When is the best time to see oceanic whitetip sharks in the Red Sea?

Oceanic whitetip activity in the Red Sea peaks October to December at offshore reefs like Elphinstone, the Brothers Islands and Daedalus. Activity builds through September and tapers after December. They are sparse in summer.

Are oceanic whitetip sharks dangerous to divers?

Oceanic whitetips are investigative, not aggressive. They will approach divers closely and make multiple passes — this is normal behaviour, not predation. Following standard guidelines (no feeding or baiting, calm horizontal posture, group ascent, keep the shark in sight) is sufficient. There has never been a fatal recreational scuba incident with an oceanic whitetip on a properly run Red Sea dive.

Where can I see oceanic whitetip sharks?

The most reliable Red Sea sites for oceanic whitetips are all liveaboard destinations in the southern Red Sea: Elphinstone Reef, Big Brother and Small Brother islands, and Daedalus Reef. They are not seen reliably on day-boat trips from Hurghada or Sharm El Sheikh.

Why are oceanic whitetip sharks endangered?

Oceanic whitetips were declared Critically Endangered by the IUCN in 2019 after global pelagic populations collapsed by over 95% due to longline bycatch and the shark-fin trade. The Red Sea population is one of the last strongholds because Egyptian waters do not allow commercial pelagic longlining.

Requin océanique à pointe blanche en mer Rouge

Images réelles d'une rencontre avec un requin océanique — le requin pélagique emblématique de la mer Rouge.

Où voir les requins océaniques

Les sites les plus fiables sont tous dans le sud de la mer Rouge, accessibles uniquement en croisière :

Récif d'ElphinstoneProbablement le site OWT le plus fiable de la planète d'octobre à décembre.

Îles des Brothers (Big & Small Brother)Pic de saison octobre–novembre. Pinacles au large avec parois abruptes.

Récif de DaedalusLe plus reculé et souvent les plus fortes densités de requins, idéal en automne.

Récifs de St. John's (au sud de Marsa Alam)Observations occasionnelles depuis les croisières qui descendent loin au sud.

Quand les voir

L'activité des requins océaniques en mer Rouge culmine quand l'eau se refroidit et que le plancton descend en profondeur. Faible en été, elle augmente en septembre, atteint son pic en octobre–décembre puis décline.

Pic de saison Bonnes chances Possible

Comment l'identifier

Les requins océaniques à pointe blanche sont reconnaissables au premier coup d'œil :

Nageoires arrondies en forme de pagaie avec des pointes blanches frappantes sur les pectorales, la première dorsale, les pelviennes et la caudale.
Corps trapu avec un museau large et arrondi — très différent des requins de récif aux lignes effilées.
Approche curieuse : ils nagent directement vers les plongeurs au lieu de tourner à distance.
Taille typique 1,8–2,5 m en mer Rouge ; les jeunes de moins de 1 m en été sont des observations exceptionnelles.

Comportement & à quoi s'attendre

Les OWT sont curieux, pas agressifs — mais ils testent. Attendez-vous à des approches rapprochées (souvent à moins de 2 mètres), des passages multiples et parfois des bumps ou reniflements sur le matériel. C'est normal. Confondre cela avec une attaque est l'erreur qui mène à un comportement paniqué qui aggrave la situation.

Astuce de pro de nos guides : Sur les paliers profonds à Elphinstone, restez en groupe serré dos à la paroi. Les OWT préfèrent les cibles isolées. Trois ou quatre plongeurs avec leurs caméras tournées vers l'extérieur, c'est une présentation qu'ils n'aiment pas.

Plonger en toute sécurité

Ne jamais nourrir, appâter ou rabattre. Point final — cela crée un comportement appris dangereux.
Restez horizontal et bougez calmement. Les éclaboussures verticales en surface imitent une proie en détresse.
Gardez le requin dans votre champ de vision en permanence. S'il disparaît derrière vous, retournez-vous.
Remontez ensemble en groupe. L'intervalle de surface est la phase la plus risquée.
Portez un objet émoussé (caisson photo, pointeur récif) pour rediriger — jamais pour frapper.
Ne poursuivez pas le requin. Laissez-le approcher et repartir à son rythme.

Conservation

Les requins océaniques à pointe blanche ont été déclarés en danger critique par l'UICN en 2019 après l'effondrement de plus de 95 % des populations pélagiques mondiales en raison des prises accidentelles à la palangre et de la pêche aux ailerons. La population de la mer Rouge est l'une des dernières places fortes grâce à la gestion des aires protégées et à l'absence de pêche pélagique commerciale à la palangre dans les eaux égyptiennes.

Le tourisme de plongée responsable soutient directement leur protection — un requin que l'on peut plonger vaut économiquement plus vivant que mort, et chaque groupe bien encadré qui repart d'Elphinstone avec ses photos renforce les arguments en faveur d'une protection continue.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour voir les requins océaniques en mer Rouge ?

L'activité des requins océaniques en mer Rouge culmine d'octobre à décembre sur les récifs au large comme Elphinstone, les îles des Brothers et Daedalus. L'activité monte en septembre et redescend après décembre. Ils sont rares en été.

Les requins océaniques sont-ils dangereux pour les plongeurs ?

Les requins océaniques sont curieux, pas agressifs. Ils s'approchent de près des plongeurs et font plusieurs passages — c'est un comportement normal, pas de la prédation. Suivre les règles standard (pas de nourrissage ni d'appâtage, posture calme et horizontale, remontée en groupe, garder le requin en vue) est suffisant. Aucun accident mortel de plongée loisir n'a jamais été enregistré avec un requin océanique sur une plongée mer Rouge correctement organisée.

Où peut-on voir les requins océaniques à pointe blanche ?

Les sites les plus fiables en mer Rouge pour les requins océaniques sont tous des destinations de croisière dans le sud : récif d'Elphinstone, îles de Big Brother et Small Brother, et récif de Daedalus. On ne les voit pas de manière fiable depuis les sorties à la journée d'Hurghada ou de Charm el-Cheikh.

Pourquoi les requins océaniques sont-ils en danger ?

Les requins océaniques ont été déclarés en danger critique par l'UICN en 2019 après l'effondrement de plus de 95 % des populations pélagiques mondiales en raison des prises accidentelles à la palangre et du commerce des ailerons. La population de la mer Rouge est l'une des dernières places fortes parce que les eaux égyptiennes n'autorisent pas la pêche pélagique commerciale à la palangre.

Scientific reference: Wikipedia — Oceanic Whitetip Shark