Where can I see green sea turtles in the Red Sea?

Reliable sites include Marsa Mubarak and Abu Dabbab (shore-accessible turtle and seagrass sites near Marsa Alam), Giftun Island lagoons and Sha'ab El Erg in Hurghada, Ras Umm Sid in Sharm El Sheikh (resident cleaning station), and house reefs at Makadi Bay and Sahl Hasheesh.

When can I see green turtles in Egypt?

Green turtles are resident year-round, so encounters are essentially weather-dependent rather than seasonal. Nesting season on Egyptian beaches peaks July to September, with Zabargad Island the most significant nesting site (access restricted).

How do I tell green turtles from hawksbill turtles?

Green turtles have a rounded smooth carapace edge, small rounded head with a short blunt beak, and one pair of prefrontal scales. Hawksbills have a serrated carapace edge, two pairs of prefrontal scales, and a sharper hooked beak. Green turtles also tend to be larger as adults.

Is it OK to touch green turtles when diving?

No. Touching turtles damages the protective mucus layer on their skin and shell, which can cause infections. Beyond that, blocking a turtle from reaching the surface to breathe can cause panic and drowning. Stay 3 metres back, especially at cleaning stations and during feeding, and let the turtle dictate the encounter.

Tortue verte

Comment l'identifier

Les tortues vertes se distinguent de l'autre espèce courante de tortue en mer Rouge (la tortue imbriquée) par :

Bord de carapace arrondi et lisse (les imbriquées ont un bord dentelé et des écailles plus pointues).
Petite tête arrondie avec une seule paire d'écailles préfrontales (les imbriquées en ont deux paires).
Bec court et émoussé — ce sont des herbivores, pas des prédatrices.
Une seule griffe sur chaque nageoire avant.
Carapace adulte de 80 à 150 cm ; plus grande que la plupart des imbriquées que vous croiserez.

Meilleurs sites en mer Rouge

Marsa Mubarak & Abu Dabbab (Marsa Alam)Sites de plongée du bord avec tortues résidentes broutant les herbiers. Idéal en snorkeling.

Lagons de l'île de Giftun (Hurghada)Observations fiables sur la plupart des sorties à la journée — voir le guide Hurghada.

Sha'ab El Erg (Hurghada)Population résidente importante sur ce récif en fer à cheval.

Ras Umm Sid (Charm el-Cheikh)Station de nettoyage à tortues résidentes — rencontres fréquentes et fiables.

Récifs maison de Makadi Bay & Sahl HasheeshCourantes en plongée du bord, surtout dans les zones d'herbiers près du tombant.

Images de tortues vertes résidentes aux stations de nettoyage et sur les herbiers de la mer Rouge.

Quand les voir

Les tortues résidentes sont visibles toute l'année. La saison de ponte sur les plages égyptiennes culmine de juillet à septembre — l'île de Zabargad est le site de ponte le plus important de la mer Rouge, mais l'accès y est restreint.

Les tortues vertes sont présentes toute l'année — les chances d'observation dépendent essentiellement de la météo, pas de la saison.

Comportement

Les tortues vertes adultes passent leurs journées à brouter les herbiers et occasionnellement les algues. Elles remontent respirer toutes les 5 à 30 minutes selon leur activité — au repos, elles peuvent rester bien plus longtemps en plongée. Le comportement de station de nettoyage est courant : la tortue se pose sur un massif corallien et laisse les labres nettoyeurs travailler sa carapace et ses nageoires.

Elles tolèrent remarquablement bien les plongeurs si l'approche est calme. Sur de nombreux sites, certains individus sont si habitués à la présence humaine qu'ils sont essentiellement indifférents — un privilège, pas une invitation à les harceler.

Statut de conservation

La tortue verte est classée en danger par l'UICN. Les populations de mer Rouge sont menacées par :

Collisions avec les bateaux — les blessures par hélice sont malheureusement courantes sur la carapace.
Ingestion de plastique — les sacs plastiques ressemblent à des méduses, proie habituelle des juvéniles.
Perturbation des plages de ponte — éclairage, véhicules et constructions perturbent les femelles nidifiantes.
Captures accidentelles dans les filets maillants — moins problématique en mer Rouge égyptienne qu'ailleurs, mais pas inexistant.

Plonger avec les tortues, en respectant l'animal

Ne jamais toucher. La perte du mucus protecteur peut provoquer des infections.
Ne pas bloquer l'accès à la surface — les tortues respirent l'air, et les empêcher de remonter peut les noyer.
Laisser de l'espace pendant qu'elles se nourrissent. Une tortue qui broute est déjà stressée par votre présence ; reculez d'au moins 3 m.
Éteindre les lampes la nuit près des plages de ponte connues. Les faisceaux désorientent les nouveau-nés.
Signaler toute tortue blessée ou prise dans des filets à HEPCA (Hurghada Environmental Protection & Conservation Association).

Astuce de pro : Les meilleures rencontres avec les tortues se font aux stations de nettoyage. Posez-vous à 3 m, gardez la position, et regardez les poissons nettoyeurs travailler. La plupart des tortues vous accepteront comme « mobilier » au bout de 30 secondes et reprendront un comportement naturel.

Questions fréquentes

Où peut-on voir des tortues vertes en mer Rouge ?

Les sites fiables incluent Marsa Mubarak et Abu Dabbab (sites accessibles du bord avec tortues et herbiers près de Marsa Alam), les lagons de l'île de Giftun et Sha'ab El Erg à Hurghada, Ras Umm Sid à Charm el-Cheikh (station de nettoyage résidente), et les récifs maison de Makadi Bay et Sahl Hasheesh.

Quand peut-on voir des tortues vertes en Égypte ?

Les tortues vertes sont résidentes toute l'année, donc les rencontres dépendent essentiellement de la météo plutôt que de la saison. La saison de ponte sur les plages égyptiennes culmine de juillet à septembre, l'île de Zabargad étant le site le plus important (accès restreint).

Comment distinguer la tortue verte de la tortue imbriquée ?

La tortue verte a un bord de carapace arrondi et lisse, une petite tête ronde avec un bec court émoussé, et une seule paire d'écailles préfrontales. L'imbriquée a un bord de carapace dentelé, deux paires d'écailles préfrontales et un bec plus pointu et crochu. Les tortues vertes adultes sont aussi généralement plus grandes.

Peut-on toucher les tortues vertes en plongée ?

Non. Toucher les tortues endommage le mucus protecteur de leur peau et de leur carapace, ce qui peut provoquer des infections. Au-delà de cela, empêcher une tortue d'atteindre la surface pour respirer peut provoquer panique et noyade. Tenez-vous à 3 m de distance, surtout aux stations de nettoyage et lors du nourrissage, et laissez la tortue mener la rencontre.

Scientific reference: Wikipedia — Green Sea Turtle