Snorkeling ou plongée sous-marine en mer Rouge — que choisir ?

C'est la question que presque tous les nouveaux venus en mer Rouge se posent avant de réserver : faut-il faire du snorkeling ou apprendre à plonger ? Après 30 ans de sorties en bateau depuis Hurghada et Charm el-Cheikh, voici la réponse honnête — ce ne sont pas des rivaux, ils répondent à des questions différentes, et le bon choix dépend de qui voyage, de ce que vous voulez voir et de jusqu'où vous voulez aller. Ce guide compare les deux côte à côte, vous dit ce que vous verrez réellement dans chaque cas, et vous montre les façons les plus simples de débuter.

La différence en bref

En une phrase : le snorkeling, c'est regarder le récif depuis la surface ; la plongée sous-marine, c'est y descendre.

Le snorkeling consiste à flotter face contre l'eau en surface avec un masque, un tuba et des palmes, en respirant par le tube pendant que vous observez le récif en dessous. Vous restez au sommet de la colonne d'eau. La plongée sous-marine consiste à porter une bouteille d'air sur le dos pour pouvoir respirer sous l'eau et y rester — pour vous retrouver les yeux dans les yeux avec le corail, les poissons et tout ce qui vit sous la surface. Les deux sont magnifiques en mer Rouge, qui offre parmi les eaux les plus claires, les plus chaudes et les plus colorées de la planète. Beaucoup de visiteurs font les deux dans la même semaine.

Ce que vous voyez en snorkeling

Ne sous-estimez pas le snorkeling en mer Rouge — il est loin d'être un lot de consolation. Les récifs de la région remontent presque jusqu'à la surface, si bien que la zone la plus animée et la plus colorée du récif est précisément celle au-dessus de laquelle flotte un snorkeleur. Dans les premiers mètres, vous verrez :

• Des coraux durs et mous dans des tons de rouge, d'orange, de violet et d'or, souvent à portée de main juste sous vous (ne touchez pas — on regarde seulement).
• Des poissons de récif par nuées — poissons-clowns dans leurs anémones, poissons-perroquets broutant le corail, sergents-majors, poissons-papillons, poissons-anges et bancs de poissons de verre.
• Une visibilité qui dépasse régulièrement 30 mètres dans les zones protégées comme les îles Giftun, si bien que vous voyez le récif nettement, même depuis la surface.
• Des dauphins à long bec sauvages lors des sorties dauphins dédiées vers des récifs comme Sha'ab El Erg (la « Maison des dauphins ») — les pods passent quotidiennement en saison, et vous les observez depuis la surface (vous ne pouvez ni les poursuivre ni les toucher ; c'est la loi).
• L'occasionnelle tortue ou raie remontant vers les hauts-fonds.

Ce que le snorkeling ne peut pas vous montrer : le tombant du récif et ses grottes et surplombs, les jardins de corail plus profonds, l'intérieur des épaves, et les plus grands animaux qui ont tendance à rester sous les 10 mètres. Pour tout cela, il faut descendre. (Plus de détails sur la vie marine dans nos guides dauphin à long bec et tortue verte.)

Ce que vous voyez en plongée sous-marine

La plongée sous-marine ouvre tout ce qui se trouve sous la surface. Débutant plongeant à 12-18 mètres, vous longerez les tombants et traverserez les jardins de corail, en planant en apesanteur aux côtés des mêmes poissons qu'un snorkeleur voit d'en haut — mais cette fois à leur niveau — plus les animaux qui vivent plus profond :

• Des murènes nichées dans le récif, des mérous, des napoléons (un favori de la mer Rouge), des rascasses volantes, et de plus grands bancs de fusiliers et de vivaneaux.
• Des tortues vertes et imbriquées se nourrissant sur le récif, et des raies glissant au-dessus des zones sableuses.
• Une structure récifale que l'on ne peut tout simplement pas apprécier depuis la surface — passages, tombants et surplombs remplis de poissons de verre.

À mesure que vous gagnez en expérience et en formation, la mer Rouge continue de donner : des épaves de classe mondiale comme le cargo de la Seconde Guerre mondiale SS Thistlegorm, avec ses motos, ses camions et ses fusils encore dans les cales ; des épaves locales moins profondes comme l'El Mina au large de Hurghada ; et lors des sorties avancées au large, des requins et de la vie pélagique. Les snorkeleurs peuvent parfois apercevoir d'en haut la silhouette d'une épave peu profonde, mais seuls les plongeurs en parcourent les ponts. Ce menu en perpétuel changement — du récif au tombant, du tombant à l'épave, de l'épave au bleu — explique pourquoi ceux qui essaient la plongée ont tendance à continuer.

Choisissez le snorkeling si…

Choisissez la plongée sous-marine si…

Familles, enfants & débutants anxieux

C'est là que le choix compte le plus, alors voici la vérité pratique.

Le snorkeling n'a aucun âge minimum ni aucune exigence de nage. Des tout-petits aux grands-parents, tout le monde peut participer — l'essentiel est un gilet de flottabilité (gilet de snorkeling) bien ajusté, qui vous permet de flotter confortablement face contre l'eau sans effort. La forte teneur en sel de la mer Rouge rend l'eau plus porteuse que l'eau douce, si bien que la plupart des gens flottent facilement, mais un gilet reste le bon choix pour les enfants et pour quiconque n'est pas un bon nageur. Restez avec un guide ou un binôme et commencez dans une eau calme et peu profonde. C'est tout — et c'est pourquoi le snorkeling est l'activité familiale par défaut.

La plongée sous-marine comporte des paliers d'âge clairs avec PADI, conçus autour du développement de l'enfant :

Notez les garde-fous : les plongeurs de 10-11 ans sont plafonnés à 12 mètres et doivent plonger avec un professionnel PADI ou un parent/tuteur certifié ; de 12 à 14 ans, ils peuvent descendre à 18 mètres avec un adulte certifié. À 15 ans, un Junior Open Water Diver devient automatiquement un Open Water Diver complet. Si votre enfant a moins de 10 ans mais meurt d'envie de « plonger », l'expérience en piscine Bubblemaker (dès 8 ans) est la solution — sinon toute la famille peut faire du snorkeling ensemble sans aucune limite d'âge.

En quoi consiste un baptême (Discover Scuba Diving)

Du baptême à la certification : le parcours Open Water

Vous avez adoré votre baptême et voulez plonger en autonomie — sans moniteur qui vous tient la main, partout dans le monde ? C'est à cela que sert la certification PADI Open Water Diver. C'est la qualification de plongée débutant la plus populaire de la planète, et la mer Rouge — chaude, calme et claire — est l'un des meilleurs endroits pour l'obtenir.

Eau, température & conditions

La mer Rouge est exceptionnellement accueillante pour les débutants, quelle que soit l'activité. Elle est chaude, salée (vous flottez donc plus facilement) et célèbre pour sa clarté.

À retenir en pratique : en été, beaucoup de snorkeleurs sont à l'aise en simple maillot ou en lycra, tandis que les plongeurs (qui restent immobiles et descendent plus profond, perdant leur chaleur plus vite) veulent au moins une combinaison fine dès que l'eau passe sous les 26 °C environ. Nous fournissons combinaisons et tout le matériel de plongée — apportez simplement maillot, serviette et crème solaire. Pour un décryptage mois par mois des conditions et des saisons de la vie marine, consultez notre guide quand plonger en mer Rouge.

Où faire du snorkeling & plonger en mer Rouge

Depuis nos bases de Hurghada et Charm el-Cheikh, les mêmes bateaux et récifs accueillent à la fois snorkeleurs et plongeurs — vous pouvez être ensemble sur une sortie et vous répartir en groupes dans l'eau.

• Récifs maison des hôtels — de nombreux complexes ont un récif juste devant la plage, idéal pour un snorkeling facile et répété et pour les plongées du bord.
• Îles Giftun & Orange Bay (Hurghada) — protégées, peu profondes, plus de 30 m de visibilité ; une journée snorkeling en bateau classique, qui est aussi un site de plongée tranquille.
• Maison des dauphins / Sha'ab El Erg (Hurghada) — dauphins à long bec sauvages en surface pour les snorkeleurs ; plongée sur récif en parallèle.
• Ras Mohammed & Tiran (Charm el-Cheikh) — tombants et coraux spectaculaires pour les plongeurs, avec des sommets de récif peu profonds que les snorkeleurs apprécient depuis le bateau.

Consultez nos guides des meilleurs sites de plongée de Hurghada et des meilleurs sites de plongée de Charm el-Cheikh pour la vue d'ensemble, ou parcourez toutes nos activités nautiques.

Comment débuter avec Aquarius

Aquarius est un PADI 5-Star Resort & IDC qui accueille les nouveaux venus sur la mer Rouge égyptienne depuis plus de 30 ans. Quel que soit votre penchant, voici la première étape facile :

• Vous voulez juste faire du snorkeling ? Rejoignez une journée en bateau récif ou dauphins — voir activités nautiques (ou snorkeling à Charm).
• Vous voulez essayer la plongée ? Réservez une séance Discover Scuba Diving — sans expérience, moniteur à vos côtés.
• Prêt à vous certifier ? Commencez le cours PADI Open Water Diver ; notre page nouveaux plongeurs détaille les options.
• Vous venez en famille ? Dites-nous l'âge de chacun et nous construirons une journée qui convient à tous — snorkeleurs, enfants Bubblemaker et plongeurs sur le même bateau.

Toujours indécis ? Écrivez-nous en nous indiquant qui vous accompagne et ce que vous aimeriez voir, et nous vous recommanderons le bon mélange — honnêtement, sans aucune pression.