Perché finisco l'aria per primo? Come consumare meno aria in immersione

Questo articolo fornisce informazioni generali e non costituisce un consiglio medico. Chi soffre di affanno persistente, mal di testa dopo le immersioni o altri sintomi dovrebbe rivolgersi a un medico, idealmente esperto di medicina subacquea.

Quasi ogni sub alle prime armi vive lo stesso momento: la guida chiede a gesti «quanta aria?», il compagno mostra un valore tranquillo e il manometro della tua console sta già scendendo verso il rosso. Finire l'aria per primi non significa essere un cattivo subacqueo. È fisica più fisiologia, ed entrambe sono ben conosciute. Questa guida spiega perché il consumo cambia con la profondità, quali fattori personali lo determinano, come misurare il tuo consumo con le formule di SAC e RMV, quale intervallo è realistico e quali cambiamenti pratici fanno durare una bombola sensibilmente di più — insieme alle regole di riserva che rendono sicura ogni immersione, qualunque sia il tuo respiro.

Perché la profondità cambia tutto

L'aria di una bombola viene erogata dall'erogatore alla stessa pressione dell'acqua che circonda il sub. È ciò che rende possibile respirare sott'acqua, ed è anche il motivo per cui lo stesso respiro svuota la bombola più in fretta man mano che si scende. L'acqua di mare aggiunge circa 1 bar di pressione ogni 10 metri, oltre all'1 bar di atmosfera in superficie. I polmoni si riempiono sempre allo stesso volume a ogni respiro, ma l'aria al loro interno è compressa, quindi ogni respiro contiene più molecole di gas prelevate dalla bombola.

Un esempio di calcolo chiarisce il concetto. Un sub che respira 20 litri al minuto in superficie ha bisogno di circa 40 litri al minuto a 10 metri e di circa 80 litri al minuto a 30 metri — la stessa respirazione, quattro volte il gas. Ecco perché la parte più profonda di un'immersione domina il bilancio del gas, perché un'immersione trascorsa per lo più a 12 metri dura molto più di una a 25 metri e perché sui siti più profondi, come i relitti del Mar Rosso, le guide tengono d'occhio il manometro di tutti.

La profondità rende anche la respirazione più faticosa. Il gas più denso scorre con più difficoltà attraverso l'erogatore e le vie respiratorie, e le ricerche riassunte da Divers Alert Network mostrano che a 30 metri la capacità respiratoria massima è circa la metà di quella in superficie. Respirare in modo lento e profondo si adatta molto meglio al gas denso rispetto a un ansimare rapido e superficiale.

Perché consumi più del tuo compagno

Nella stessa immersione e alla stessa profondità, due sub possono consumare quantità di gas molto diverse. La differenza dipende da quanto ossigeno brucia il corpo, da quanta anidride carbonica deve eliminare e da quanto efficacemente il sub si muove nell'acqua. I colpevoli abituali:

• Corporatura e massa muscolare. Un corpo più grande ha un fabbisogno metabolico più alto a riposo e sotto sforzo, quindi un sub alto o muscoloso in coppia con uno più minuto finisce spesso la bombola per primo, anche quando entrambi sono rilassati. È un dato fisiologico, non un problema di tecnica.
• Stress e nervosismo. L'ansia aumenta la frequenza respiratoria ancora prima del primo colpo di pinna. Le prime immersioni, un sito nuovo, una corrente forte, un ingresso difficile o una scarsa visibilità fanno salire il consumo. È uno dei motivi per cui di solito il consumo cala man mano che i sub acquistano sicurezza.
• Freddo. Un corpo che perde calore brucia più energia, e il brivido è un lavoro muscolare che fa aumentare bruscamente la respirazione. Le ricerche sui sub in acque fredde hanno misurato forti aumenti del dispendio energetico, e nella pratica l'inizio dei brividi è ampiamente considerato un motivo per terminare l'immersione.
• Sforzo. Nuotare contro corrente, pinneggiare forte per stare al passo o portare un'attrezzatura fotografica aumentano il carico di lavoro. Lasciarsi trasportare dalla corrente costa molto meno che combatterla.
• Assetto. Un sub che aggiunge e scarica continuamente aria dal GAV, o che pinneggia per non scendere o non salire, spende gas due volte: una per gonfiare e una per lo sforzo in più.
• Trim e resistenza. Nuotare inclinati, testa in alto e piedi in basso, spinge una sezione molto più ampia attraverso l'acqua. Fruste penzolanti, una console non fissata, un GAV gonfio e braccia che oscillano aggiungono tutti resistenza.
• Zavorra. Portare più piombo del necessario significa tenere più aria nel GAV per compensarlo, il che tende a inclinare il corpo e ad aumentare la resistenza.
• Piccole perdite. Un O-ring che fa bolle, una leggera autoerogazione o una maschera da svuotare ogni pochi minuti disperdono gas senza che venga fatto un solo respiro.

Nessuno di questi fattori rende un sub «migliore» di un altro. Sono semplicemente le variabili su cui lavorare, e la maggior parte migliora con la pratica.

SAC e RMV: misurare il proprio consumo

Per confrontare immersioni a profondità diverse, i sub riportano il consumo di gas a un equivalente in superficie. Si usano due valori strettamente collegati:

• Il SAC (surface air consumption, consumo d'aria in superficie) si esprime di solito come pressione al minuto — bar al minuto o psi al minuto. Si legge facilmente su un manometro, ma vale solo per il volume di bombola con cui è stato misurato.
• L'RMV (respiratory minute volume, volume respiratorio al minuto) è il volume di gas respirato al minuto in superficie, in litri al minuto o piedi cubi al minuto. Essendo un volume, funziona con qualsiasi bombola, e per questo è il valore più utile per la pianificazione. Alcune fonti usano i due termini come sinonimi.

La formula è semplice:

RMV (L/min) = (bar consumati × volume della bombola in litri) ÷ durata dell'immersione in minuti ÷ pressione assoluta alla profondità media, dove pressione assoluta = (profondità media in metri ÷ 10) + 1.

Esempio di calcolo. Molte barche diving egiziane usano bombole in alluminio di solito indicate come da 12 litri, caricate a circa 200 bar. (La diffusa «alluminio 80» ha un volume nominale di circa 11,1 litri, quindi controlla la bombola se conta la precisione; spesso sono disponibili anche bombole più grandi da 15 litri.) Supponiamo che un sub parta con 200 bar e riemerga con 70 bar dopo un'immersione di 45 minuti con una profondità media di 12 metri, che il computer subacqueo mostra direttamente:

• Gas consumato: 130 bar × 12 L = 1.560 litri.
• Al minuto in profondità: 1.560 ÷ 45 = circa 34,7 L/min.
• Pressione assoluta a 12 m: 12 ÷ 10 + 1 = 2,2 bar.
• RMV: 34,7 ÷ 2,2 = circa 16 L/min. In termini di SAC, su questa bombola, sono circa 1,3 bar al minuto.

Facendo il calcolo al contrario si vede quanto durerà una bombola. Una bombola da 12 litri a 200 bar contiene circa 2.200–2.400 litri d'aria a pressione di superficie (un po' meno del calcolo semplice, perché l'aria non si comprime in modo perfetto). Tenendo 50 bar di riserva, restano circa 150 bar, ossia circa 1.800 litri, da usare. Per un sub con un RMV di 20 L/min, sono circa 45 minuti a 10 metri, 30 minuti a 20 metri e circa 22 minuti a 30 metri — senza contare discesa, risalita e sosta di sicurezza. A 30 metri spesso è il limite di non decompressione sul computer subacqueo a diventare per primo il fattore limitante, un motivo in più per pianificare con cura la profondità.

Per un valore affidabile, usa diverse immersioni a profondità costante e moderata invece di un'immersione con molti saliscendi. Molti sub misurano anche un consumo «sotto sforzo» in un'immersione con corrente o fatica, perché è il numero che conta quando si pianificano le riserve. I computer subacquei con integrazione dell'aria lo calcolano automaticamente; la guida ai computer subacquei spiega cosa mostrano.

Qual è un consumo d'aria «normale»?

Non esiste un unico numero corretto, e confrontare i valori sulla barca serve di rado. Alcuni punti di riferimento danno un'idea delle proporzioni:

• Circa 20 litri al minuto in superficie è un valore comunemente usato per i calcoli di pianificazione del gas.
• I sub alle prime armi spesso misurano valori superiori mentre si stanno ancora abituando all'attrezzatura e all'acqua.
• Gli esempi di calcolo usano spesso valori di circa 16–17 litri al minuto per un'immersione ricreativa rilassata.
• A riposo completo i valori possono essere ben al di sotto dei 20 L/min, mentre un lavoro intenso, come nuotare contro una corrente forte, può moltiplicarli più volte.

Due aspetti contano più di qualsiasi riferimento. Primo, il consumo di un sub varia: aumenta con lo stress, il freddo e lo sforzo, e risale dopo una lunga pausa dalle immersioni. Secondo, una coppia di sub dovrebbe pianificare in base a chi consuma di più, non a chi consuma di meno. Un RMV alto non è pericoloso in sé; lo è restare senza gas perché il piano non ne ha tenuto conto.

Come consumare meno aria: le soluzioni pratiche

La buona notizia è che gran parte di ciò che determina il consumo è sotto il controllo del sub. Questi sono i cambiamenti che fanno la differenza maggiore, più o meno in ordine di impatto.

1. Prima rilassati, poi respira lentamente e a fondo

Prima di scendere, prenditi un minuto in superficie o alla cima per calmarti. Sott'acqua punta a respiri lenti, profondi e continui con un'espirazione lunga e senza fretta, invece di respiri rapidi e superficiali. Un ritmo respiratorio rilassato e profondo elimina in modo efficiente l'anidride carbonica, riducendo l'impulso a respirare più in fretta, e si adatta al gas più denso in profondità. Il respiro non si interrompe mai — l'obiettivo è un ritmo calmo, non meno respiri a ogni costo.

2. Raggiungi l'assetto neutro e mantienilo

L'assetto neutro è la singola abilità più importante per il consumo di gas. Un sub che resta sospeso senza pinneggiare né usare continuamente il gonfiatore compie pochissimo lavoro. Piccole regolazioni con il respiro — polmoni un po' più pieni per salire, un'espirazione più lunga per scendere — sostituiscono gran parte delle pressioni sui pulsanti. La descrizione di come trovare l'assetto neutro per la prima volta rende bene quanto cambi la sensazione quando scatta il meccanismo.

3. Controlla la zavorra

Molti sub, soprattutto i principianti, portano più piombo del necessario. La quantità giusta permette di restare sospesi alla sosta di sicurezza con la bombola quasi vuota e il GAV quasi vuoto. Una prova di assetto a fine immersione, con l'aiuto di una guida, permette spesso di togliere un chilo o due dal sistema di zavorra.

4. Nuota piatto: trim e idrodinamicità

Un buon trim — stare orizzontali in acqua — offre il profilo più piccolo possibile e permette alle pinne di spingere il sub in avanti anziché verso l'alto. Aggancia l'octopus e la console vicino al corpo, evita accessori penzolanti e tieni ferme le mani, idealmente giunte davanti a te o raccolte. Usare le mani per orientarsi costa fatica e disturba l'assetto.

5. Pinneggia lentamente e lascia lavorare l'acqua

Colpi di pinna lunghi, lenti e rilassati spostano il sub in modo efficiente; colpi rapidi e brevi bruciano soprattutto energia. In un'immersione sul reef non c'è nessun premio per la velocità. Quando la guida prevede un'immersione in deriva, lasciati portare dalla corrente invece di combatterla, e riparati dietro le formazioni coralline quando devi mantenere la posizione.

6. Resta al caldo

L'acqua del Mar Rosso è di circa 21–29 °C durante l'anno (fino a circa 30 °C a fine estate), e anche l'acqua calda sottrae lentamente calore nel corso di una lunga giornata di immersioni. Una muta dello spessore giusto e ben aderente, che impedisca all'acqua di circolare all'interno, fa una vera differenza per il comfort e per la respirazione. La guida alla muta per il Mar Rosso indica lo spessore in base alla stagione, e la guida al periodo migliore per immergersi riporta le temperature dell'acqua mese per mese.

7. Pianifica la profondità

Poiché il consumo di gas cresce con la pressione, trascorrere semplicemente più tempo qualche metro più in alto allunga l'immersione. Seguire un profilo che parte profondo e risale gradualmente, e terminare l'immersione lungo la sommità del reef anziché vicino alla sabbia, permette di sfruttare al meglio ogni bar.

8. Elimina le perdite

Durante il controllo con il compagno e nei primi minuti dell'immersione, guarda e ascolta se escono bolle dalla rubinetteria della bombola, dai raccordi delle fruste e dal gonfiatore. Una scia di piccole bolle è un motivo per far controllare l'attrezzatura prima dell'immersione successiva. Anche una maschera che perde o si appanna, costringendo a svuotarla spesso, spreca gas — una maschera che calza meglio aiuta, come spiegato nella guida alla maschera da immersione. Risciacqui e manutenzione regolari, trattati nella guida alla cura dell'attrezzatura in acqua salata, mantengono O-ring ed erogatori efficienti.

9. Prenditi cura di te anche in superficie

Arrivare riposati e idratati, evitare una serata pesante la sera prima e scendere con calma riducono lo stress di fondo che fa aumentare la respirazione. I sub che tornano dopo una lunga pausa spesso scoprono che nella prima o nelle prime due immersioni il loro consumo è tornato a livelli da principiante, ed è normale.

Perché lo skip breathing è una cattiva idea

Lo skip breathing consiste nel trattenere deliberatamente il respiro per qualche secondo tra inspirazione ed espirazione per far durare di più l'aria. È uno dei «trucchi» più comuni che i sub alle prime armi imparano, ed è controproducente e potenzialmente pericoloso.

• Fa accumulare anidride carbonica. Lo stimolo a respirare è dato soprattutto dall'anidride carbonica, non dalla mancanza di ossigeno. Trattenere il respiro la fa accumulare, e le fonti di medicina subacquea indicano l'accumulo di anidride carbonica dovuto a una cattiva tecnica respiratoria come una causa comune del mal di testa che alcuni sub hanno dopo un'immersione. Può causare anche affanno e affaticamento.
• Si ritorce contro. Un sub il cui livello di anidride carbonica è salito finisce per respirare più intensamente per eliminarla, spesso più che se avesse respirato normalmente.
• Trattenere il respiro durante la risalita può danneggiare i polmoni. L'aria nei polmoni si espande quando la pressione circostante diminuisce. Se si trattiene il respiro durante una risalita, anche piccola, di un metro o due, il gas che si espande può distendere troppo e lacerare il tessuto polmonare — una lesione da sovradistensione polmonare. «Respira in continuazione e non trattenere mai il respiro» è la regola più importante insegnata in ogni corso subacqueo di primo livello.

L'alternativa sicura è quella descritta sopra: respiri lenti, profondi e continui. Sembra di consumare più aria, ma nell'arco di un'intera immersione di solito se ne consuma meno.

Riserve di gas: pressione di inversione, 50 bar e regola dei terzi

Consumare meno aria è un obiettivo di comfort e di piacere. Non restare mai senza è una regola di sicurezza, e si gestisce pianificando le riserve, indipendentemente da quanto un sub respiri in modo efficiente.

• Riemergere con circa 50 bar. Nella maggior parte delle immersioni ricreative, le guide chiedono ai sub di iniziare la risalita con abbastanza gas da arrivare con circa 50 bar (all'incirca 500 psi) nella bombola. Questa riserva copre la risalita, la sosta di sicurezza e la possibilità di condividere il gas con un compagno in difficoltà. Molte guide fissano anche un punto «segnalami a 100 bar», così il gruppo può tornare indietro con margine. Gli esperti ricordano che 50 bar sono un minimo e non un obiettivo, e che i manometri possono essere meno precisi nella parte bassa della scala.
• Pressione di inversione. Nelle immersioni di andata e ritorno — lungo una parete del reef partendo da un ormeggio, per esempio — i sub concordano una pressione alla quale il gruppo torna indietro, lasciando abbastanza per il rientro più la riserva. Invertire la rotta non appena il primo sub raggiunge quella pressione mantiene tutto il gruppo all'interno del piano.
• La regola dei terzi. Un terzo del gas per l'andata, un terzo per il ritorno e un terzo di riserva. Nasce dalle immersioni in grotta e di penetrazione nei relitti, dove una risalita diretta in superficie è impossibile, ed è lo standard prudente in questi ambienti ostruiti. Le immersioni ricreative in acque libere usano di solito una riserva fissa, ma il principio — pianificare la riserva prima dell'immersione, non durante — vale ovunque.

Qualunque sia la regola, l'abitudine che conta è controllare spesso il manometro, avvisare presto la guida o il compagno e non considerare mai la riserva come parte dell'immersione. Un sub che termina ogni immersione con gas in bombola ha un piano sicuro, qualunque sia il suo RMV.

Vale la pena sfatare un mito diffuso: il nitrox non fa durare di più una bombola. Il volume respirato è lo stesso. Il suo vantaggio è un minore carico di azoto, che allunga i limiti di non decompressione nelle immersioni comprese all'incirca tra 18 e 30 metri.

Come il consumo migliora con le immersioni

Il consumo di gas è uno degli indicatori più chiari dei progressi nelle immersioni. Nelle prime immersioni tutto è nuovo: attrezzatura, sensazioni, assetto, i segnali della guida. Quando tutto questo diventa automatico, il respiro rallenta, l'assetto si stabilizza e il sub smette di lottare contro l'acqua. Divers Alert Network osserva che il consumo tende a diminuire con l'esperienza e ad aumentare dopo un periodo lontano dall'acqua.

Un modo semplice per vedere i miglioramenti è annotare dopo ogni immersione pressione iniziale, pressione finale, durata e profondità media nel logbook e calcolare l'RMV. In una settimana di immersioni, quasi tutti vedono il numero scendere, spesso in modo evidente. Chi vuole accelerare il processo trae di solito il maggior beneficio da un lavoro mirato su assetto e trim, con una guida in immersioni facili o in un corso dedicato. Chi sta ancora decidendo se le immersioni fanno per sé può leggere la guida al corso PADI Open Water, e il controllo di salute e forma fisica per le immersioni affronta l'aspetto medico.

Per le definizioni dei termini usati qui, consulta il glossario di immersione, compresi bombola, GAV e controllo con il compagno.

Leggi anche: scopri quale attrezzatura serve in di quale attrezzatura subacquea hai bisogno, vedi come un computer subacqueo registra gas e profondità nella guida ai computer subacquei e conosci la regione con la guida completa alle immersioni nel Mar Rosso.

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