Cómo identificarla
Las tortugas verdes se distinguen de la otra especie común de tortuga del Mar Rojo (la tortuga carey) por:
- Borde del caparazón redondeado y liso (las carey tienen un borde aserrado y escamas más puntiagudas).
- Cabeza pequeña y redondeada con un solo par de escamas prefrontales (las carey tienen dos pares).
- Pico corto y romo — son herbívoras, no depredadoras.
- Una sola uña en cada aleta delantera.
- Caparazón adulto de 80 a 150 cm; más grande que la mayoría de las carey con las que te cruzarás.
Mejores sitios en el Mar Rojo
Cuándo verlas
Las tortugas residentes se pueden ver todo el año. La temporada de anidación en las playas egipcias alcanza su punto álgido de julio a septiembre — la isla de Zabargad es el sitio de anidación más importante del Mar Rojo, pero el acceso está restringido.
Las tortugas verdes están presentes todo el año — las probabilidades de avistamiento dependen esencialmente del tiempo, no de la temporada.
Comportamiento
Las tortugas verdes adultas pasan sus días pastando en las praderas marinas y ocasionalmente algas. Suben a respirar cada 5 a 30 minutos según su actividad — en reposo, pueden permanecer mucho más tiempo sumergidas. El comportamiento de estación de limpieza es habitual: la tortuga se posa sobre un macizo de coral y deja que los lábridos limpiadores trabajen su caparazón y sus aletas.
Toleran notablemente bien a los buceadores si la aproximación es tranquila. En muchos sitios, ciertos individuos están tan acostumbrados a la presencia humana que se muestran esencialmente indiferentes — un privilegio, no una invitación a acosarlos.
Estado de conservación
La tortuga verde está clasificada como en peligro por la UICN. Las poblaciones del Mar Rojo están amenazadas por:
- Colisiones con embarcaciones — las heridas por hélice son lamentablemente frecuentes en el caparazón.
- Ingestión de plástico — las bolsas de plástico se parecen a las medusas, presa habitual de los juveniles.
- Perturbación de las playas de anidación — iluminación, vehículos y construcciones perturban a las hembras que anidan.
- Capturas accidentales en redes de enmalle — menos problemático en el Mar Rojo egipcio que en otros lugares, pero no inexistente.
Bucear con las tortugas, respetando al animal
- Nunca tocar. La pérdida del moco protector puede provocar infecciones.
- No bloquear el acceso a la superficie — las tortugas respiran aire, e impedirles subir puede ahogarlas.
- Dejar espacio mientras se alimentan. Una tortuga que pasta ya está estresada por tu presencia; aléjate al menos 3 m.
- Apagar las luces de noche cerca de las playas de anidación conocidas. Los haces desorientan a las crías.
- Reportar cualquier tortuga herida o atrapada en redes a HEPCA (Hurghada Environmental Protection & Conservation Association).
Preguntas frecuentes
Los sitios fiables incluyen Marsa Mubarak y Abu Dabbab (sitios accesibles desde la orilla con tortugas y praderas marinas cerca de Marsa Alam), las lagunas de la isla de Giftun y Sha'ab El Erg en Hurghada, Ras Umm Sid en Sharm el-Sheikh (estación de limpieza residente), y los reefs de casa de Makadi Bay y Sahl Hasheesh.
Las tortugas verdes son residentes todo el año, así que los encuentros dependen esencialmente del tiempo más que de la temporada. La temporada de anidación en las playas egipcias alcanza su punto álgido de julio a septiembre, siendo la isla de Zabargad el sitio más importante (acceso restringido).
La tortuga verde tiene un borde de caparazón redondeado y liso, una cabeza pequeña y redonda con un pico corto y romo, y un solo par de escamas prefrontales. La carey tiene un borde de caparazón aserrado, dos pares de escamas prefrontales y un pico más puntiagudo y ganchudo. Las tortugas verdes adultas también suelen ser más grandes.
No. Tocar las tortugas daña el moco protector de su piel y de su caparazón, lo que puede provocar infecciones. Más allá de eso, impedir que una tortuga llegue a la superficie para respirar puede provocar pánico y ahogamiento. Mantente a 3 m de distancia, sobre todo en las estaciones de limpieza y durante la alimentación, y deja que la tortuga dirija el encuentro.
Scientific reference: Wikipedia — Green Sea Turtle