Die Salem Express ist der ethisch komplizierteste Tauchgang im Roten Meer. Es ist nicht nur ein Wrack — es ist ein Friedhof. Hunderte von Menschen starben hier innerhalb weniger Minuten, und viele dieser Überreste befinden sich noch im Schiff. Ob man die Salem Express taucht, ist eine Frage, die jeder angehende Taucher ehrlich beantworten sollte, bevor er bucht. Dieser Guide liefert die Fakten, die Sie für diese Entscheidung benötigen.
Was in der Nacht zum 15. Dezember 1991 geschah
Die Salem Express begann ihr Leben 1965 als Fred Scamaroni, eine Roll-on/Roll-off-Fähre, die in La Seyne, Frankreich, für die Route Marseille–Ajaccio gebaut wurde. Benannt nach einem im Zweiten Weltkrieg getöteten Widerstandskämpfer, war sie 115 m lang, 18 m breit und konnte 1.200 Passagiere und 142 Fahrzeuge transportieren. Nach 22 Jahren auf Mittelmeerrouten wurde sie 1980 verkauft, wechselte zweimal den Besitzer und landete 1988 beim ägyptischen Reedereiunternehmen Samatour — umbenannt in Salem Express, die Pilgerfähren zwischen Dschidda und dem ägyptischen Hafen Safaga betrieb.
Ihre letzte Reise begann am 13. Dezember 1991 in Dschidda, zwei Tage hinter dem Fahrplan aufgrund eines technischen Defekts. Das Schiff trug irgendwo zwischen 578 und 1.600 Passagiere — das Manifest war selbst damals umstritten — die meisten ägyptische und marokkanisch-französische Pilger, die von der Hadsch nach Hause zurückkehrten. Viele hatten jahrelang für die Pilgerreise gespart. Ihr Gepäck war voller Geschenke für Verwandte zu Hause.
Die 720-km-Überfahrt von Dschidda nach Safaga dauert normalerweise etwa 36 Stunden. Kapitän Hassan Moro, der das Schiff seit 1988 befehligt hatte, kannte diese Gewässer gut. Als starke Winde und schwere See das Schiff in der Nacht des 14. Dezembers verlangsamten, traf er eine folgenschwere Entscheidung: Statt die längere, sicherere Route um das Panorama-Riff nördlich von Safaga zu nehmen, steuerte er die Fähre auf einen nicht autorisierten Abkürzungsweg zwischen dem Hyndman-Riff und der ägyptischen Küste.
Kurz vor Mitternacht driftete das Schiff etwa einen Kilometer vom Kurs ab. Um 23:13 Uhr rammte die Salem Express das Hyndman-Riff. Der Aufprall riss ein klaffendes Loch in den Steuerbordbug und zwang die Bugautotüren auf, wodurch Seewasser das Fahrzeugdeck flutete. Die Fähre entwickelte innerhalb von Minuten eine starke Schlagseite nach Steuerbord. Zwanzig Minuten nach dem Aufprall war sie in 30 m Wassertiefe versunken.
Die Kombination aus hohem Seegang, dem überfüllten Zustand des Schiffes, den nächtlichen Bedingungen und der Schnelligkeit des Untergangs ließ die meisten Passagiere unter Deck eingeschlossen zurück. Etwa 180 Überlebende schafften es, wegzuschwimmen — viele mussten stundenlang schwimmen, um die Küste zu erreichen. Die offizielle Opferzahl beträgt 464. Einige Schätzungen setzen die tatsächlich geborgenen Körper bei 850, mit vielen weiteren, die im Inneren verblieben, als die Bergungsarbeiten als zu gefährlich eingestuft wurden. Die genaue Gesamtzahl wird möglicherweise nie bekannt sein.
Die ethische Frage — sollte man es tauchen?
Das Tauchen an der Salem Express ist seit dem Tag, an dem sie sank, umstritten. Drei Bedenken beherrschen die Debatte:
Zeitliche Nähe. Die Thistlegorm sank 1941 — ihre Toten sind Figuren in Geschichtsbüchern. Die Salem Express sank 1991. Familienangehörige der Opfer leben heute noch. Einige wohnen in Safaga. Ihre Trauer ist gegenwärtig.
Überreste in situ. Viele Körper konnten nicht geborgen werden. Die ägyptischen Behörden haben die Zugänge zu den unteren Decks, in denen die meisten Opfer ums Leben kamen, in Übereinstimmung mit islamischen Bestattungsbräuchen zugeschweißt, die empfehlen, Überreste ungestört zu lassen. Das Wrack wurde offiziell zur maritimen Grabstätte erklärt. Trotz der zugeschweißten Öffnungen finden Taucher gelegentlich noch persönliche Gegenstände — ein Dreirad eines Kindes, eine Handtasche, einen gepackten Koffer — die den Tauchgang in menschlicher Tragik verankern.
Kommerzialisierung von Trauer. Einige argumentieren, dass der Verkauf von Tauchtouren zu einem Massengrab grundsätzlich unangemessen ist. Andere ziehen Parallelen zu Besuchen in Auschwitz, der Titanic oder anderen Orten historischer Tragödien — dass respektvolles Zeugnisgeben nicht dasselbe ist wie Ausbeutung.
Unsere Position bei Aquarius: Das ist eine persönliche Entscheidung, und wir werden Taucher in keiner Richtung unter Druck setzen. Wenn Sie sich entscheiden, die Salem Express zu tauchen, werden wir Sie respektvoll führen, Sie gründlich über die Geschichte informieren und strenge Regeln — kein Berühren, kein Eindringen in gesperrte Bereiche, keine leichtfertige Fotografie — durchsetzen. Wenn Sie sich entscheiden, sie nicht zu tauchen, werden wir stattdessen die vielen anderen hervorragenden Wracks und Riffe in der Region anbieten. Hier gibt es keine falsche Antwort.
Der Tauchplatz auf einen Blick
Die Salem Express liegt auf ihrer Backbordseite auf einem flachen Sandboden, mit dem flachsten Abschnitt des Rumpfes (jetzt Steuerbordseite, nach oben zeigend) bei 7–12 m und dem Meeresgrund bei 32 m. Das Wrack ist riesig — bei 115 m Länge kann man das gesamte Schiff von keiner einzigen Position aus sehen. Die meisten Taucher erfassen nur die Hälfte in einem einzigen Tauchgang; eine vollständige Erkundung erfordert zwei Tauchgänge.
Trotz drei Jahrzehnten unter Wasser bleibt das Korallenwachstum an der Salem Express bescheiden. Die Tiefe, die relative Aktualität des Untergangs und möglicherweise die spirituelle Aura, über die einige Taucher berichten, scheinen das Wrack im Vergleich zur dramatischen Inkrustierung älterer Wracks wie der Thistlegorm auffallend metallisch zu halten.
Der Tauchplan
Die meisten Anbieter veranstalten an einem einzigen Tag zwei Tauchgänge an der Salem Express, getrennt durch ein langes Oberflächenintervall. Die Sichtweite ist aufgrund der offenen Offshore-Lage typischerweise gut (15–30 m). Strömungen können stark sein; vor jedem Tauchgang prüfen.
Erster Tauchgang — das Heck
Abstieg zum tiefsten Punkt des Wracks, dem Heck bei 32 m. Zwei intakte Propeller und das Ruder sind dramatische Fotomotive. Vorwärts und flacher arbeitend passieren Taucher die Schornsteine (oft als fotogeniegstes Merkmal des Schiffes beschrieben, mit erheblichem Korallenwuchs an den Abgasrohren), bevor sie die Oberdecks bei 18–20 m erreichen. Die zwei Ladedecks des Schiffes (wo Eindringen erlaubt ist) liegen darunter.
Zweiter Tauchgang — der Bug und das Riff
Der Bug ruht am flachen Ende. Der Riss im Steuerbordbug, der den Untergang verursachte, ist sichtbar — verbogenes Metall, wo die Bugtür aufgebrochen wurde. Einige Taucher steigen über den Sattel des Hyndman-Riffs selbst auf, um den tatsächlichen Riffabschnitt zu sehen, auf den das Schiff auflief. Rettungsbootdavits hängen leer (das zweite Rettungsboot liegt auf dem Meeresgrund nahe dem Rumpf). Der Schiffsname „Salem Express" ist in verblasster Farbe an der Seite noch sichtbar.
Gedenktafel
Eine Gedenktafel wurde in der Nähe des Wracks platziert, wo besuchende Taucher Ehrerbietungen hinterlassen können. Viele Taucher tragen eine Blume, eine kleine Notiz oder einfach einen Moment der Stille. Dies ist zunehmend das bedeutungsvolle Ende des Tauchgangs für Besucher, die verstehen, was dieser Ort wirklich ist.
Wie man die Salem Express respektvoll taucht
- Kein Eindringen in zugeschweißte Bereiche. Die unteren Passagierdecks sind aus gutem Grund zugeschweißt. Das Metall kann zerschnitten werden, aber dies verstößt gegen ägyptisches Recht und, was wichtiger ist, gegen grundlegende Anständigkeit. Nur von außen oder im Ladedeck-Bereich bleiben.
- Persönliche Gegenstände nicht berühren. Koffer, Schuhe, Spielzeug, Gebetsteppiche — diese gehörten Menschen. Sie sind keine Souvenirs, Fotorequisiten oder Gegenstände, die man für „bessere" Aufnahmen umstellen sollte. Alles dort lassen, wo man es findet.
- Fotografie mit Zurückhaltung. Das Wrack, Meeresleben und die Landschaft zu fotografieren ist in Ordnung. Sich für triumphale Selfies vor offensichtlichen persönlichen Gegenständen zu posieren ist es nicht. Wenn man es nicht an einem Kriegsdenkmal tun würde, sollte man es hier auch nicht tun.
- Das Briefing ernst nehmen. Einige Anbieter spielen die Geschichte herunter, um den Tauchgang „spaßig" erscheinen zu lassen. Das ist falsch. Ein richtiges Salem-Express-Briefing deckt ab, was geschah, wer starb und was von Tauchern am Wrack erwartet wird. Wenn Ihr Anbieter das überspringt, suchen Sie sich einen anderen.
- Auch das Verhalten an der Oberfläche zählt. Lokale Safaga-Familien wissen, was am Boden liegt. Laute Feierlichkeit nach dem Tauchgang auf einem mit Einheimischen gefüllten Boot auf dem Rückweg ist unangemessen.
Anreise von Hurghada oder Sharm
Die Salem Express liegt südlich von Safaga, das ungefähr 50 km südlich von Hurghada auf dem Straßenweg liegt. Zwei Routen:
Von Safaga. Die kürzeste Bootsfahrt — etwa 90 Minuten vom Safaga-Hafen zum Wrack. Tagesausflüge starten die meisten Morgen während der Saison. Wenn die Salem Express Ihr konkretes Ziel ist, ist eine Unterkunft in Safaga (statt Hurghada oder Sharm) die effizienteste Option.
Von Hurghada. Langer Tagesausflug (5–6 Stunden pro Strecke auf dem Seeweg) oder, häufiger, ein Straßentransfer nach Safaga und dann ein Boot von dort. Aquarius kann dies auf Anfrage arrangieren.
Von Sharm El Sheikh. Als Tagesausflug nicht praktikabel. Die Salem Express ist über 200 km von Sharm auf dem Seeweg entfernt. Wer in Sharm wohnt und die Salem Express tauchen möchte, sollte planen, nach Safaga oder Hurghada umzuziehen oder die Salem Express in eine Tauchsafari-Itinerar einzubauen.
Als Tauchsafari-Stop. Viele südliche Rotes-Meer-Tauchsafaris schließen die Salem Express in ihre nördlichen Itinerare ein. Das ist oft der bequemste Weg, sie ohne gezielte Reise zu tauchen.
Häufige Fehler
- Die Salem Express tauchen, ohne zu verstehen, was sie ist. Einige Anbieter verkaufen sie als „aufregenden Wracktauchgang" ohne Kontext. Dann steigen Taucher ab und entdecken, dass sie durch einen Friedhof schwimmen. Lesen Sie vor der Buchung nach. Dieser Artikel existiert zum Teil dafür.
- Das emotionale Gewicht unterschätzen. Selbst vorbereitete Taucher kommen oft erschüttert an die Oberfläche. Gönnen Sie sich nach dem Tauchgang einen ruhigen Tag. Dies ist kein Tauchgang, den man vor einem Feieressen einplanen sollte.
- Ihn mit einem „Spaß"-Wrack am selben Tag kombinieren. Einige Anbieter planen Salem Express am Morgen und ein anderes Wrack am Nachmittag. Das Mischen emotionaler Register funktioniert für Taucher selten gut. Den Tag als singuläres Erlebnis behandeln.
- Unzureichend für die Tiefe vorbereitet sein. Das Wrack reicht bis 32 m. AOW ist die Untergrenze; Erfahrung zählt mehr als die Zertifizierung. Die Salem Express nicht als erstes tiefes Wrack buchen.
Alternative Wracks, wenn Sie lieber nicht tauchen möchten
Wenn Sie bis hierher gelesen und entschieden haben, dass die Salem Express nichts für Sie ist — das ist eine vollkommen gültige Entscheidung. Das ägyptische Rote Meer bietet spektakuläres Wracktauchen ohne die ethische Last:
SS Thistlegorm. Das berühmteste Wrack der Welt. WWII-Frachtschiff voll mit Motorrädern, LKWs, Lokomotiven, Gewehren. 1941 gesunken, acht Jahrzehnte alt.
El Mina. Ägyptisches Minenräumboot, 1970 direkt vor der Hurghada Marina versunken. Echtes Kriegsschiff, echte Kampfgeschichte, keine Todesopfer — die Besatzung evakuierte, bevor es sank.
Sha'ab Abu Nuhas (das „Schiffsfriedhof"). Sieben Frachtwracks an einem Ort nahe Hurghada. Giannis D, Carnatic, Chrisoula K und Kimon M sind alle für AOW-Taucher zugänglich.
Numidia und Aida. Zwei Wracks bei Big-Brother-Island (nur per Tauchsafari). Atemberaubende wandnahe Wracks mit erheblichem Meeresleben.
SS Dunraven. Victorianisches Wrack nahe Sharm El Sheikh, gesunken 1876. Atmosphärisch und unumstritten.