Kurze Antwort
In einem Satz
Der Spanische Tänzer (Hexabranchus sanguineus) ist die riesige rote Nacktschnecke des Roten Meeres — eine überwiegend nachtaktive, schwammfressende Meeresschnecke von bis zu rund 40 cm, berühmt für die seltenen Momente, in denen sie sich vom Riff abhebt und durch das freie Wasser „tanzt“. Suchen Sie sie bei Nachttauchgängen über schwammreichem Riff; fassen Sie sie niemals an.
So erkennt man einen Spanischen Tänzer
Nur wenige Tiere des Roten Meeres werden mit etwas anderem verwechselt, wenn man einmal eines gesehen hat. Die kennzeichnenden Merkmale:
- Größe: Riesig für eine Nacktschnecke. Erwachsene sind meist etwa 25 cm groß und erreichen im Roten Meer rund 40 cm — zu den größten Meeresschnecken der Welt zählend. Eine rote Schnecke von der Länge eines Unterarms ist mit ziemlicher Sicherheit diese Art.
- Farbe: Tief blutrot, oft gesprenkelt mit blasseren Weiß-, Orange- und Rosatönen. Die Intensität ist ein Warnsignal (Aposematismus) und zeigt an, dass das Tier chemisch verteidigt ist. Der wissenschaftliche Name spiegelt das wider: sanguineus bedeutet „blutfarben“.
- Körperform: Ein weicher, abgeflachter, ovaler Körper mit breiten, gekräuselten Mantelrändern. Beim Kriechen sind diese Ränder meist nach oben gerollt und bilden einen erhöhten Saum um das Tier.
- Rhinophoren: Ein Paar einziehbarer, keulenförmiger Sinneshörner an der Vorderseite, mit denen es das Wasser „riecht“ und seine Schwammbeute aufspürt.
- Kiemen: Ein Büschel federartiger Kiemen am hinteren Ende. Der Gattungsname Hexabranchus bedeutet wörtlich „sechs Kiemen“ — die Kiemenfedern sitzen als sechs separate, kontraktile Einheiten im Körper.
Der berühmte „Tanz“
Der Spanische Tänzer verdankt seinen Namen einem Verhalten, das die meisten Taucher nie zu sehen bekommen. Den allergrößten Teil seines Lebens kriecht er langsam auf einem muskulösen Fuß über das Riff, wie jede andere Meeresschnecke. Doch wenn er ausreichend gestört wird — oder manchmal aus schwer fassbaren Gründen — kann er seinen Halt am Grund lösen, die gerollten Ränder seines Mantels entfalten und schwimmen.
Die Bewegung ist eine Folge rhythmischer Wellenbewegungen: Die breiten roten Mantellappen wogen und biegen sich und treiben das Tier in langsamen, fließenden Pulsen durch das freie Wasser. Der Effekt ist unverkennbar — die wirbelnden purpurroten Falten sehen genau aus wie die Röcke einer Flamenco-Tänzerin, woher der Trivialname stammt.
Schwimmen wird allgemein als Fluchtreaktion verstanden. Es hat zugleich einen Verteidigungsvorteil: Ein sich wellendes, leuchtend rotes Tier im Freiwasser verbreitet seine Warnfärbung weit wirkungsvoller als eines, das am Riff verborgen liegt. Da diese Episoden meist kurz und unvorhersehbar sind, gehört ein frei schwimmender Spanischer Tänzer zu den begehrtesten Sichtungen beim Tauchen im Roten Meer — und zu den schwierigen, geschätzten Motiven für Unterwasserfotografen.
Wo und wann man ihn sieht
Der Spanische Tänzer ist ein echter Bewohner des Roten Meeres und im gesamten Indopazifik verbreitet, von Ostafrika und dem Roten Meer bis Französisch-Polynesien, Japan und Australien. In Ägypten kommt er an Riffen in allen Tauchregionen vor, wobei schwammreiche Wände, Korallenschutthänge und geschützte Riffstrukturen den ergiebigsten Lebensraum bilden. Er ist von etwa 1 m Tiefe bis hinab zu rund 50 m nachgewiesen, bevorzugt aber tendenziell flacheres Wasser.
Der Zeitpunkt zählt mehr als der Ort. Dies ist vor allem ein nachtaktives Tier: Tagsüber bleibt es meist unter Vorsprüngen und in Spalten verborgen, und Tagsichtungen eines aktiven Tieres sind selten. Der verlässliche Weg, eines zu finden, ist ein Nachttauchgang, wenn es zum Fressen und gelegentlich zum Schwimmen herauskommt.
Ganzjährig möglich Am besten bei Nachttauchgängen
Ernährung — ein Schwammspezialist
Der Spanische Tänzer ist ein Fleischfresser mit einem schmalen Speiseplan: Er frisst Schwämme. Er ortet sie über den Geruch mit seinen Rhinophoren und raspelt dann Schwammgewebe mit einem bezahnten, bandartigen Fressorgan namens Radula ab. Krustenschwämme machen den Großteil der Nahrung aus, und über sein Verbreitungsgebiet hinweg wurde die Art beim Fressen einer Vielzahl von Schwämmen beobachtet — Studien berichten von mindestens 11 Gattungen aus mehreren Ordnungen, wobei Schwämme der Familie Halichondriidae häufig als Grundnahrung genannt werden.
Diese Ernährung ist nicht nur Nahrung — sie ist auch die Quelle der chemischen Verteidigung des Tieres (siehe unten). Meeresschnecken dieser Art sind Meister im Recyceln der Chemie ihrer Beute, und der Spanische Tänzer ist eines der am besten untersuchten Beispiele.
Die rote Rose — sein Eierband
Einer der schönsten Anblicke bei einem Nachttauchgang im Roten Meer ist das Gelege des Spanischen Tänzers. Als Zwitter legt das Tier ein langes, gekräuseltes Eierband, das es zu einer lockeren Spirale aufrollt, häufig als „Rose“ oder „gewundene Rosette“ beschrieben. Das Band reicht von leuchtend rot bis rosa und spiegelt die Farbe des erwachsenen Tieres wider; oft findet man es am Riff befestigt, selbst wenn der Erzeuger nirgends zu sehen ist.
Auch die Eier sind chemisch geschützt. Verbindungen, die das erwachsene Tier seiner Schwammnahrung entnimmt, werden in das Eierband eingelagert und geben den ansonsten wehrlosen Eiern einen starken Giftschild gegen Fressfeinde — tatsächlich wurden diese Abwehrstoffe in den Gelegen in ihrer höchsten Konzentration gemessen. Die Entwicklung ist temperaturabhängig: In Studien schlüpften die Eier bei 27 °C in etwa 6 Tagen und bei 22 °C in bis zu rund 12 Tagen.
Ein winziger Passagier — die Kaisergarnele
Schauen Sie einen Spanischen Tänzer genau an, und Sie entdecken vielleicht einen Anhalter. Die Kaisergarnele (Periclimenes imperator) ist eine kleine, auffällig gezeichnete Garnele, die häufig in einer kommensalen Beziehung auf Hexabranchus sanguineus lebt. Die Garnele erhält freien Transport über das Riff und ein gewisses Maß an Schutz, indem sie auf einem chemisch verteidigten Wirt reist, während sie Ablagerungen und Parasiten von der Oberfläche der Schnecke aufpickt — ein lebendiger Putzdienst. Den Wirt zu finden ist oft der einfachste Weg, gerade diese Garnele zu finden, und das Paar ist ein Liebling von Makrofotografen.
Verteidigung — geliehene Chemie
Der Spanische Tänzer hat keine Schale, keine Stacheln und keinen Stich und ist dennoch alles andere als wehrlos. Er reichert eine Reihe giftiger Verbindungen — Trisoxazol-Makrolide, darunter die gut untersuchten Kabiramide — aus den Schwämmen an, die er frisst, und konzentriert sie in seinem Körper und besonders in seinen Eierbändern. Diese Moleküle stören das Zytoskelett der Zellen und wirken als starkes Fraßabwehrmittel, das die Schnecke und ihre Eier für mögliche Fressfeinde ungenießbar oder schädlich macht.
Für Taucher ist der praktische Punkt einfach: Die Gifte sind eine Abwehr dagegen, gefressen zu werden, kein Gift und kein Stich, sodass das Tier für einen Beobachter, der die Hände bei sich lässt, keine Gefahr darstellt. Aber es sollte niemals berührt werden — das Anfassen stresst das Tier, kann seine Oberfläche schädigen, und Kontakt mit den Abwehrstoffen ist am besten ganz zu vermeiden.
Tauch- und Fotografie-Etikette
Der Spanische Tänzer ist empfindlich und fast ausschließlich ein Nachttauch-Motiv, daher schützen ein paar Gewohnheiten sowohl das Tier als auch die Begegnung:
- Niemals anfassen. Heben, stupsen oder „ermutigen“ Sie es nicht zum Schwimmen. Den Tanz zu erzwingen schadet dem Tier und ist das Kennzeichen eines unerfahrenen Tauchers. Das natürliche Verhalten ist, wenn es geschieht, weit mehr wert.
- Achten Sie nachts auf Ihr Licht. Halten Sie den Lampenstrahl vom Tier fern, außer wenn Sie es tatsächlich betrachten oder fotografieren, und vermeiden Sie es, es in einem ständigen Lichtkegel festzuhalten. Starkes Dauerlicht stresst nachtaktive Arten.
- Kontrollieren Sie Ihre Tarierung und Ihre Flossen. Schweben Sie über dem Riff; stützen Sie sich nicht ab, indem Sie Korallen festhalten. Ein Riffhaken oder ein einzelner Finger auf nacktem Fels ist vertretbar — Schwamm, Koralle und das Tier selbst nicht.
- Lassen Sie das Eierband unberührt. Die rote „Rose“ ist ein sich entwickelndes Gelege; bewundern und fotografieren Sie es an Ort und Stelle.
- Fotografen: Ein Setup von Weitwinkel bis Standard-Makro funktioniert gut, da die Tiere groß sind. Verwenden Sie zurückhaltendes, schräg gerichtetes Blitzlicht, um das Rot ohne harten Rückstreueffekt hervorzubringen, und halten Sie das Fokuslicht kurz. Halten Sie nach der Kaisergarnele als zweitem Motiv auf demselben Tier Ausschau.
Spanischer Tänzer vs. andere Nacktschnecken des Roten Meeres
„Nacktschnecke“ umfasst eine riesige Familie von Meeresschnecken, und der Spanische Tänzer ist ein bestimmtes, außergewöhnliches Mitglied davon. Der Kontrast zur typischen Riff-Nacktschnecke ist deutlich:
| Merkmal | Spanischer Tänzer (H. sanguineus) | Typische Riff-Nacktschnecke |
|---|---|---|
| Größe | Bis zu ~40 cm (ein Riese) | ~1–5 cm |
| Aktivität | Vorwiegend nachtaktiv; tagsüber versteckt | Oft tagsüber am Riff aktiv |
| Schwimmen | Kann durch Wellen des Mantels frei schwimmen | Fast immer nur kriechend |
| Farbe | Tief blutrot | Enorm vielfältig (Blau-, Gelbtöne, Streifen) |
| Begleiter | Beherbergt oft die Kaisergarnele | Meist keiner |
| Ernährung | Schwämme | Schwämme, Hydroiden, Moostierchen, andere Schnecken — je nach Art |
Mehr zur weiteren Welt der kleinen, bunten Meeresschnecken — der gestreiften Chromodoris und der Übrigen — und wo Makrotaucher sie finden, finden Sie im Führer zu den Nacktschnecken des Roten Meeres. Für einen weiteren Rifftauchgang-Jäger, der nach Einbruch der Dunkelheit am besten zu finden ist, behandelt der Muränen-Führer einen klassischen Nachttauch-Begleiter, und der Rotfeuerfisch ist eine weitere Art, die bei Nacht zum Leben erwacht — siehe den Rotfeuerfisch-Artenführer für die sichere Bestimmung.
Häufig gestellte Fragen
Es ist eine große, tiefrote Nacktschnecke (Meeresschnecke), Hexabranchus sanguineus, die im gesamten Indopazifik und im ganzen Roten Meer vorkommt. Sie ist eine der größten Nacktschnecken der Welt — meist etwa 25 cm groß und im Roten Meer bis zu rund 40 cm — und ist nach der Art benannt, wie sie beim Schwimmen zu tanzen scheint.
Ja. Er ist im Roten Meer heimisch und eine klassische Nachttauch-Sichtung. Tagsüber versteckt er sich unter Vorsprüngen, daher finden die meisten Begegnungen nach Einbruch der Dunkelheit an schwammreichen Riffen von Hurghada südwärts statt.
Meistens kriecht er; Schwimmen ist hauptsächlich eine Fluchtreaktion. Er entfaltet seine Mantelränder und stößt sich mit rhythmischen Wellenbewegungen vom Grund ab, was zugleich seine rote Warnfärbung zeigt. Die Episoden sind kurz und unvorhersehbar, was ein schwimmendes Tier zu einer begehrten Sichtung macht.
Er ist chemisch verteidigt, aber für einen Taucher, der die Hände bei sich lässt, harmlos. Er speichert giftige Makrolide (darunter Kabiramide) aus den Schwämmen, die er frisst, und gibt sie als Fraßabwehrmittel in sein Gewebe und seine Eier ab — kein Gift und kein Stich. Fassen Sie ihn niemals an.
Sie gehören zu den größten Meeresschnecken, meist etwa 25 cm groß und im Roten Meer bis zu rund 40 cm. Eine rote Schnecke von der Länge eines Unterarms ist mit ziemlicher Sicherheit diese Art.
Das ist sein Eierband — ein langes, gekräuseltes Gelege, das zu einer rot-bis-rosa Spirale aufgerollt ist, oft als Rose beschrieben. Es ist wie das erwachsene Tier chemisch geschützt und ist häufig am Riff zu sehen, selbst wenn der Erzeuger weitergezogen ist.
Der Spanische Tänzer ist eine bestimmte Riesenart — bis zu ~40 cm, vorwiegend nachtaktiv, fähig zum freien Schwimmen und Wirt der Kaisergarnele. Die meisten anderen Nacktschnecken des Roten Meeres sind klein (1–5 cm) und kriechen tagsüber über das Riff. Mehr zur größeren Familie finden Sie im Führer zu den Nacktschnecken des Roten Meeres.