Einen Riffkraken bestimmen
Ein Krake ist unverkennbar, sobald man durch seine Verkleidung hindurchblickt: ein weicher, knochenloser Körper, acht mit Saugnäpfen besetzte Arme, große ausdrucksstarke Augen und ein papageienartiger Schnabel, der im Zentrum der Arme verborgen liegt. Es gibt weder eine innere noch eine äußere Schale — das einzige harte Teil ist dieser Schnabel —, weshalb ein Krake seinen ganzen Körper durch einen Spalt zwängen kann, der kaum breiter als sein Auge ist.
Die beiden verbreiteten Rotes-Meer-Arten zu unterscheiden, hängt von Farbe, Verhalten und Tageszeit ab:
- Großer blauer / Tageskrake (Octopus cyanea): Der Tageskrake des Riffs. Sein Mantel erreicht etwa 16 cm und seine Arme werden rund 80 cm oder länger, was eine Gesamtspannweite von fast einem Meter ergibt. Die Farbe ist endlos variabel — gefleckte Braun-, Rost- und Blautöne, die wechseln, um Korallen und Sand zu entsprechen. Achten Sie darauf, wie er sich morgens oder am späten Nachmittag offen über das Riff bewegt.
- Weißgefleckter / Nachtkrake (Callistoctopus macropus): Der nächtliche Krake des Riffs. Wenn er aktiv oder beunruhigt ist, leuchtet er in tiefem Rotbraun, gesprenkelt mit hellen weißen Flecken, und mit einem auffallend langen ersten Armpaar. Er jagt nachts zwischen den Korallenästen und versteckt sich tagsüber in Sand, Geröll oder Fels.
Im Wasser ist der einfachste Hinweis oft die Gesellschaft, die er hält, und der Müll, den er hinterlässt. Ein ordentlicher Abfallhaufen aus aufgebrochenen Krabben- und Muschelresten vor einem Loch ist ein zuverlässiges Zeichen für eine Krakenhöhle.
Die erstaunliche Tarnung
Kraken sind vielleicht die feinsten Tarnkünstler des Meeres, und der Tageskrake gehört zu den schnellsten bekannten. Zwei Systeme wirken zusammen:
- Farbe — Chromatophoren. Die Haut ist voll von Tausenden winziger Pigmentsäckchen, Chromatophoren genannt, jedes von Muskeln umringt und direkt mit dem Nervensystem verbunden. Sie auszudehnen oder zusammenzuziehen verändert die sichtbare Farbe fast augenblicklich, ergänzt durch reflektierende Zellen darunter, die Blau-, Silber- und Grüntöne hinzufügen.
- Textur — Papillen. Kleine muskuläre Höcker, Papillen genannt, lassen die Haut im Nu von glasglatt zu stachelig werden und ahmen so die raue Textur von Korallen, Fels oder Algen ebenso nach wie deren Farbe.
Der Effekt ist verblüffend schnell: Bei Octopus cyanea kann ein vollständiger Farb- und Musterwechsel nur eine bis drei Sekunden dauern, und ein Forscher dokumentierte ein einzelnes Tier, das sein Aussehen rund 1.000 Mal in sieben Stunden veränderte. Der Tageskrake führt auch einen Jagdtrick vor, der als „vorüberziehende Wolke“ bekannt ist — ein dunkles Farbband, das wie ein wandernder Schatten über seinen Körper rollt und nahe Krabben aufzuschrecken scheint, sodass sie aus der Deckung und in Reichweite fliehen.
Ein überraschend cleveres Weichtier
Kraken gelten allgemein als die intelligentesten aller Wirbellosen, mit großen und ungewöhnlich organisierten Nervensystemen. Bemerkenswert ist, wie verteilt diese Intelligenz ist: Ein großer Teil des Nervengewebes liegt in den Armen, sodass jeder Arm mit erheblicher Eigenständigkeit schmecken, tasten und reagieren kann. Kraken haben außerdem drei Herzen und blaues, kupferbasiertes Blut.
In kontrollierten Studien haben Kraken Labyrinthe und Rätsel gelöst, Gläser und Behälter geöffnet, um an Futter zu gelangen, Formen und Muster unterschieden und sogar schneller gelernt, nachdem sie einem anderen Kraken beim Lösen derselben Aufgabe zugesehen hatten. Einige Arten zeigen echten Werkzeuggebrauch — am bekanntesten der Aderkrake, der nachweislich Kokosnussschalenhälften sammelt und mit sich trägt, um daraus tragbare Unterschlüpfe zusammenzusetzen, ein Verhalten, das ein bei Wirbellosen seltenes Maß an Planung voraussetzt. Am Riff zeigt der Tageskrake seine Problemlösung auf praktische Weise: Er gräbt eine Höhle aus und verbarrikadiert sie und schließt sich umherziehenden Zackenbarschen und Meerbarben zur kooperativen Jagd an, bei der jeder Räuber dem anderen Beute zutreibt.
Wo man sie im Roten Meer findet
Kraken tauchen im gesamten ägyptischen Roten Meer überall dort auf, wo es Struktur zum Verstecken gibt — Korallenstöcke, Felsüberhänge, Wände und Geröllfelder. Sie sind nicht wie manche pelagischen Arten an eine Handvoll benannter Spots gebunden; stattdessen kann ein scharfäugiger Guide sie an einem typischen Hausriff oder Bootstauchgang finden.
Wann man sie sieht
Kraken sind im ägyptischen Roten Meer das ganze Jahr über präsent — es gibt keine echte „Krakensaison“. Was sich ändert, ist die Tageszeit. Der Tageskrake ist, wie sein Name sagt, tagaktiv, mit Aktivität bei Tagesanbruch und in der Dämmerung; der Nachtkrake ist streng nachtaktiv. Der praktische Rat lautet also, den Tauchgang zu wählen, nicht den Monat: einen Sonnenaufgangs- oder Spätnachmittagstauchgang für die Tagesart, einen Dämmerungs- oder Nachttauchgang für die weißgefleckte Art.
Ganzjährig präsent Die Tageszeit zählt mehr als die Saison
Verhalten, Jagd und Verteidigung
Ein Krake ist ein Lauer- und Pirschjäger. Er jagt Krabben, Garnelen, Schnecken, Muscheln und kleine Fische, gleitet über das Riff und erkundet Spalten mit seinen Armen, wobei er sich oft in einem Fallschirm aus verbundenen Armen herabstürzt, um Beute darunter einzuschließen. Krabben werden mit einem Biss giftigen Speichels überwältigt und mit dem Schnabel zerdrückt; hartschalige Weichtiere werden mitunter angebohrt und vorverdaut. Der Tageskrake verbringt einen beträchtlichen Teil des Tages mit Nahrungssuche und kann Dutzende Meter von seiner Höhle umherstreifen, wobei er größere Mahlzeiten nach Hause trägt, um sie in Sicherheit zu fressen.
Bei der Verteidigung geht es vor allem darum, gar nicht erst gefunden zu werden — Tarnung und eine versteckte Höhle. Wenn das misslingt, hat ein Krake ein umfangreiches Repertoire: Er kann sich flach machen und in einen Spalt zwängen, eine Wolke dunkler Tinte ausstoßen, um seine Flucht zu verschleiern, und durch Pressen von Wasser durch seinen Trichter rasch davonschießen. Einige Arten, darunter der weißgefleckte Krake, leuchten bei Bedrohung in intensiverer Farbe auf — eine „deimatische“ Zurschaustellung, die das Tier größer oder bedrohlicher für einen möglichen Räuber erscheinen lassen kann. Zu den natürlichen Feinden zählen große Fische, Muränen, Haie und Meeressäuger.
Ein kurzes Leben mit nur einem Versuch
Bei aller Raffinesse leben Riffkraken schnell und kurz. Der Tageskrake lebt im Allgemeinen nur etwa 12 bis 15 Monate, nachdem er sein Larvenstadium verlassen hat, erreicht die Geschlechtsreife mit rund 10 bis 12 Monaten und wächst dabei in nahezu explosivem Tempo.
Kraken sind semelpar — sie pflanzen sich einmal fort und sterben dann. Nach der Paarung zieht sich das Weibchen in eine Höhle zurück und legt ein sehr großes Gelege kleiner Eier (Schätzungen für Octopus cyanea gehen in die Hunderttausende). Anschließend bewacht und pflegt es sie unermüdlich, fächelt ihnen frisches Wasser zu und hält sie sauber, und entscheidend ist: Es hört auf zu fressen. Etwa um die Zeit, in der die Eier schlüpfen — rund zwei Monate später —, stirbt das erschöpfte Weibchen. Auch das Männchen stirbt innerhalb weniger Monate nach der Paarung. Diese einmalige Lebensgeschichte, gesteuert durch hormonelle Veränderungen nach der Fortpflanzung, ist der Grund, warum ein gesunder Krake, den Sie am Riff beobachten, von Natur aus nahe am Ende einer sehr kurzen Geschichte steht.
Etikette beim Tauchen und Fotografieren
Kraken belohnen ruhige, langsame Taucher und bestrafen aufdringliche, indem sie verschwinden. Ein paar einfache Grundsätze:
- Ziehen Sie einen Kraken niemals aus seiner Höhle und fassen Sie ihn nicht an. Es stresst das Tier, kann es verletzen, und Schnabel und giftiger Speichel bedeuten, dass ein Abwehrbiss möglich ist. Beobachten ist der ganze Sinn — lassen Sie ihn dort, wo er sich sicher fühlt.
- Nähern Sie sich tief und langsam. Stabilisieren Sie Ihre Tarierung, halten Sie Abstand und lassen Sie den Kraken sich an Sie gewöhnen. Viele nehmen die Jagd wieder auf oder beobachten Sie zurück, wenn Sie ihnen nicht zu nahe rücken.
- Achten Sie auf Ihr Licht. Vermeiden Sie es bei Nachttauchgängen, einen Nachtkraken lange direkt mit einem hellen Strahl anzuleuchten; ein weicheres, seitlich versetztes Licht lässt Sie seine natürlichen Farben und sein Verhalten beobachten.
- Schauen, nicht umräumen. Bewegen Sie keine Steine, Muscheln oder die Barrikade der Höhle, um eine bessere Aufnahme zu bekommen — der Krake hat sie zum Schutz gebaut.
- Fotografie: Ein Weitwinkel- bis Mittelobjektiv fängt das Tier in seiner Riffumgebung ein; eine sanfte Annäherung und Geduld schlagen das Hinterherjagen. Die natürlichsten Bilder stammen von einem Kraken, der entschieden hat, dass Sie harmlos sind.
Schutzstatus
Der große blaue Tageskrake (Octopus cyanea) wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet eingestuft, was sein weites indopazifisches Verbreitungsgebiet widerspiegelt, das sich vom Roten Meer und Ostafrika bis Hawaii erstreckt. Der weißgefleckte Krake (Callistoctopus macropus) ist ebenfalls als nicht gefährdet gelistet. Keiner gilt derzeit als global bedroht.
Allerdings werden Kraken in vielen Teilen der Welt stark als Nahrung befischt, und als kurzlebige, sich nur einmal fortpflanzende Tiere reagieren ihre Bestände empfindlich auf Fischereidruck, Lebensraumverlust und sich erwärmende, beutearme Riffe. Gesunde Korallenriffe — die Spalten, das Geröll und die zahlreichen Krabben und Schalentiere, von denen Kraken abhängen — sind die Grundlage stabiler Bestände, was den Riffschutz zum nützlichsten Einzelfaktor für ihre Zukunft macht.
Verwandtes Riffleben im Roten Meer
Der Krake teilt die Winkel und das Geröll des Riffs mit anderen Lauerjägern und Höhlenbewohnern, die man kennen sollte:
- Die Muräne — ein Spaltenräuber, der oft denselben Lebensraum teilt und selbst eine Gefahr für Kraken darstellt.
- Der Krokodilfisch — ein weiterer Tarnmeister, der regungslos und doch offen sichtbar am Grund liegt.
- Giftige Rifffische wie der Rotfeuerfisch und der Skorpionfisch, bei denen sorgfältiges Erspähen und ein Nicht-Berühren-Verhalten am wichtigsten sind.
Für mehr von den Lebewesen, denen Sie an einem einzigen ägyptischen Riff begegnen können, durchstöbern Sie die vollständige Enzyklopädie der Meereslebewesen des Roten Meeres.
Häufig gestellte Fragen
Nicht für einen Taucher, der sie nur beobachtet. Die Riffkraken des Roten Meeres sind scheu und ziehen sich zurück oder stoßen Tinte aus, statt Sie anzugreifen. Sie besitzen einen scharfen Schnabel und giftigen Speichel, um Beute zu überwältigen, daher sollten sie niemals angefasst oder aus einer Höhle gezogen werden. Der berüchtigt gefährliche Blaugeringelte Krake lebt nicht im Roten Meer — er ist eine indopazifische Art.
Den großen blauen Tageskraken (Octopus cyanea). Anders als die meisten Kraken ist er bei Tageslicht aktiv, besonders bei Tagesanbruch und in der Dämmerung, und jagt offen über Korallen und Geröll. Der weißgefleckte Krake (Callistoctopus macropus) ist die Art, der Sie eher bei einem Dämmerungs- oder Nachttauchgang begegnen.
Seine Haut enthält Tausende Pigmentzellen (Chromatophoren), die direkt mit dem Nervensystem verbunden sind, sowie muskuläre Höcker (Papillen), die die Hauttextur verändern. Beim Tageskraken kann ein vollständiger Farb- und Musterwechsel nur eine bis drei Sekunden dauern — von einem wurde dokumentiert, dass er sein Aussehen rund 1.000 Mal in sieben Stunden veränderte.
Die meisten Riffkraken sind kurzlebig. Der Tageskrake lebt typischerweise nur etwa 12 bis 15 Monate. Sie pflanzen sich einmal fort und sterben dann: Das Weibchen legt ein riesiges Gelege, bewacht es, ohne zu fressen, und stirbt etwa um die Zeit, in der die Jungen rund zwei Monate später schlüpfen.
Ja. Kraken gelten als die intelligentesten Wirbellosen, mit großen Nervensystemen — ein Großteil davon ist auf die Arme verteilt. Sie lösen Rätsel, öffnen Behälter, lernen durch Beobachtung, und einige Arten benutzen Werkzeuge, etwa der Aderkrake, der Kokosnussschalen als Unterschlupf mit sich trägt.
Achten Sie auf eine Bewegung, ein Augenpaar, das aus einer Spalte beobachtet, oder einen ordentlichen Haufen leerer Krabben- und Muschelreste vor einem Loch — der verräterische Abfallhaufen einer Krakenhöhle. Ein Guide, der das Riff kennt, macht einen enormen Unterschied, da Kraken so stark auf Tarnung setzen.