gesicht und einen leuchtend gelben Schwanz. Da beide Fische ein nachschleppendes Rückenflossen-Filament tragen, ist das Filament allein kein zuverlässiges Unterscheidungsmerkmal — die Schwanzfarbe und die Schnauzenform sind es.
Zwei sehr enge Verwandte erschweren das Bild zusätzlich. Der Schwarm-Wimpelfisch (Heniochus diphreutes) — mit dem Spitznamen „falscher Mohrenfisch" — kommt ebenfalls im Roten Meer vor und sieht fast identisch aus: ein weißer Körper, zwei schwarze diagonale Bänder, gelbe Flossen und ein ähnliches nachschleppendes Filament. Der zuverlässigste Weg, die beiden im Wasser zu unterscheiden, sind Verhalten und Gruppengröße: Der Rotmeer-Wimpelfisch ist meist einzeln, paarweise oder in kleinen, lockeren Ansammlungen nahe der Riffstruktur anzutreffen, während H. diphreutes echte große, dicht gedrängte Schwärme bildet, die oft im offenen Wasser über einem Abbruch hängen, wobei Alttiere ebenso bereitwillig schwärmen wie Jungtiere. Der weiterverbreitete Wimpelfisch (Heniochus acuminatus) hingegen — von Ostafrika bis zum zentralen Pazifik zu finden — teilt denselben Körperbau und ist die Art hinter dem gebräuchlichen Namen „Fahnen-Wimpelfisch". In den Gewässern des Roten Meeres und des Golfs von Aden wird er jedoch durch den hier beschriebenen Rotmeer-Wimpelfisch ersetzt, der ausgewachsen kleiner bleibt (etwa 18 cm gegenüber bis zu 25 cm) und geografisch weit stärker eingeschränkt ist.
Paare, kleine Gruppen und ein Nebenjob als Putzer
Ausgewachsene Rotmeer-Wimpelfische sieht man meist allein, in einem monogamen Paar oder in kleinen, locker verbundenen Gruppen von einem halben Dutzend Fischen, die denselben Abschnitt eines Korallenhangs bearbeiten. Sie sind tagaktiv und verbringen lange Zeiträume damit, knapp über dem Riff zu schweben, um treibendes Zooplankton abzufangen, und ziehen sich nachts zum Ruhen in die Riffstruktur zurück. Jungtiere verhalten sich recht anders: Statt sich zu paaren, versammeln sich junge Fische in großen, lockeren Schwärmen über offenem Grund nahe der Riffbasis, manchmal gemischt mit Jungtieren des eng verwandten Schwarm-Wimpelfisches. Diese Ansammlungen können aus der Ferne beeindruckend wirken — Dutzende fast identischer schwarz-weißer Fische, die zusammen dahintreiben, ihre weißen Filamente wie ein Feld winziger Fähnchen nachschleppend.
Eines der überraschenderen Verhaltensweisen, die bei jungen Rotmeer-Wimpelfischen beobachtet wurden und die sie mit mehreren ihrer Heniochus-Verwandten teilen, ist das fakultative Putzen: Statt sich allein auf Plankton zu verlassen, nähern sich Jungtiere manchmal einem größeren Rifffisch und picken Parasiten oder abgestorbene Haut von dessen Körper, wobei sie als Teilzeit-Putzer auftreten, bevor sie sich dauerhaft auf die Ernährung und Lebensweise der Alttiere einstellen. Es ist eine gelegentliche Angewohnheit und kein festes Gewerbe — anders als ein echter Putzerlippfisch unterhält ein junger Wimpelfisch keine feste Putzerstation —, aber es veranschaulicht gut, wie flexibel und opportunistisch diese Fische als Jungtiere sind, bevor Paarbildung und Ortstreue der Alttiere übernehmen.
Ernährung
Der Rotmeer-Wimpelfisch lässt sich am besten als opportunistischer Allesfresser beschreiben, dessen Ernährung im Kern auf Plankton aufbaut. Die meiste Zeit seiner Nahrungssuche verbringt er damit, in der Strömung zu schweben und mit seinem kleinen, nach vorn gerichteten Maul Bissen für Bissen Zooplankton aus der Wassersäule zu picken. Ergänzend nimmt er kleine benthische Wirbellose direkt von der Riffoberfläche auf, und wie mehrere seiner Falterfisch-Verwandten frisst er gelegentlich auch Algen und knabbert an Korallenpolypen und anderen sessilen Wirbellosen, wenngleich dies nur einen kleinen Teil seiner Ernährung ausmacht im Vergleich zu dem treibenden Plankton, auf das er Tag für Tag angewiesen ist.
Jungtiere ergänzen diese oben beschriebene, generalistische Strategie gelegentlich um eine Parasitenmahlzeit von der Haut eines Kundenfisches, bevor die gefestigtere, paarweise Nahrungssuche der Alttiere übernimmt.
Rotmeer-Wimpelfische beobachten und fotografieren
Rotmeer-Wimpelfische sind ein sanftes, anspruchsloses Fotomotiv, sobald ein Taucher versteht, wie sie sich bewegen:
- Nähern Sie sich langsam und auf gleicher Höhe. Wimpelfische sind von Natur aus etwas scheu und neigen dazu, vor jemandem davonzutreiben, der zu schnell näher kommt; eine langsame, gleichbleibende Annäherung entlang des Riffs statt von vorn hält ein Paar oder eine kleine Gruppe länger in Sicht.
- Geben Sie einem Schwarm etwas Raum. Eine lockere Jungtieransammlung stiebt auseinander, wenn man sie bedrängt; wer zurückbleibt und sie sich beruhigen lässt, bekommt meist den besten Blick — und die besten Fotos — auf die versammelten weißen Filamente.
- Halten Sie Ausschau nach dem zweiten Fisch. Da Alttiere meist gepaart sind, ist die Sichtung eines Wimpelfisches oft der Hinweis, in der Nähe nach seinem Partner zu suchen, der denselben Korallenabschnitt bearbeitet.
- Nutzen Sie die Strömung, kämpfen Sie nicht gegen sie. Wimpelfische schweben typischerweise gegen die Strömung gerichtet, um Plankton abzufangen; wer sich stromabwärts und etwas tiefer positioniert, lässt den Fisch natürlich weiterfressen, während man ihn beobachtet.
- Achten Sie auf Ihre Tarierung in Korallennähe. Der bevorzugte Lebensraum des Wimpelfisches — Korallenhänge, Feuerkorallenbestände und Riffplattformen — ist genau die Struktur, die am meisten unter einem unachtsamen Flossenschlag oder einer Hand am Riff leidet.
Schutzstatus
Der Rotmeer-Wimpelfisch wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet geführt (bewertet 2010). Er wird von keiner nennenswerten Fischerei gezielt befischt, und obwohl er in bescheidenem Umfang für den Meeresaquarienhandel gesammelt wird, gilt dies nicht als Bedrohung für die wilden Populationen in seinem gesamten Verbreitungsgebiet. Anders als viele Rifffische, die als nicht gefährdet eingestuft werden, weil sie über ein riesiges Gebiet häufig sind, erhält der Rotmeer-Wimpelfisch diesen Status, obwohl er eines der eingeschränkteren Verbreitungsgebiete aller Rifffische des Roten Meeres besitzt — ein Beinahe-Endemit, der fast nirgendwo außerhalb des Roten Meeres und des benachbarten Golfs von Aden lebt und dort die ökologische Nische besetzt, die andernorts im Indopazifik vom weiterverbreiteten Wimpelfisch eingenommen wird.
Genau dieses enge Verbreitungsgebiet ist der Grund, warum gesunde Korallen im Roten Meer für die Art so wichtig sind: Es gibt anderswo keine größere Population, auf die man zurückgreifen könnte. Vereinzelt tauchen Individuen weit außerhalb ihrer natürlichen Heimat auf, darunter eine Handvoll Sueskanal-Migranten im östlichen Mittelmeer und im Golf von Antalya in der Türkei sowie sogar eine kleine, auf den Aquarienhandel zurückgeführte eingeschleppte Population in Florida — Kuriositäten, die nur unterstreichen, wie eng die wilde Population sonst an das Rote Meer gebunden ist.
Verwandte Rifffische des Roten Meeres
Der Rotmeer-Wimpelfisch teilt sein Riff mit mehreren anderen charaktervollen Bewohnern, die denselben geduldigen, entspannten Tauchstil belohnen:
- Masken-Falterfisch — ein weiterer im Roten Meer beinahe endemischer Falterfisch, der oft an denselben Korallenhängen zu sehen ist.
- Imperator-Kaiserfisch — ein größerer, ebenso gestreifter Riffbewohner, der dieselben Wände und Abbrüche patrouilliert.
- Langnasen-Büschelbarsch — ein regungsloser Lauerjäger, der auf derselben Gorgonien- und Korallenstruktur sitzt.
- Rotmeer-Anemonenfisch — der endemische Clownfisch, der in der Nähe sein eigenes Stück Anemone bewacht.
Für das größere Bild dessen, was an einem ägyptischen Riff lebt und wie die Jahreszeiten einen Tauchgang prägen, siehe den vollständigen Leitfaden zum Tauchen im Roten Meer. Um die gesamte Enzyklopädie Art für Art zu durchstöbern, besuchen Sie die Meereslebewesen-Führer des Roten Meeres.
Häufig gestellte Fragen
Die Verwechslung ist verbreitet, weil beide schwarz-weiße Rifffische mit einem langen, nachschleppenden Rückenflossen-Filament sind, aber sie gehören zu völlig unterschiedlichen Familien. Der Mohrenfisch (Zanclus cornutus) hat eine lange, röhrenförmige Schnauze mit kleinen knöchernen Höckern über den Augen, einen durchgehend schwarzen, weiß gesäumten Schwanz und einen gelben Sattelfleck über der Schnauze statt gelber Flossen. Der Rotmeer-Wimpelfisch hat ein kurzes, stumpfes Maul, ein unauffälliges Gesicht und leuchtend gelbe Schwanz-, Rücken-, Brust- und Afterflossen — ein gelber statt ein schwarzer Schwanz ist der schnellste Weg, sie zu unterscheiden, da beide Fische ein ähnliches nachschleppendes Filament tragen.
Fast. Er ist ein Rotmeer-Beinahe-Endemit, der von Natur aus nur im Roten Meer und im benachbarten Golf von Aden vorkommt, wo er den weiterverbreiteten Wimpelfisch (Heniochus acuminatus) ersetzt, der im übrigen Indopazifik zu finden ist. Eine Handvoll Individuen ist weit außerhalb dieses Gebiets aufgetaucht — als Sueskanal-Migranten im östlichen Mittelmeer und in der Türkei sowie als aus dem Aquarienhandel eingeschleppte Population in Florida —, doch die wilde, sich selbst erhaltende Population ist auf die Region des Roten Meeres beschränkt.
Es ist ein verlängerter Strahl der Rückenflosse, der zu einem dünnen, bandartigen Filament ausgezogen ist, das weit hinter dem restlichen Körper nachschleppen kann. Es gibt dem Fisch seinen gebräuchlichen Namen — Wimpelfisch —, weil es sich beim Schwimmen wie ein kleines Banner oder ein Wimpel bewegt und flattert. Das Filament hat keine bekannte Funktion außer der Zurschaustellung und ist ein Merkmal, das mehrere andere Heniochus-Arten teilen, sodass es allein nicht ausreicht, um zu bestimmen, um welche Art es sich handelt.
Sie sind ein Falterfisch von bescheidener Größe und erreichen eine maximale Länge von etwa 18 cm. Damit sind sie ausgewachsen deutlich kleiner als ihr engster Doppelgänger, der Wimpelfisch (Heniochus acuminatus), der andernorts im Indopazifik bis zu 25 cm erreichen kann.
Sie ernähren sich hauptsächlich von Zooplankton, das sie aus der Wassersäule picken, ergänzt durch kleine benthische Wirbellose, die sie von der Riffoberfläche aufnehmen. Wie mehrere ihrer Falterfisch-Verwandten nehmen sie gelegentlich auch Algen zu sich und knabbern an Korallenpolypen und anderen sessilen Wirbellosen, obwohl treibendes Plankton den Großteil der Ernährung eines Alttiers ausmacht.
Ja, zumindest gelegentlich. Bei Jungtieren mehrerer Heniochus-Arten, darunter enge Verwandte im Roten Meer, wurde beobachtet, dass sie als fakultative Putzer auftreten und Parasiten sowie abgestorbene Haut vom Körper größerer Rifffische picken. Es ist eine opportunistische Angewohnheit und keine feste Beschäftigung — ein junger Wimpelfisch unterhält keine feste Putzerstation, wie es ein echter Putzerlippfisch tut —, aber es ist ein dokumentierter Teil davon, wie Jungtiere ihre planktonische Kost ergänzen, bevor sie sich zum typischen Verhalten der Alttiere entwickeln.
Fast überall, wo es gesunde Korallen gibt. Alttiere sind ein häufiger Anblick, wenn sie über Korallenhängen und Riffwänden schweben, geschützte Hausriffe in Hurghada, Makadi Bay und Sahl Hasheesh beherbergen regelmäßig standorttreue Paare, und vorgelagerte, strömungsumspülte Plätze wie die Straße von Tiran und Ras Mohammed tragen größere Ansammlungen, einschließlich der lockeren Jungtierschwärme, die sich über offenem Grund nahe der Riffbasis versammeln.