L'El Mina non è il relitto più bello del Mar Rosso, né il più famoso. Ma è una vera nave da guerra affondata in un vero combattimento, a venti minuti dal marina di Hurghada, a profondità gestibili da qualsiasi subacqueo AOW. Per la maggior parte dei visitatori di Hurghada, questa è la prima vera immersione profonda su relitto — e un'immersione memorabile.
La storia — come affondò
L'El Mina (a volte scritta El Minya) era un dragamine di classe T43, costruito in Unione Sovietica e trasferito alla Marina egiziana negli anni '50 durante il partenariato militare del presidente Nasser con l'URSS. La prua a profilo rompighiaccio tradisce le origini sovietiche per chiunque la osservi da vicino — queste navi erano progettate per i freddi mari del nord, non per il Mar Rosso.
Fu affondata nel 1970 durante la Guerra d'Attrito — il periodo di conflitto militare a bassa intensità ma persistente tra Egitto e Israele che seguì la Guerra dei Sei Giorni del 1967. Aerei israeliani attaccarono beni navali egiziani nel porto di Hurghada; l'El Mina fu colpita, il suo equipaggio evacuò e affondò senza vittime. Il foro dell'esplosione sul lato di dritta alla prua è la cicatrice visibile di quell'attacco.
Alcune fonti indicano il 1969 invece del 1970 per l'affondamento; la data esatta è dibattuta. Ciò che non è in discussione: giace oggi come un pezzo tangibile della moderna storia mediorientale — una vera nave da guerra, affondata in un vero conflitto, ora dimora di pesci di vetro e pesci scorpione.
Il sito a colpo d'occhio
L'El Mina giace sul fianco di dritta su un fondale sabbioso-roccioso, orientata nordovest-sudest. Il punto più alto dello scafo (ora il lato di babordo, rivolto verso l'alto) è a 25 m; la poppa raggiunge i 32 m. Il relitto è largamente intatto — plancia, supporti dei cannoni contraerei, eliche, il foro dell'esplosione — tutto visibile senza entrare nel relitto.
Avvertenza sulla visibilità: la visibilità sull'El Mina è costantemente inferiore ai reef offshore di Hurghada. Aspettatevi 10–20 m piuttosto che i 30–40 m che otterreste a Police Station o Carless. La vicinanza al porto, il fondale sabbioso-roccioso e il traffico di imbarcazioni rimescolano i sedimenti. Non è un difetto — è la natura del sito. Portate una torcia subacquea potente se ne avete una.
Correnti: di solito deboli ma possono intensificarsi da nord. Il relitto offre riparo naturale — se la corrente aumenta, la vostra guida indirizzerà il gruppo sul lato sottovento. L'El Mina è infatti una popolare alternativa per il maltempo quando i siti offshore sono troppo ventosi.
Il piano di immersione — dalla prua alla poppa
Il piano di immersione Aquarius standard parte dal punto più profondo e risale progressivamente con il consumo del gas. La durata totale dell'immersione è tipicamente di 30–40 minuti data la profondità.
La discesa
La maggior parte degli operatori (noi inclusi) fissa una boa permanente alla poppa. I subacquei saltano dalla barca, nuotano verso la boa e scendono mano dopo mano lungo la cima. È l'approccio più sicuro in corrente ed evita il rischio di superare il relitto. La cima emerge dal blu e la sagoma della nave si materializza intorno ai 15–20 m — una delle discese più drammatiche nel panorama delle immersioni di Hurghada.
La poppa (32 m)
Si arriva alla sezione più profonda. Le due eliche intatte e il timone sono visibili e chiaramente distinguibili — un ottimo soggetto fotografico data la dimensione della nave. I supporti dei cannoni contraerei sono ancora in posizione sul ponte di poppa, recisi ma riconoscibili come armi.
Centro nave e plancia (28 m)
Avanzando lungo il lato superiore (ora di babordo) dello scafo, si raggiunge la sovrastruttura della plancia. La plancia stessa è ben visibile dall'esterno. Banchi di pesci di vetro sciamano negli spazi protetti, con pesci scorpione e pesci aguglia che li cacciano in lente e metodiche passate.
Il foro dell'esplosione e la prua (25 m)
La sezione più evocativa dell'immersione. I danni della bomba sulla prua di dritta sono spettacolari — metallo contorto, bordi frastagliati, una causa di morte visibile decenni dopo. Questa è l'unica area adatta a una breve penetrazione ricreativa: affacciarsi all'interno dal foro dell'esplosione, vedere il rifugio che usano i pesci di vetro, ma non avventurarsi oltre nel relitto senza un'adeguata formazione.
La risalita
Tornare alla cima della boa a poppa. Sosta di sicurezza di tre minuti a 5 m. Risalire in superficie, segnalare la barca, risalire a bordo.
Vita marina sul relitto
L'El Mina non è riccamente ricoperta di coralli — la profondità, la relativa recenza dell'affondamento (50+ anni) e i sedimenti limitano la crescita corallina. Ma il relitto è diventato un vivace reef artificiale, attirando pesci che preferiscono la struttura alla barriera aperta.
Pesci di vetro: enormi banchi si rifugiano all'interno della plancia, nel foro dell'esplosione e nella sovrastruttura di prua. Il modo in cui il banco si divide e si riforma intorno ai subacquei è il marchio visivo di ogni immersione sull'El Mina.
Pesci scorpione: la popolazione di pesci scorpione del relitto è insolitamente densa — cacciano i pesci di vetro metodicamente, librandosi ai bordi dei banchi e catturando individui uno alla volta. I fotografi adorano gli scatti che ne risultano.
Pesci scorpena e pesci pietra: mimetizzati sullo scafo e sulle rocce circostanti. Guardare senza toccare — e fare attenzione dove si mettono le mani. Le punture di pesce pietra sono davvero pericolose e richiedono attenzione medica immediata.
Nudibranchi: lenti ma presenze costanti. La danzatrice spagnola (Hexabranchus sanguineus) compare nelle immersioni notturne sull'El Mina.
Pesci bandiera, fusillieri e pesci unicorno pattugliano le acque aperte circostanti. Murene occasionali nel relitto. Proiettili di munizioni riposano sul fondo marino — interessanti da vedere, ma non toccare mai nulla che assomigli a materiale militare.
In combinazione con la Hassabella
La maggior parte delle gite Aquarius all'El Mina include una seconda immersione, sia di nuovo sull'El Mina che sul vicino relitto Hassabella — un piccolo peschereccio affondato a circa cinque minuti a nuoto dall'El Mina. I subacquei esperti con un buon consumo d'aria possono a volte collegare i due in una singola immersione se le condizioni lo permettono.
La Hassabella è a una profondità leggermente inferiore di 22–28 m, meno imponente dell'El Mina, ma offre una vita marina diversa e un soggetto meno fotografato. Per i subacquei focalizzati sui relitti, fare entrambi in un giorno è un uso valido di una visita a Hurghada.
El Mina vs Thistlegorm — quale scegliere?
Se siete un subacqueo appassionato di relitti in visita a Hurghada e dovete scegliere tra l'El Mina e una lunga gita al Thistlegorm, ecco il confronto onesto:
| El Mina | Thistlegorm | |
|---|---|---|
| Lunghezza | ~58 m | 126 m |
| Profondità | 25–32 m | 16–32 m |
| Tempo in barca | 20 min | 3–4 ore per senso |
| Carico | Attrezzatura militare, cannoni AA | Camion WWII, moto, locomotive, fucili |
| Visibilità | 10–20 m | 15–25 m |
| Portata di penetrazione | Limitata (solo foro esplosione) | Più stive di carico (ricreativo) |
| Tempo sul sito | 30–40 min totali | 2 immersioni, giornata intera |
| Costo | Prezzo standard immersione relitto | ~3x prezzo giornaliero standard |
Risposta onesta: se è la vostra unica occasione, il Thistlegorm è l'immersione più famosa e fotogenica. Le sue stive di carico sono uniche al mondo. Ma se avete già immerso il Thistlegorm, o se avete solo mezza giornata, l'El Mina è un'ottima immersione su relitto che merita il suo posto nel vostro libretto. Consideratela come il relitto locale di Hurghada — non la star della serata, ma un'immersione reale da prendere sul serio.
Errori comuni
- Prenotare l'El Mina con un subacqueo non AOW nel gruppo. La profondità del relitto non è negoziabile. Gli operatori che portano subacquei Open Water all'El Mina tagliano i corner — trovate un altro operatore.
- Sottovalutare il piano gas. 30+ m brucia aria più velocemente della normale immersione su barriera. Rispettate il vostro piano gas. Controllate il manometro. Conservate aria per la risalita lungo la cima della boa.
- Toccare qualcosa che assomiglia a munizioni. Veri proiettili riposano sul fondo marino intorno al relitto. Sono altamente instabili dopo 55 anni sott'acqua. Guardare, fotografare, non toccare.
- Tentare di penetrare oltre il foro dell'esplosione. L'interno è un groviglio di cavi, metallo frastagliato e fango. La penetrazione ricreativa è solo al foro dell'esplosione. Oltre serve formazione per i relitti, gas di riserva e una cima guida.
- Saltare il briefing storico. L'El Mina senza contesto è uno scafo arrugginito. Con il contesto è un pezzo tangibile della storia dei conflitti mediorientali. Insistete che la vostra guida racconti la storia prima dell'immersione.
- Portare il grandangolo ma nessuna torcia. La visibilità e la profondità dell'El Mina rendono la luce ambientale insufficiente. Una torcia subacquea o un flash trasformano le foto.
Come prenotare
Aquarius Hurghada organizza immersioni giornaliere sul relitto El Mina dalla nostra base al marina. Pacchetto standard: due immersioni (El Mina + Hassabella o un sito reef separato), guida, bombole, piombi, bibite analcoliche e pranzo a bordo. Noleggio attrezzatura disponibile per i subacquei senza la propria.
Requisiti: brevetto Advanced Open Water o equivalente, libretto delle immersioni con almeno un'immersione negli ultimi 12 mesi. Se la vostra ultima immersione risale a più di un anno fa, organizzeremo un'immersione di ripasso sul nostro reef di casa prima di pianificare l'El Mina.
Domande frequenti
Cos'è il relitto El Mina?
L'El Mina (chiamata anche El Minya) è un dragamine della Marina egiziana di costruzione sovietica, affondata da aerei israeliani nel 1970 durante la Guerra d'Attrito. Giace sul fianco di dritta al largo dell'entrata del porto di Hurghada, tra 25 m alla prua e 32 m alla poppa.
Quale brevetto serve per immergersi sull'El Mina?
PADI Advanced Open Water (o equivalente) è richiesto. Il relitto si trova tra 25 e 32 m, oltre il limite di 18 m del brevetto Open Water.
Quanto dura il viaggio in barca all'El Mina da Hurghada?
Circa 20 minuti dal marina di Hurghada in barca. Il relitto si trova appena a est del porto di Hurghada, rendendola una delle immersioni su relitto più accessibili d'Egitto.
Si può penetrare nel relitto El Mina?
Una penetrazione limitata è possibile nel foro dell'esplosione sul lato di dritta alla prua. Il resto del relitto non è sicuro senza formazione tecnica. Munizioni ancora attive riposano sul fondo marino intorno al relitto — guardare ma non toccare mai.