Immergersi sul Thistlegorm – Guida completa 2026

Il SS Thistlegorm è il relitto da immersione più famoso al mondo. Nave mercantile della Marina britannica affondata da aerei tedeschi nell'ottobre 1941, oggi giace a 30 m di profondità carica di una delle più straordinarie capsule del tempo della Seconda Guerra Mondiale: moto, camion, fucili, locomotive e persino paia di stivali Wellington. Questa guida descrive cosa vedrete, la realtà della sicurezza e come immergersi correttamente nel 2026.

La storia del Thistlegorm

Varato nel 1940, il Thistlegorm era un mercantile britannico di 126,5 m e 4.898 TSL nel suo quarto e ultimo viaggio nell'ottobre 1941, trasportando rifornimenti bellici per l'8° Armata britannica in Nord Africa. All'ancora nell'ancoraggio di sicurezza F vicino a Sha'ab Ali, in attesa di attraversare il Canale di Suez, fu avvistato da due bombardieri tedeschi Heinkel He-111 del Kampfgeschwader 26, inviati da Creta alla ricerca di un trasporto truppe alleato. Due bombe da 2,5 tonnellate colpirono la stiva 4 all'1:30 del 6 ottobre 1941, facendo detonare il carico di munizioni. La nave si spezzò in due e affondò in meno di due minuti. Nove membri dell'equipaggio persero la vita: quattro marinai mercantili e cinque artiglieri DEMS (Defensively Equipped Merchant Ships).

Jacques Cousteau riscoprì il relitto nel 1955 e tenne segreto l'esatto posizione. Subacquei sportivi lo ritrovarono negli anni '90 e divenne rapidamente un sito di pellegrinaggio per i subacquei di relitti di tutto il mondo.

La notte del 6 ottobre 1941

Il Thistlegorm affondò all'1:30 del 6 ottobre 1941, colpito da due bombe di un bombardiere tedesco Heinkel He-111 dello squadrone Kampfgeschwader 26. La nave era alla fonda nell'ancoraggio di sicurezza F all'estremità nord dello Stretto di Gubal, in attesa di un percorso libero attraverso il Canale di Suez — la flotta italiana aveva recentemente affondato una nave nel canale e il traffico si era accumulato.

I bombardieri cercavano il transatlantico Queen Mary, che i tedeschi credevano nelle vicinanze. Non lo trovarono mai. Tornando alla base dopo una ricerca infruttuosa, avvistarono la sagoma del Thistlegorm e sganciarono le bombe rimanenti. Due colpirono la poppa. Il carico di munizioni nella stiva 5 detonò catastroficamente, spezzando la nave in tre parti. Nove dei 49 membri dell'equipaggio a bordo furono uccisi — cinque artiglieri DEMS e quattro marinai mercantili. I restanti 40 sopravvissuti furono soccorsi dall'HMS Carlisle, l'incrociatore ancorato nelle vicinanze.

Il capitano William Ellis ricevette l'OBE per la sua condotta calma durante il disastro. Il relitto rimase indisturbato sul fondo del mar Rosso per 14 anni finché Jacques Cousteau e il suo team a bordo della Calypso lo riscoprirono nel 1955, pubblicando fotografie sul National Geographic nel 1956. Cousteau recuperò alcuni oggetti tra cui la cassaforte del capitano, la campana della nave e una moto — molti di questi sono oggi esposti nei musei di Tolone, in Francia.

Il relitto rimase relativamente sconosciuto ai subacquei sportivi fino ai primi anni '90, quando la tecnologia GPS rese il sito facile da ritrovare. Nel 1995 era nel programma di ogni operatore di immersioni del mar Rosso, e oggi è stimato come il relitto più immersioni al mondo — oltre 100.000 immersioni all'anno.

Cosa si trovava effettivamente a bordo

Il Thistlegorm trasportava materiale per supportare la campagna nordafricana dell'8° Armata britannica. Il manifesto del carico è uno dei più vari di qualsiasi nave alleata della guerra:

• Stiva 1: Armi e munizioni tra cui fucili Lee Enfield .303 (ancora visibili nelle loro casse di legno originali), mitragliatrici Bren, mine anticarro, casse di munizioni.
• Stiva 2: Motociclette Norton 16H e BSA M20 (le iconiche «moto del Thistlegorm»), camion Bedford, auto Morris, parti di cannoni antiaerei.
• Stiva 4: Due locomotive Stanier 8F con tender (destinate alla ferrovia egiziana), ora sdraiate accanto al relitto sul fondale sabbioso.
• Stiva 5 (distrutta): Munizioni per carri armati e bombe — l'esplosione che spezzò la nave.
• In coperta: Due carri armati Mk. II e altri veicoli. Cannoni antiaerei a prua e a poppa.

Questa combinazione di hardware militare intatto di una campagna specifica rende il Thistlegorm non solo un'immersione su relitto ma un museo sottomarino. Non esiste nessun altro sito simile al mondo.

Condizioni attuali 2026

La visibilità sul relitto raramente raggiunge la «perfezione» del mar Rosso — il fango sollevato dai subacquei e le acque più profonde che lasciano passare meno luce significano che 15–25 m è tipico. Le correnti possono raggiungere i 2 nodi, quindi un'immersione guidata con conoscenza locale è importante. Il relitto giace in gran parte in posizione verticale sulla sabbia, con la sezione di poppa spezzata e ruotata di circa 90° rispetto allo scafo principale; la maggior parte della sovrastruttura del ponte principale è intatta sopra le stive.

Cosa vedrete

Le gite standard al Thistlegorm prevedono due immersioni:

Immersione 1 — Tour esterno

Tipicamente 18–30 m lungo il ponte principale: la struttura della plancia, i cannoni antiaerei ancora montati sul ponte di poppa, le locomotive sbalzate dalla nave durante l'esplosione e ora adagiate sulla sabbia ai due lati del relitto, e l'elica. Nessuna penetrazione in questa immersione.

Immersione 2 — Penetrazione delle stive (se certificati)

Per i subacquei avanzati con specialità relitti, la seconda immersione prevede la penetrazione delle stive a 25–30 m. È qui che avviene la magia: file di moto BSA M20, camion Bedford con le telonature dissolte da tempo, casse di fucili, scatole di stivali Wellington.

Le stive nel dettaglio

• Stiva 1 (prua): Veicoli — camion Bedford e casse di moto.
• Stiva 2: La stiva delle moto — BSA M20 in fila, l'immagine del carico più iconica.
• Stiva 3: Fucili, casse di munizioni, ali di aerei, materiale sanitario.
• Stiva 4 (poppa): Distrutta dall'esplosione. La sezione di poppa giace spezzata, ruotata di circa 90° rispetto allo scafo principale.

«Ottant'anni di oceano, e si leggono ancora le targhette del produttore sulle moto. Non è solo un'immersione su relitto — è una cattedrale.»

Livello richiesto

• Minimo: PADI Advanced Open Water — l'immersione supera i 18 m.
• Fortemente consigliato: Specialità Deep, almeno 30 immersioni registrate.
• Richiesto per la penetrazione: Specialità PADI Relitti o equivalente e competenza nella gestione del filo guida.
• Nitrox fortemente consigliato: EAN32 o EAN28 prolunga sensibilmente il tempo di fondo.

Se non siete ancora certificati Advanced, iniziate con il vostro Open Water e Advanced Open Water prima di affrontare il Thistlegorm.

Gita giornaliera vs safari

Gita giornaliera da Sharm: 3 ore di barca per tratta. Partenza intorno alle 3:00, 2 immersioni, rientro nel tardo pomeriggio. Ideale per i subacquei che vogliono vedere il relitto senza un impegno settimanale.

Safari di immersione: La maggior parte dei subacquei fa il Thistlegorm nell'ambito di un safari «Best of the North» di 3 giorni o di un safari di una settimana nel mar Rosso settentrionale combinando Abu Nuhas, Rosalie Moller e Ras Mohammed. Più immersioni incluse alba e tramonto, senza la folla delle gite giornaliere.

Attrezzatura

• Torcia affidabile: Indispensabile per la penetrazione.
• Torcia di riserva: Obbligatoria per qualsiasi penetrazione di relitto.
• Bussola + pallone da segnalazione: Le correnti di deriva possono essere forti; la separazione è un rischio reale.
• Computer Nitrox: Per gestire correttamente la miscela.

Per una lista completa dell'attrezzatura, consultate la nostra guida alla cura dell'attrezzatura subacquea.

Immergersi sul Thistlegorm con rispetto

Il Thistlegorm è una tomba di guerra — nove uomini persero la vita qui. Subacquei egiziani e britannici hanno espresso nel corso degli anni preoccupazioni per il mancato rispetto del sito, incluso il prelievo di souvenir, le penetrazioni sconsiderate e il graduale deterioramento del relitto dovuto all'impatto ripetuto dei subacquei.

Non prelevate souvenir. È illegale ai sensi della legge egiziana sulle antichità e ovviamente irrispettoso. Degrada anche il relitto per ogni futuro visitatore. I manufatti bellici che vedete — fucili, moto, casse di munizioni — appartengono al relitto.

Mantenete una buona assenza di peso. Urtare i carichi, sollevare fango nelle stive, graffiare la crescita corallina sullo scafo — questi sono i danni al rallentatore che distruggono i relitti. Il Thistlegorm si è misurabilmente deteriorato dal 1995 in parte a causa dell'impatto dei subacquei. Galleggiate, non sbattete.

Non penetrate oltre la vostra formazione. La penetrazione sportiva nelle stive 1–2–4 è accettabile con visibilità adeguata e una guida. Oltre — nelle viscere della sala macchine, nella cabina del capitano o nelle stive più profonde — è richiesta la specialità relitti, gas ridondante e tecniche di filo guida adeguate. Subacquei sportivi che ci provano muoiono occasionalmente; il Thistlegorm ha rivendicato più vite nel corso dei decenni.

Considerate l'impatto complessivo. Il Thistlegorm riceve oltre 100.000 immersioni all'anno. Anche piccoli impatti individuali si accumulano. La cosa migliore che potete fare è immergervi con un operatore di qualità che illustra il comportamento rispettoso e lo fa rispettare. Aquarius è uno di questi.

Fotografia sul Thistlegorm

Il Thistlegorm è uno dei relitti più fotografati al mondo per buone ragioni — il carico offre soggetti immediatamente riconoscibili, la profondità consente la fotografia in luce ambiente nei livelli superiori, e la scala del relitto dà ai fotografi grandangolari soggetti infiniti.

Setup grandangolare

Il grandangolo domina come setup sul Thistlegorm. Raccomandato: obiettivo fisheye 16 mm o rettilineo 14–24 mm, due flash, esposizione manuale per bilanciare la luce ambiente con il primo piano illuminato dal flash. Le moto nella stiva 2 sono lo scatto iconico — inquadrate una singola moto con il portello della stiva silhouettato sopra contro l'acqua blu, i flash che illuminano il soggetto in primo piano. Dedicate 1–2 immersioni solo a questo scatto se volete ottenerlo bene.

Scatti in luce ambiente

Le zone del ponte e l'esterno della nave a 16–22 m hanno abbastanza luce ambiente per la fotografia in luce disponibile nelle condizioni di mezzogiorno. Cannone di prua, cannone di poppa, sovrastruttura spezzata — tutto funziona senza flash.

Opportunità macro

Il relitto ha oltre 80 anni di crescita marina — nudibranchi, scorpene, banchi di pesci di vetro, piccoli granchi e gamberi su ogni cassa di carico. I fotografi macro trovano qui tanta densità di soggetti quanto su qualsiasi barriera corallina. Portate un macro 60 mm o 100 mm e una luce di messa a fuoco.

Errori fotografici comuni

• Voler fotografare tutto. Il Thistlegorm offre troppo. Scegliete 2–3 scatti specifici per immersione ed eseguiteli bene piuttosto che puntare la fotocamera su ogni soggetto interessante.
• Itinerari troppo fitti. I fotografi beneficiano di 3–4 immersioni sul relitto piuttosto che le 2 standard. Gli itinerari safari che includono 4 immersioni al Thistlegorm valgono il costo aggiuntivo per i fotografi seri.
• Braccia flash inadeguate. La profondità del Thistlegorm (15–30 m) e il potenziale di fango significano che i flash devono essere ben distanti dalla fotocamera. Le lunghe braccia flessibili superano quelle corte rigide qui.
• Retroilluminazione dal fango sollevato. Posizionatevi controcorrente rispetto ai soggetti, non sopra. Usate pinneggiature lente e attente. Evitate la tentazione di penetrare in una stiva per «ancora uno scatto» se la vostra assenza di peso è incerta.

Periodo migliore per immergersi sul Thistlegorm

Il relitto è immersibile tutto l'anno ma le condizioni sono migliori da aprile a novembre quando le condizioni di superficie per la lunga traversata in barca sono più calme. Da dicembre a febbraio il mare agitato può far annullare le gite giornaliere.

Per una panoramica completa mese per mese, consultate la nostra guida Periodo migliore per immergersi nel mar Rosso. Volete combinare con altri siti? Leggete i migliori siti di immersione di Sharm el-Sheikh.