Tout opérateur de plongée a un « récif maison » — et celui d'Aquarius, c'est Ras Ghamila. Si vous séjournez avec nous à Charm, c'est la plongée que vous ferez le plus souvent. C'est la plongée d'échauffement le premier jour, le recyclage après un long vol, la plongée de nuit d'un soir tranquille, et la troisième plongée après deux sorties matinales sur les récifs de Tiran. C'est aussi l'un des sites de plongée locaux les plus beaux de Charm — et nous soutiendrions que c'est le meilleur site de la région pour la plongée de nuit.
Pourquoi c'est notre récif maison
Aquarius Charm opère depuis le Coral Sea Imperial Resort, situé à l'extrémité la plus septentrionale du front hôtelier de Charm. Sortir de notre base, marcher deux minutes vers le nord le long de la plage, et on se retrouve au point d'entrée de Ras Ghamila. Pas de bateau. Pas de transfert. On entre, on s'équipe, on plonge.
C'est vraiment inhabituel. La plupart des opérateurs de plongée de Charm proposent uniquement des sorties en bateau depuis Naama Bay ou les marinas du sud, ce qui signifie que chaque plongée nécessite un trajet en bateau de 30 à 90 minutes aller-retour. Nous avons aussi cette option — des bateaux quotidiens vers Ras Mohammed et Tiran depuis le marina Coral Sea Imperial. Mais pour les plongeurs qui veulent maximiser le temps de plongée et minimiser les transits, notre récif maison de Ras Ghamila est un avantage opérationnel considérable.
Ce que cela donne en pratique :
- Deux plongées de bord en une journée : avant le petit-déjeuner et avant le déjeuner. Package standard.
- La plongée optionnelle en troisième : après une matinée de deux plongées en bateau à Tiran ou Ras Mohammed, revenir à la base pour une plongée de bord l'après-midi à Ras Ghamila.
- Plongées de nuit : marcher jusqu'au point d'entrée au crépuscule, plonger, revenir. Pas de planning de bateau, pas de coût de transfert supplémentaire.
- Recyclages : les plongeurs qui n'ont pas plongé depuis 12 mois ou plus utilisent notre récif maison pour un recyclage des compétences avant de rejoindre les sorties en bateau plus exigeantes.
Le site en un coup d'œil
Ras Ghamila (« Beau cap » en arabe) est le plus septentrional des sites de plongée locaux de Charm — directement en face de Gordon Reef de l'autre côté du détroit de Tiran. Le site sépare un lagon peu profond de la mer ouverte, avec une longue paroi récifale frangeante et un vaste plateau sablonneux s'étendant vers le nord en direction d'Aqaba.
La plongée se fait généralement en dérive vers le nord, le courant poussant les plongeurs vers Enterprise Passage — un chenal navigable entre Charm et l'île de Tiran, marqué à son extrémité sud (au sommet de Gordon Reef) par une bouée rouge et à son extrémité nord (sur le bord du plateau de Ras Ghamila) par une bouée verte. La bouée verte est le marqueur visuel de fin de plongée pour la dérive standard.
La topographie — paroi, plateau, forêt de gorgones
La paroi récifale (5–12 m)
Depuis l'entrée depuis la rive, le récif descend en une série de petites vires jusqu'à environ 12 m. C'est la zone peu profonde — coraux durs colorés, nuages d'anthias, et la chance de repérer des espèces récifales comme les poissons-crocodiles cachés dans les taches sableuses. Les élèves en formation Open Water restent dans cette zone. Les photographes l'adorent pour les sujets macro.
Le plateau (14–22 m)
Au-delà du bord de la paroi, un vaste plateau sablonneux s'étend en mer sur au moins 100 mètres. Le plateau est parsemé de têtes de coraux Porites, de coraux tabulaires (Acropora) épars et de pinnacles coraliens isolés. Le fond du plateau s'incline de 14 m sur son bord intérieur à 22 m sur son bord extérieur avant une autre chute vers les eaux profondes.
La forêt de gorgones (18–26 m)
Le bord profond du plateau abrite le trait distinctif de Ras Ghamila : la plus forte concentration de gorgones de tout site local de Charm. Des dizaines, certaines de plus de 2 mètres de hauteur, toutes orientées perpendiculairement au courant dominant. Elles sont magnifiques, surtout quand le soleil filtre à travers l'eau. Les gorgones abritent leur propre petit écosystème — gobies, hippocampes pygmées (avec de la patience) et comatules en train de se nourrir.
Les photographes devraient prévoir de passer la majeure partie de leur temps de fond dans cette zone.
La plongée en dérive — Conrad vers Enterprise Passage
La plongée en dérive standard à Ras Ghamila commence directement au bout de la propriété du Conrad Resort et se termine à la bouée verte marquant Enterprise Passage. Environ 600 mètres de dérive vers le nord, selon la force du courant.
Entrée : se mettre à l'eau depuis la petite zone de plage, en avançant jusqu'à avoir assez de profondeur pour descendre. Nous utilisons généralement un saut géant depuis une petite plateforme rocheuse si l'eau est calme ; sinon une entrée en mode plage.
Descente : s'immerger à environ 5–8 m sur la paroi, nager jusqu'au bord de la paroi à 12 m. Vérifier la direction du courant. Si le courant file vers le nord (la direction habituelle), simplement tourner à droite et se laisser porter.
La dérive : en mi-eau le long du bord du plateau à 18–22 m, avec la paroi à droite. La plongée devient une lente procession visuelle — gorgones apparaissant toutes les 15–20 mètres, coraux tabulaires épars entre elles, bancs de poissons dérivant en formation.
Regarder dans le bleu : les courants au bord du plateau amènent parfois des bancs de vivaneaux noirs au tournant. Garder un œil occasionnel sur les eaux profondes — barracudas, mérous, raies aigles et (en été) requins baleines ont tous été recensés ici.
Sortie : remonter en surface près de la bouée verte, signaler le bateau (si prise en charge en bateau) ou nager vers le rivage.
Ce que vous verrez
Gorgones. Le trait distinctif. Plusieurs espèces dont la grande Annella mollis rouge-orange. Ne pas toucher — ce sont des animaux coloniaux à croissance lente qui mettent des décennies à se remettre d'un dommage.
Raies pastenagues à queue de plume. Résidentes et fiables. Elles patrouillent les zones sableuses du plateau et peuvent être approchées lentement.
Vivaneaux noirs. Bancs au coin du plateau près d'Enterprise Passage. Les bancs tournent lentement en formation ; les plongeurs expérimentés s'approchent depuis l'extérieur de la trajectoire du banc et le laissent passer au-dessus d'eux.
Barracudas et mérous. Grands pélagiques patrouillant le bord profond du plateau.
Poissons-crocodiles. Camouflés dans le sable du plateau, surtout sous ou près des coraux tabulaires.
Poissons flûte. De longs prédateurs minces qui se cachent derrière de plus grands poissons pour embusquer leurs proies. Intéressants à observer — ils chassent en lentes traque patientes.
Pieuvres et danseuses espagnoles. Surtout nocturnes — à voir lors de la plongée de nuit (section suivante).
La plongée de nuit
Ras Ghamila en plongée de nuit est l'un des temps forts de tout séjour à Charm. Aquarius organise des plongées de nuit ici régulièrement — elles sont faciles car le point d'entrée est à deux minutes de la base, le profil de profondeur est indulgent, et la vie marine change vraiment après la nuit tombée.
Ce qui change la nuit :
- Les pieuvres sortent de leurs cachettes diurnes et chassent activement. Le plateau la nuit est l'un des meilleurs endroits de Charm pour observer le comportement de chasse des pieuvres.
- Les danseuses espagnoles (grands nudibranches rouges, Hexabranchus sanguineus) sortent et se nourrissent. On les voit parfois nager en pleine eau avec leur mouvement fluide caractéristique.
- Les murènes nageant librement chassent la nuit — un spectacle différent de la murène stationnaire qui se cache dans un trou le jour.
- Les rascasses se dispersent et chassent activement par embuscade plutôt que de planer près des têtes coralliennes.
- Les crustacés sortent des fissures du récif — cigales de mer, crabes décorateurs, bernard-l'ermite de toutes tailles.
- Bioluminescence : agiter la main devant soi torche éteinte et on voit le plancton briller à chaque point perturbé.
Technique de plongée de nuit : apporter une torche principale et une de secours. Ne pas braquer la lumière dans le masque de quelqu'un. Quand on trouve quelque chose d'intéressant, l'éclairer de côté, pas de derrière.
Formation, recyclages et plongées de vérification
Ras Ghamila est le site que nous utilisons pour la plupart de nos formations hors piscine. La zone peu profonde (5–12 m) dispose d'un parfait coin sablonneux avec un léger courant, idéal pour les phases d'exercices à genoux et de démonstration des compétences de la formation Open Water.
Pour les plongeurs reprenant après une longue pause, nous organisons une plongée de recyclage de 30–40 minutes à Ras Ghamila avant de programmer des sorties en bateau plus profondes. Recyclage standard : gonfler/dégonfler le gilet, retrait/remise du masque, récupération du détendeur, vérification du lestage et nage de contrôle de la flottabilité.
Les plongées de vérification — pour les plongeurs AOW visiteurs que nous ne connaissons pas encore — ont également lieu ici. Nous observons la position dans l'eau, la consommation de gaz, la flottabilité et la conscience de l'environnement sur une plongée sans risque à 18 m avant de valider le plongeur pour les bateaux plus exigeants de Tiran ou Ras Mohammed.
Erreurs courantes
- Traiter Ras Ghamila comme « juste une plongée de vérification. » La forêt de gorgones est véritablement de classe mondiale. Apporter son appareil photo. Planifier une vraie plongée.
- Sauter la plongée de nuit. De nombreux plongeurs enchaînent leurs trois ou quatre jours à Charm en ne faisant que des sorties en bateau. Faire une plongée de nuit à Ras Ghamila vaut au moins une sortie en bateau — la vie marine est vraiment différente.
- Plonger en combinaison 3 mm en hiver. L'eau de Charm descend à 22 °C en hiver. Une combinaison 5 mm fait une grande différence.
- Dériver au-delà de la bouée verte. Enterprise Passage s'ouvre sur le détroit. Remonter en surface à la bouée, pas après.
- Toucher les gorgones. Elles paraissent robustes. Elles ne le sont pas. Même les effleurer avec une palme endommage des décennies de croissance. Garder ses distances.
- Plonger à Ras Ghamila et ignorer Tiran. L'erreur inverse — trop de plongeurs restent en bord de mer toute la semaine. Mélanger plongées de bord et en bateau. Les récifs de Tiran (Jackson, Woodhouse, Gordon, Thomas) sont à 30 minutes en bateau et valent le déplacement.