Due pinnacoli di corallo si ergono da un fondale che precipita nel buio, un fiume di barracuda si avvolge sopra la testa e, da qualche parte sotto le tue pinne, una parete scende per la maggior parte di un chilometro. Questo è Ras Mohammed — il promontorio all'estrema punta del Sinai, il primo parco nazionale d'Egitto e un luogo che compare in quasi ogni classifica delle più grandi immersioni del mondo. La star è Shark & Yolanda Reef, ma il parco è molto più di una sola immersione: giardini di anemoni bassi, una grotta di pesci vetro, una distesa del carico più insolito del Mar Rosso e reef mantenuti vividi da quattro decenni di protezione. Questa guida spiega cosa sono i siti, com'è davvero l'immersione, a chi è adatta e come organizzarla.
Cos'è Ras Mohammed
Ras Mohammed — in arabo «il promontorio di Mohammed» — è la penisola rocciosa nel punto più meridionale del Sinai, esattamente dove il Gulf of Suez e il più profondo Gulf of Aqaba incontrano il Mar Rosso aperto. Quell'incontro di correnti spinge acqua ricca di nutrienti lungo i reef ed è il motivo per cui la vita marina qui è così concentrata.
Istituito nel 1983, Ras Mohammed è stato il primo parco nazionale d'Egitto. Da allora è cresciuto fino a proteggere oltre 480 chilometri quadrati di barriera corallina, mangrovie, costa e deserto, dimora di oltre 200 specie di corallo e più di mille specie di pesci. Quattro decenni di protezione — niente pesca, niente ancoraggio, niente raccolta — sono esattamente il motivo per cui i reef restano tra i più sani e vivaci del Mar Rosso settentrionale.
Per le immersioni, il parco è essenzialmente un promontorio circondato dal reef. Alcuni siti sono pareti verticali che precipitano nel blu; altri sono plateau bassi e giardini di corallo. Si trova nel cuore della più ampia area di immersioni di Sharm el-Sheikh, accanto agli Straits of Tiran e ai reef locali — per il quadro completo vedi i migliori siti di immersione a Sharm el-Sheikh e perché i subacquei scelgono Sharm el-Sheikh.
Come arrivarci da Sharm el-Sheikh
Quasi tutte le immersioni a Ras Mohammed partono da Sharm el-Sheikh. Il modo più comune per raggiungerlo è una barca giornaliera dalla marina, una traversata di circa 1,5-2 ore che di solito offre due immersioni all'interno del parco — molto spesso Shark & Yolanda seguito da un sito più dolce. Una manciata di siti (Jackfish Alley, Eel Garden, la zona dello «shark observatory») si possono raggiungere anche via terra in 4x4 e immergere come ingressi da riva, un'alternativa più tranquilla nelle giornate calme.
Poiché i siti principali possono avere corrente e si affacciano su acqua profonda, vengono quasi sempre immersi con una guida che conosce le maree e i punti d'ingresso del parco. Quella conoscenza locale — leggere la corrente, temporizzare il drift, scegliere il secondo sito della giornata in base al gruppo — è gran parte di ciò che trasforma Ras Mohammed da intimidatorio a indimenticabile.
Shark & Yolanda Reef — il drift di riferimento
Se Ras Mohammed ha una singola immersione che ne ha fatto il nome, è Shark & Yolanda Reef. Due grandi pinnacoli di corallo — Shark Reef e Yolanda Reef — si ergono quasi fino alla superficie da un fondale sabbioso molto più in basso, uniti da una sella bassa. Sulla faccia esterna la parete precipita fino a circa 750 metri, così che il subacqueo resta sospeso sul blu del vero oceano aperto. È regolarmente elencato tra i dieci migliori siti di immersione del mondo e, in una buona giornata, se lo merita.
Shark Reef e la parete
L'immersione di solito inizia a Shark Reef, in drift lungo una parete di corallo a strapiombo con il blu su una spalla e il reef sull'altra. È qui che si radunano i banchi: dense muraglie di pesci di barriera, pesci pipistrello, lutiani e, in stagione, torri avvolgenti di barracuda e carangidi così fitte da oscurare la luce. Il nome è un omaggio agli squali che pattugliano il salto; gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma il blu più profondo al largo della parete è esattamente dove passano.
La sella
Tra i due pinnacoli si trova una sella più bassa, una cresta ricoperta di corallo profonda circa 10-20 metri. È un tratto animato e colorato — un buon posto per rallentare, osservare i banchi di pesci ammassarsi contro la corrente e lasciare che il drift ti porti dolcemente verso Yolanda.
Yolanda Reef e il famoso carico
Il drift termina a Yolanda Reef, e qui c'è una delle grandi stranezze delle immersioni. La Yolanda era un mercantile cipriota che si arenò sul reef nel 1980 con una stiva piena di sanitari. La nave in sé è sparita da tempo — scivolò dal reef in acqua profonda durante una tempesta nel 1987 e restò perduta per due decenni finché non fu riscoperta nel 2005, ben oltre i limiti ricreativi, a circa 145-160 metri di profondità. Ciò che rimane, sparso sul reef basso tra circa 12 e 25 metri, è il suo carico: file di water, vasche da bagno, lavandini e tubature — e, celebre, la carcassa arrugginita di una BMW che si dice fosse l'auto del capitano — che stanno incongruamente tra i coralli, diventando lentamente reef essi stessi. È strano, fotogenico e davvero unico — e il motivo per cui Yolanda Reef è nella lista di così tanti subacquei.
Anemone City
A poca distanza da Shark & Yolanda si trova Anemone City, ed è il contrappunto perfetto — più dolce, più basso e più calmo. Il plateau prende il nome dallo straordinario tappeto di anemoni di mare che lo colonizzano, ciascuno dimora della propria famiglia di pesci pagliaccio (pesci degli anemoni) che sfrecciano dentro e fuori dai tentacoli. È un'immersione lenta, rilassata e infinitamente fotogenica.
Poiché è bassa e riparata, Anemone City viene spesso usata come seconda immersione della giornata e come check dive per i subacquei che stanno prendendo confidenza con il parco — un posto per sistemare assetto e trim prima, o dopo, il drift più impegnativo lì accanto. Anche tartarughe, Napoleon wrasse e pesci di barriera sono di casa qui. Nuovo con il tuo assetto? Le abilità che rendono un sito come questo semplice sono esattamente ciò che costruisce il corso PADI Open Water — e se sei curioso di sapere cosa si prova davvero in quelle prime immersioni, vedi com'è davvero imparare a immergersi.
Gli altri siti del parco
Shark & Yolanda si prende i titoli, ma Ras Mohammed premia i subacquei che esplorano gli altri suoi reef — molti dei quali sono più calmi e altrettanto belli.
- Jackfish Alley — un'immersione da riva o da barca, spesso un drift dolce, così chiamata per il «vicolo» sabbioso bianco tra il reef costiero e un reef satellite parallelo pattugliato da carangidi e altri predatori. Inizia vicino a una grotta e un canale bassi a circa 5 metri, pieni di pesci vetro scintillanti, poi si apre su un plateau sabbioso e costellato di coralli dove trigoni e murene vanno a caccia — uno dei tratti più fotografati del parco.
- Shark Observatory (chiamato anche Ras Mohammed Wall) — una spettacolare parete a strapiombo sotto una scogliera rocciosa di circa 60 metri sormontata dalla vecchia balconata per l'osservazione degli squali, con fessure e strapiombi gremiti di coralli duri e molli. L'immersione lungo la parete è superba; lo storico avvistamento degli squali dalla superficie è molto più tranquillo di un tempo.
- Ras Za'atar — una parete ripida e ricoperta di corallo che scende nel blu, ricca di densi coralli molli e alcune delle gorgonie più grandi del Mar Rosso, di solito un drift rilassato.
- Ras Ghozlani — uno dei reef più incontaminati e protetti del parco: una parete facile e bassa di ricchi coralli duri e molli, da immergere preferibilmente al mattino, quando la luce cade dritta sul reef.
- Eel Garden — un pendio sabbioso da circa 6 metri (con una piccola grotta) dove una colonia di anguille giardino ondeggia nella corrente, con reef e parete accanto.
Una tipica giornata di due immersioni abbina uno dei grandi drift a uno di questi reef più dolci, così un gruppo con esperienza mista può immergersi comodamente insieme nel parco.
Vita marina
La convergenza di correnti sulla punta del Sinai rende Ras Mohammed uno dei tratti d'acqua più ricchi del Mar Rosso settentrionale. Cosa potresti incontrare, a seconda del sito e della stagione:
- I banchi: barracuda, carangidi occhione e giganti (jacks), lutiani, pesci pipistrello e pesci unicorno. A giugno e luglio il reef ospita uno dei grandi spettacoli del Mar Rosso — un'aggregazione riproduttiva di lutiano bohar, pesci normalmente solitari che si radunano qui a migliaia per riprodursi, uniti a carangidi occhione in corteggiamento (i maschi che virano dall'argento al nero) e a torri avvolgenti di barracuda.
- Squali: squali grigi di barriera e squali pinna bianca del reef pattugliano i salti; nei mesi più caldi, i longimani possono comparire nel blu, e gli squali martello sono una possibilità al largo. Tutti gli avvistamenti sono fortuna, non una promessa.
- Abitanti del reef: Napoleon wrasse, murene giganti, tartarughe verdi, aquile di mare maculate, trigoni a macchie blu e nuvole di anthias sopra il corallo.
- Il corallo: giardini di corallo duro sui plateau e densi coralli molli e gorgonie sulle pareti, in condizioni eccezionali grazie alla protezione del parco.
Per il quadro stagionale più ampio di cosa compare e quando, vedi l'enciclopedia della vita marina e la guida completa alle immersioni nel Mar Rosso.
Condizioni e a chi è adatto
Ras Mohammed copre l'intera gamma dal facile all'impegnativo, quindi la risposta onesta a «posso immergermi?» è: dipende quale sito.
Shark & Yolanda Reef è l'estremità impegnativa. Si immerge come drift, può avere corrente da moderata a forte e si affaccia su acqua molto profonda, quindi il margine per una svista di assetto è più stretto. È più adatto ai subacquei Advanced Open Water, o ai subacquei Open Water sicuri con un buon numero di immersioni e un assetto solido, sempre con una guida. Se il tuo assetto non è ancora a punto, non è una porta chiusa — è il corso successivo; il percorso PADI da Open Water a Divemaster spiega come i subacquei si preparano a siti come questo.
I siti più dolci — Anemone City, Ras Ghozlani, parti del reef in una giornata calma — sono adatti ai subacquei appena brevettati e offrono un'immersione rilassata, bassa e colorata. La visibilità nel parco è tipicamente di 15-30 metri, spesso più limpida in inverno. La temperatura dell'acqua va dai 20 gradi scarsi in inverno a circa 28-29 °C nel pieno dell'estate; la guida sul periodo migliore per immergersi nel Mar Rosso ha i dettagli mese per mese e i consigli sulle mute.
Quando andare
Ras Mohammed si immerge tutto l'anno, ma il carattere cambia con la stagione:
- Da giugno a settembre (estate): l'acqua più calda e i banchi più grandi. L'inizio dell'estate porta la famosa aggregazione riproduttiva del lutiano bohar (giugno-luglio) e torri di barracuda e carangidi a Shark & Yolanda, con gli squali attirati a cacciarli. Più affollato, e la superficie può essere calda.
- Da ottobre a febbraio (inverno): acqua più fresca, spesso la visibilità migliore e un parco più calmo e tranquillo. Una muta più spessa vale la pena, ma l'immersione lungo le pareti e la limpidezza sono superbe.
- Correnti: variano con le maree quotidiane tutto l'anno, ed è esattamente ciò che nutre i banchi. Una buona guida pianifica il drift attorno ad esse.
Immergersi nel parco in modo responsabile
I reef di Ras Mohammed sono così belli perché il parco è protetto, e mantenerli tali spetta a ogni subacqueo:
- Paga la tassa di parco. Si applica una tassa d'ingresso al parco nazionale (di solito inclusa nel prezzo della giornata di immersioni) che finanzia la protezione che mantiene vivo il reef.
- Perfeziona il tuo assetto e stai lontano dal reef. Niente contatto, niente stare in piedi, niente trascinare l'attrezzatura — una pinnata disattenta può annullare decenni di crescita corallina.
- Niente guanti, niente raccolta, niente pesca. L'uso dei guanti è scoraggiato all'interno del parco proprio per eliminare la tentazione di aggrapparsi; portare via qualsiasi cosa, viva o morta, è vietato.
- Rispetta le regole del parco marino. Le barche usano boe di ormeggio invece di ancorare, e le guide illustrano il piano di corrente e drift — ascolta e resta con il gruppo.
Nulla di tutto questo toglie qualcosa all'immersione. Un Ras Mohammed protetto è l'intero motivo per cui è ancora tra i posti migliori al mondo per entrare in acqua.
Molto più di un sito di immersione
Ras Mohammed è un parco nazionale sia sulla terraferma sia sott'acqua, e il promontorio vale una visita anche in superficie. Sulla punta della penisola protegge una rara foresta di mangrovie — alberi tolleranti al sale che filtrano l'acqua marina e danno riparo ai pesci giovani e agli uccelli migratori — raggiungibile in 4x4 lungo la strada del parco. Nelle vicinanze ci sono il Magic Lake, una laguna di acqua salata i cui colori cambiano nel corso della giornata, una fenditura sismica nota come il Crack e scogliere di corallo fossile che erano esse stesse reef vivo milioni di anni fa. I partner non subacquei possono partecipare a una giornata di snorkeling e visita del parco e vedere comunque il meglio del posto, e per i subacquei le mangrovie e il Magic Lake sono una tappa memorabile in superficie durante l'intervallo tra un'immersione e l'altra.
Come organizzare e prenotare
Ras Mohammed funziona meglio come parte di qualche giorno di immersioni da Sharm el-Sheikh, così i siti possono essere abbinati al tuo livello e alle condizioni della giornata — il grande drift quando è giusto per te, i reef dolci quando non lo è. I subacquei che si preparano a Shark & Yolanda spesso usano il viaggio per affinare prima l'assetto sui siti più calmi. Si abbina naturalmente agli altri grandi siti di immersione di Sharm e ai reef degli Straits of Tiran.
Aquarius organizza barche giornaliere guidate nel parco nazionale dalla sua base di Sharm el-Sheikh — Shark & Yolanda, Anemone City e i reef più tranquilli del parco, con guide che conoscono le correnti, tutta l'attrezzatura e le tasse di parco già organizzate per te. Che tu sia un subacqueo esperto qui per la parete o un subacqueo più alle prime armi che si avvicina al parco, organizza e prenota le tue immersioni a Sharm el-Sheikh e la giornata verrà costruita attorno al tuo livello.