Il relitto della Dunraven, Sharm el-Sheikh: immergersi in un piroscafo vittoriano

Ti lasci cadere dalla barca, scendi lungo la parete del reef e uno scafo emerge dal blu al contrario — chiglia verso la superficie, timone ed elica sospesi sulla sabbia, corallo che trabocca da ogni lamiera. Questa è la Dunraven, un piroscafo vittoriano che giace capovolto contro il reef al largo di Sharm el-Sheikh da quasi 150 anni. È uno dei relitti più antichi che i subacquei possono visitare nel Mar Rosso, e uno dei più suggestivi: più piccolo, più basso e molto meno affollato della celebre Thistlegorm, ma con uno scafo spettrale drappeggiato di corallo, passaggi facili e interni gremiti di argentei pesci vetro. Questa guida racconta la storia della nave, com'è davvero l'immersione, a chi è adatta e come organizzarla.

La storia della SS Dunraven

La Dunraven era figlia della sua epoca: una nave da carico britannica a vapore e vela costruita nel 1873, negli anni in cui la potenza del vapore stava superando la vela ma le navi portavano ancora alberi e velatura come riserva. Commerciava sulla lunga rotta tra la Gran Bretagna e l'India, portando acciaio e legname verso Bombay e tornando con un carico di spezie, cotone e stoffe — e fu su quella rotta di ritorno che il suo viaggio finì.

Nel 1876, risalendo il Mar Rosso verso il Canale di Suez, si incagliò su Beacon Rock, a Sha'ab Mahmoud, il complesso di reef appena a sud del promontorio di Ras Mohammed. Colpì, imbarcò acqua e — secondo alcuni racconti, prese fuoco — prima di affondare, rovesciandosi mentre scendeva così da adagiarsi rovesciata sul fondale. Fu una perdita marittima vittoriana ordinaria ed evitabile — una nave persa su un reef nel buio — e per un secolo fu solo questo: una storia nei registri senza una nave che l'accompagnasse.

Il relitto fu riscoperto nel 1977, pare dopo che una troupe di documentaristi si mise a cercarlo, e la sua identità fu confermata dagli accessori della nave. Ciò che trovarono era notevolmente intatto per un relitto della sua età, e divenne rapidamente un punto fermo della scena subacquea di Sharm el-Sheikh. Situata vicino agli stessi reef dei grandi siti del Ras Mohammed National Park, la Dunraven aggiungeva un autentico frammento di storia ottocentesca a una costa più nota per i suoi coralli.

Cos'è il relitto e dove si trova

La Dunraven giace a Sha'ab Mahmoud, un'area di reef esposta a sud di Ras Mohammed raggiunta da Sharm el-Sheikh in barca, di solito con una gita giornaliera dalla marina. Gli orari della barca variano con la marina, l'itinerario e lo stato del mare, quindi la traversata è meglio confermarla con l'operatore in giornata anziché darla per scontata come fissa.

Il relitto riposa capovolto contro la base di Beacon Rock — proprio il reef che lo affondò — con la chiglia in alto e lo scafo che degrada verso la sabbia. La parte più alta dello scafo si trova a circa 18 metri, mentre i tronconi più profondi e il fondale circostante si trovano a circa 28-30 metri. Nel corso dei decenni si è spezzato in due tronconi principali che coprono circa 80 metri di scafo, e il tempo ne ha ammorbidito gli spigoli: le lamiere sono ormai rivestite di corallo, e la poppa, il timone e l'elica spiccano come gli elementi «da nave» più riconoscibili su una carcassa per il resto ricoperta di reef. Si trova all'interno della più ampia area di immersioni di Sharm — per il quadro completo vedi i migliori siti di immersione a Sharm el-Sheikh e perché i subacquei scelgono Sharm el-Sheikh.

L'immersione — lo scafo capovolto

Ciò che rende speciale la Dunraven è proprio quello scafo rovesciato. La maggior parte dei relitti si trova in posizione eretta, con il ponte in alto; la Dunraven è il contrario, e questo cambia l'intera atmosfera dell'immersione. I subacquei di solito seguono il reef verso il basso e si avvicinano al relitto dalla poppa, dove il timone e l'elica — la prova più chiara che questa un tempo fu una nave — si ergono dalla sabbia.

I passaggi

Poiché lo scafo è capovolto e squarciato nel punto in cui i due tronconi si separano, l'interno è aperto, luminoso e clemente anziché un labirinto. I subacquei possono scivolare attraverso lo scafo per tutta la sua lunghezza, muovendosi dall'interno più buio verso gli squarci dove la luce del giorno si riversa. Sono veri e propri passaggi, non penetrazione profonda: di solito c'è una via d'uscita visibile e luce ambientale che filtra attraverso il fasciame e le fenditure dello scafo, ed è gran parte del motivo per cui la Dunraven è adatta ai subacquei meno esperti di relitti. Detto questo, resta comunque un ambiente chiuso con soffitto in alcuni punti — una torcia è utile, il sedimento sul «soffitto» (il pavimento della nave, ora sopra di te) si solleva facilmente, e tutto ciò che va oltre i percorsi ovvi dei passaggi è territorio per subacquei con un'adeguata formazione sui relitti.

La luce e l'atmosfera

Il meglio della Dunraven è più suggestivo che spettacolare. Fasci di sole tagliano lo scafo squarciato e gli oblò; sipari argentei di pesci vetro si aprono attorno al fascio della tua torcia e si richiudono dietro di te; le costole ricoperte di corallo della nave si inarcano sopra la testa. È un'immersione su relitto più lenta e contemplativa rispetto alla caccia al carico della Thistlegorm — un'immersione da attraversare e fotografare più che da spuntare elemento per elemento.

Cosa vedrai

Quasi 150 anni sott'acqua hanno trasformato lo scafo della Dunraven in un reef rigoglioso, quindi la vita marina attira tanto quanto la storia. A seconda della stagione e di dove guardi, aspettati:

• Pesci vetro: lo spettacolo simbolo — vasti banchi luccicanti di minuscoli pesci vetro riempiono l'interno dello scafo, abbastanza densi da nascondere per un attimo la struttura e da vorticare nella luce della tua torcia.
• Predatori del reef: dove ci sono i pesci vetro ci sono i cacciatori. I pesci scorpione sostano nelle ombre dello scafo, e le murene fanno capolino dal fasciame e dai tronconi squarciati.
• Cernie e triglie: cernie residenti pattugliano il relitto, e branchi di triglie lavorano la sabbia attorno allo scafo.
• Il corallo: coralli molli e coralli neri drappeggiano le lamiere e le costole capovolte, con i soliti pesci di barriera — anthias, labridi e pesci farfalla — indaffarati sulla crescita. Il relitto è, di fatto, un reef artificiale con uno scheletro vittoriano sotto.

Per il quadro stagionale più ampio di cosa compare e quando, vedi l'enciclopedia della vita marina e il periodo migliore per immergersi nel Mar Rosso.

A chi è adatto e le condizioni

La Dunraven è uno dei relitti più abbordabili dell'area di Sharm, ma resta un'immersione su relitto in profondità, quindi l'onestà sul proprio livello conta.

Poiché il relitto si trova tra circa 18 e 30 metri e l'immersione di solito comporta il passaggio attraverso lo scafo, la raccomandazione standard è il brevetto Advanced Open Water — la sola profondità porta le parti più profonde oltre il limite dell'Open Water. Un subacqueo Open Water sicuro con buon assetto, un consumo d'aria tranquillo e una guida può immergere le parti più basse e i passaggi del relitto, restando entro il proprio limite di profondità; la chiave è il controllo dell'assetto, perché sollevare a pinnate il sedimento dallo scafo capovolto trasforma un passaggio luminoso e facile in un blackout in pochi secondi. Qualsiasi penetrazione più profonda oltre i passaggi naturali e ben illuminati richiede un'adeguata formazione sui relitti, una torcia e una di riserva, e la gestione della sagola — la stessa disciplina che ogni ambiente con soffitto esige.

Le condizioni sono in genere clementi: la visibilità attorno al relitto è spesso buona, e i passaggi ti riparano da qualsiasi corrente che scorra sopra il reef. Il sito si trova però in un'area di reef esposta a sud di Ras Mohammed, quindi le condizioni di superficie e la traversata in barca dipendono dal tempo, e l'uscita si svolge quando lo stato del mare lo consente. La temperatura dell'acqua segue le stagioni del Mar Rosso, dai 20 gradi scarsi in inverno ai quasi 30 in estate; la guida sul periodo migliore per immergersi nel Mar Rosso ha i dettagli mese per mese e i consigli sulle mute. Se il tuo assetto non è ancora del tutto a punto, quello è semplicemente il passo successivo — il percorso PADI da Open Water a Divemaster spiega come i subacquei si preparano a relitti come questo, e com'è davvero imparare a immergersi racconta quelle prime immersioni.

Dunraven contro Thistlegorm

I due relitti famosi di Sharm sono spesso citati insieme, ma sono quasi agli antipodi, e conoscere la differenza aiuta a organizzarsi.

• La Thistlegorm è una grande nave da carico della Seconda Guerra Mondiale, affondata nel 1941, stipata di moto, camion e munizioni. È un «museo sottomarino» da lista dei desideri — più grande, più affollato, una traversata in barca più lunga e spesso pieno di gente. Tutti i dettagli sono nella guida al relitto della Thistlegorm.
• La Dunraven è più antica, più piccola, più bassa e più tranquilla — un piroscafo vittoriano senza carico da esplorare, apprezzato invece per il suo suggestivo scafo capovolto, i suoi pesci vetro e il suo corallo. È un'immersione più facile e spesso la condividerai con molte meno persone.

Molti subacquei non scelgono affatto tra i due: qualche giorno di immersioni da Sharm può comprenderli entrambi, insieme ai reef di Ras Mohammed e agli Stretti di Tiran. La Dunraven è il contrappunto ideale alla Thistlegorm — il relitto intimo e fotogenico da contrapporre a quello famoso e ricco di elementi.

Quando andare

La Dunraven si immerge tutto l'anno, e la stagione cambia soprattutto la superficie, non il relitto:

• Da giugno a settembre (estate): l'acqua più calda e le condizioni di superficie più calme e affidabili per la traversata verso Sha'ab Mahmoud — il periodo più facile per essere certi che l'uscita si svolga.
• Da ottobre a maggio (mesi più freschi): spesso un'ottima visibilità e un sito più tranquillo, al prezzo di un'acqua più fresca e di una muta più spessa. Nelle giornate calme fuori stagione il relitto può sembrare tutto tuo.
• Dipende dal tempo: poiché il sito è esposto, il fattore decisivo è lo stato del mare più che il calendario. Un buon operatore leggerà le previsioni e pianificherà la giornata — passando a un'alternativa riparata se la traversata non è ragionevole.

Immergersi sul relitto in modo responsabile

La Dunraven non è una tomba di guerra — era un piroscafo mercantile perso nel 1876 — ma è al tempo stesso un relitto storico e un reef vivente, e entrambi meritano cura:

• Non prendere nulla. Il relitto e i suoi accessori sono storia protetta; asportare qualcosa, vivo o morto, è vietato e rovina il sito per tutti quelli che verranno dopo.
• Attenzione all'assetto e al sedimento. All'interno dello scafo capovolto il sedimento si posa su superfici sopra di te; una pinnata disattenta può azzerare la visibilità. Muoviti lentamente, stai lontano dalla struttura e mantieni un buon trim.
• Resta entro la tua formazione. I passaggi naturali e ben illuminati vanno bene con una guida; avventurarsi oltre, in vera penetrazione, richiede il brevetto sui relitti, una luce ridondante e le abilità con la sagola. In caso di dubbio, resta nella luce.
• Proteggi il reef. Lo scafo è ormai corallo — non toccarlo, non aggrapparti e non trascinarci sopra l'attrezzatura. La Dunraven è nelle condizioni in cui è perché i subacquei l'hanno trattata bene.

Consigli pratici

• Porta una torcia anche se il relitto è luminoso — illumina i pesci vetro, fa risaltare il colore dei coralli molli nell'ombra e conta se segui lo scafo nei tronconi più bui.
• Pianifica gas e profondità. I tronconi più profondi si trovano vicino ai 30 metri, quindi tieni d'occhio il tempo di non decompressione; il nitrox, dove offerto e se sei qualificato, estende il tuo tempo di fondo in un'immersione come questa.
• Avvicinati dalla poppa. Iniziare dal timone e dall'elica riconoscibili e procedere in avanti attraverso lo scafo rende il relitto più facile da «leggere».
• Fotografi, rallentate. La Dunraven premia la pazienza — posizionati per la luce che entra dallo scafo, lascia che i pesci vetro si posino ed evita di sollevare sedimento per un fotogramma in più.
• Abbinala a un reef. Una tipica giornata combina il relitto con un'immersione su reef vicino, così un gruppo con livelli misti può immergersi comodamente insieme.

Come organizzare e prenotare

La Dunraven funziona meglio come parte di qualche giorno di immersioni da Sharm el-Sheikh, dove può essere inserita accanto alla Thistlegorm, a Ras Mohammed e ai reef di Tiran e abbinata alle condizioni della giornata e al tuo livello. I subacquei meno esperti di relitti la usano spesso come introduzione dolce e suggestiva prima dei siti più grandi e affollati. Si abbina naturalmente agli altri grandi siti di immersione di Sharm.

Aquarius organizza barche giornaliere guidate nell'area di Sha'ab Mahmoud dalla sua base di Sharm el-Sheikh, con guide che conoscono i passaggi della Dunraven, le condizioni sul reef e come costruire la giornata attorno alla tua esperienza. Che tu sia qui per la storia, per i pesci vetro o per un'alternativa più tranquilla al relitto famoso, organizza e prenota le tue immersioni a Sharm el-Sheikh e la giornata verrà costruita attorno al tuo livello.