L'El Mina non è il relitto più bello del mar Rosso, né il più famoso. Ma è una vera nave da guerra affondata in un vero combattimento, a venti minuti dal marina di Hurghada, a profondità gestibili da qualsiasi subacqueo AOW. Per la maggior parte dei visitatori di Hurghada, questa è la prima vera immersione profonda su relitto — e un'immersione memorabile.
La storia — come affondò
L'El Mina (a volte scritta El Minya) era un dragamine di classe T43, costruito in Unione Sovietica e trasferito alla Marina egiziana negli anni '50 durante il partenariato militare del presidente Nasser con l'URSS. La prua a profilo rompighiaccio tradisce le origini sovietiche per chiunque la osservi da vicino — queste navi erano progettate per i freddi mari del nord, non per il mar Rosso.
Fu affondata nel 1970 durante la Guerra d'Attrito — il periodo di conflitto militare a bassa intensità ma persistente tra Egitto e Israele che seguì la Guerra dei Sei Giorni del 1967. Aerei israeliani attaccarono beni navali egiziani nel porto di Hurghada; l'El Mina fu colpita, il suo equipaggio evacuò e affondò senza vittime. Il foro dell'esplosione sul lato di dritta alla prua è la cicatrice visibile di quell'attacco.
Alcune fonti indicano il 1969 invece del 1970 per l'affondamento; la data esatta è dibattuta. Ciò che non è in discussione: giace oggi come un pezzo tangibile della moderna storia mediorientale — una vera nave da guerra, affondata in un vero conflitto, ora dimora di pesci di vetro e pesci scorpione.
Il sito a colpo d'occhio
L'El Mina giace sul fianco di dritta su un fondale sabbioso-roccioso, orientata nordovest-sudest. Il punto più alto dello scafo (ora il lato di babordo, rivolto verso l'alto) è a 25 m; la poppa raggiunge i 32 m. Il relitto è largamente intatto — plancia, supporti dei cannoni contraerei, eliche, il foro dell'esplosione — tutto visibile senza entrare nel relitto.
Avvertenza sulla visibilità: la visibilità sull'El Mina è costantemente inferiore ai reef offshore di Hurghada. Aspettatevi 10–20 m piuttosto che i 30–40 m che otterreste a Police Station o Carless. La vicinanza al porto, il fondale sabbioso-roccioso e il traffico di imbarcazioni rimescolano i sedimenti. Non è un difetto — è la natura del sito. Portate una torcia subacquea potente se ne avete una.
Correnti: di solito deboli ma possono intensificarsi da nord. Il relitto offre riparo naturale — se la corrente aumenta, la vostra guida indirizzerà il gruppo sul lato sottovento. L'El Mina è infatti una popolare alternativa per il maltempo quando i siti offshore sono troppo ventosi.
Il piano di immersione — dalla prua alla poppa
Il piano di immersione Aquarius standard parte dal punto più profondo e risale progressivamente con il consumo del gas. La durata totale dell'immersione è tipicamente di 30–40 minuti data la profondità.
La discesa
La maggior parte degli operatori (noi inclusi) fissa una boa permanente alla poppa. I subacquei saltano dalla barca, nuotano verso la boa e scendono mano dopo mano lungo la cima. È l'approccio più sicuro in corrente ed evita il rischio di superare il relitto. La cima emerge dal blu e la sagoma della nave si materializza intorno ai 15–20 m — una delle discese più drammatiche nel panorama delle immersioni di Hurghada.
La poppa (32 m)
Si arriva alla sezione più profonda. Le due eliche intatte e il timone sono visibili e chiaramente distinguibili — un ottimo soggetto fotografico data la dimensione della nave. I supporti dei cannoni contraerei sono ancora in posizione sul ponte di poppa, recisi ma riconoscibili come armi.
Centro nave e plancia (28 m)
Avanzando lungo il lato superiore (ora di babordo) dello scafo, si raggiunge la sovrastruttura della plancia. La plancia stessa è ben visibile dall'esterno. Banchi di pesci di vetro sciamano negli spazi protetti, con pesci scorpione e pesci aguglia che li cacciano in lente e metodiche passate.
Il foro dell'esplosione e la prua (25 m)
La sezione più evocativa dell'immersione. I danni della bomba sulla prua di dritta sono spettacolari — metallo contorto, bordi frastagliati, una causa di morte visibile decenni dopo. Questa è l'unica area adatta a una breve penetrazione ricreativa: affacciarsi all'interno dal foro dell'esplosione, vedere il rifugio che usano i pesci di vetro, ma non avventurarsi oltre nel relitto senza un'adeguata formazione.
La risalita
Tornare alla cima della boa a poppa. Sosta di sicurezza di tre minuti a 5 m. Risalire in superficie, segnalare la barca, risalire a bordo.
Vita marina sul relitto
L'El Mina non è riccamente ricoperta di coralli — la profondità, la relativa recenza dell'affondamento (50+ anni) e i sedimenti limitano la crescita corallina. Ma il relitto è diventato un vivace reef artificiale, attirando pesci che preferiscono la struttura alla barriera aperta.
Pesci di vetro: enormi banchi si rifugiano all'interno della plancia, nel foro dell'esplosione e nella sovrastruttura di prua. Il modo in cui il banco si divide e si riforma intorno ai subacquei è il marchio visivo di ogni immersione sull'El Mina.
Pesci scorpione: la popolazione di pesci scorpione del relitto è insolitamente densa — cacciano i pesci di vetro metodicamente, librandosi ai bordi dei banchi e catturando individui uno alla volta. I fotografi adorano gli scatti che ne risultano.
Pesci scorpena e pesci pietra: mimetizzati sullo scafo e sulle rocce circostanti. Guardare senza toccare — e fare attenzione dove si mettono le mani. Le punture di pesce pietra sono davvero pericolose e richiedono attenzione medica immediata.
Nudibranchi: lenti ma presenze costanti. La danzatrice spagnola (Hexabranchus sanguineus) compare nelle immersioni notturne sull'El Mina.
Pesci bandiera, fusillieri e pesci unicorno pattugliano le acque aperte circostanti. Murene occasionali nel relitto. Proiettili di munizioni riposano sul fondo marino — interessanti da vedere, ma non toccare mai nulla che assomigli a materiale militare.
In combinazione con la Hassabella
La maggior parte delle gite Aquarius all'El Mina include una seconda immersione, sia di nuovo sull'El Mina che sul vicino relitto Hassabella — un piccolo peschereccio affondato a circa cinque minuti a nuoto dall'El Mina. I subacquei esperti con un buon consumo d'aria possono a volte collegare i due in una singola immersione se le condizioni lo permettono.
La Hassabella è a una profondità leggermente inferiore di 22–28 m, meno imponente dell'El Mina, ma offre una vita marina diversa e un soggetto meno fotografato. Per i subacquei focalizzati sui relitti, fare entrambi in un giorno è un uso valido di una visita a Hurghada.
El Mina vs Thistlegorm — quale scegliere?
Se siete un subacqueo appassionato di relitti in visita a Hurghada e dovete scegliere tra l'El Mina e una lunga gita al Thistlegorm, ecco il confronto onesto:
| El Mina | Thistlegorm | |
|---|---|---|
| Lunghezza | ~70 m | 126 m |
| Profondità | 25–32 m | 16–32 m |
| Tempo in barca | 20 min | 3–4 ore per senso |
| Carico | Attrezzatura militare, cannoni AA | Camion WWII, moto, locomotive, fucili |
| Visibilità | 10–20 m | 15–25 m |
| Portata di penetrazione | Limitata (solo foro esplosione) | Più stive di carico (ricreativo) |
| Tempo sul sito | 30–40 min totali | 2 immersioni, giornata intera |
| Costo | Prezzo standard immersione relitto | ~3x prezzo giornaliero standard |
Risposta onesta: se è la vostra unica occasione, il Thistlegorm è l'immersione più famosa e fotogenica. Le sue stive di carico sono uniche al mondo. Ma se avete già immerso il Thistlegorm, o se avete solo mezza giornata, l'El Mina è un'ottima immersione su relitto che merita il suo posto nel vostro libretto. Consideratela come il relitto locale di Hurghada — non la star della serata, ma un'immersione reale da prendere sul serio.
Errori comuni
- Prenotare l'El Mina con un subacqueo non AOW nel gruppo. La profondità del relitto non è negoziabile. Gli operatori che portano subacquei Open Water all'El Mina tagliano i corner — trovate un altro operatore.
- Sottovalutare il piano gas. 30+ m brucia aria più velocemente della normale immersione su barriera. Rispettate il vostro piano gas. Controllate il manometro. Conservate aria per la risalita lungo la cima della boa.
- Toccare qualcosa che assomiglia a munizioni. Veri proiettili riposano sul fondo marino intorno al relitto. Sono altamente instabili dopo 55 anni sott'acqua. Guardare, fotografare, non toccare.
- Tentare di penetrare oltre il foro dell'esplosione. L'interno è un groviglio di cavi, metallo frastagliato e fango. La penetrazione ricreativa è solo al foro dell'esplosione. Oltre serve formazione per i relitti, gas di riserva e una cima guida.
- Saltare il briefing storico. L'El Mina senza contesto è uno scafo arrugginito. Con il contesto è un pezzo tangibile della storia dei conflitti mediorientali. Insistete che la vostra guida racconti la storia prima dell'immersione.
- Portare il grandangolo ma nessuna torcia. La visibilità e la profondità dell'El Mina rendono la luce ambientale insufficiente. Una torcia subacquea o un flash trasformano le foto.
Come prenotare
Aquarius Hurghada organizza immersioni giornaliere sul relitto El Mina dalla nostra base al marina. Pacchetto standard: due immersioni (El Mina + Hassabella o un sito reef separato), guida, bombole, piombi, bibite analcoliche e pranzo a bordo. Noleggio attrezzatura disponibile per i subacquei senza la propria.
Requisiti: brevetto Advanced Open Water o equivalente, libretto delle immersioni con almeno un'immersione negli ultimi 12 mesi. Se la vostra ultima immersione risale a più di un anno fa, organizzeremo un'immersione di ripasso sul nostro reef di casa prima di pianificare l'El Mina.