Squali di barriera del mar Rosso

Squalo pinna bianca di barriera (Triaenodon obesus)

Il pinna bianca è lo squalo di barriera che la maggior parte dei subacquei vede per primo — e più spesso. È piccolo, slanciato, marrone-grigio, con una distintiva punta bianca sulla prima pinna dorsale e sul lobo superiore della pinna caudale (occasionalmente anche sulle pinne pelviche). La forma del corpo è insolitamente sottile per uno squalo — più matita che siluro. La seconda pinna dorsale è insolitamente grande, quasi quanto la prima, che è una caratteristica chiave di identificazione.

Identificazione

• Taglia : massimo 2,13 m, ma gli adulti raramente superano 1,6 m. La maggior parte degli individui visti dai subacquei è di 1,2-1,5 m.
• Colore : dorso marrone-grigio, ventre bianco. Distintive punte bianche sulla prima dorsale, lobo caudale superiore.
• Forma : corpo slanciato, muso corto e largo, grande seconda pinna dorsale (caratteristica chiave che lo distingue dalle altre specie).
• Denti : piccoli, a tre punte (« tricuspidati ») — usati per afferrare piccole prede sfuggenti.

Comportamento

I pinna bianca sono prevalentemente notturni. Di giorno, riposano sulla sabbia sotto sporgenze coralline, in grotte o su cornici — talvolta ammassati l'uno sull'altro (« cuddle puddles »). Di notte, cacciano attivamente sul reef, spesso lavorando in modo cooperativo per intrappolare le prede nelle fessure coralline. I loro corpi flessibili e la pelle resistente permettono loro di insinuarsi in spazi stretti inaccessibili ad altri squali. Sono straordinariamente fedeli al sito — singoli pinna bianca possono ritornare alla stessa grotta di riposo per anni.

Dove vederli nel mar Rosso

Lo squalo pinna bianca di barriera fu descritto scientificamente per la prima volta nel 1837 dal naturalista tedesco Eduard Rüppell — e la località tipo fu il mar Rosso. Sono incontri affidabili praticamente su qualsiasi sito reef nelle acque egiziane : house reef, siti di Hurghada in giornata (Sha'ab El Erg, Umm Gamar, Gota Abu Ramada), siti di Sharm in giornata (stretto di Tiran, Ras Mohammed) e ogni reef al largo. Cercateli mentre dormono a 10-25 m sui banchi sabbiosi sotto i coralli.

Biologia e conservazione

• Riproduzione : vivipara (placentare). Cucciolata di 1-5, tipicamente 2-3 piccoli. Periodo di gestazione superiore a 5 mesi.
• Maturità : le femmine maturano a ~1 m di lunghezza totale ; i maschi a ~82 cm.
• Longevità : stimata 16-25 anni (Smith et al. 1998 stima ~16 anni ; alcuni individui più longevi sono stati registrati).
• Status IUCN : Vulnerabile (2020), in declino.
• Minacce : degrado dei reef corallini, pesca mirata per pinne e olio di fegato, lento tasso riproduttivo.

Squalo pinna nera di barriera (Carcharhinus melanopterus)

Lo squalo pinna nera di barriera è lo specialista delle acque basse dei tre — e di gran lunga il più visivamente impressionante. Ogni pinna ha punte chiaramente nere, con una particolare audace punta nera sulla prima pinna dorsale, spesso contrastata da una chiara banda pallida immediatamente sotto. Combinato con la loro abitudine di pattugliare i platier corallini bassi (talvolta con la pinna dorsale che rompe la superficie), sono la specie che i non subacquei vedono di più mentre fanno snorkeling o guadano.

Identification

• Taglia : massimo 1,8 m, tipicamente 1,5-1,6 m. In media più piccolo dei pinna bianca.
• Colore : dorso da giallo-marrone a grigio-marrone, ventre bianco, con cospicue punte nere sulla prima dorsale, pettorali, pelviche, pinna anale e coda. Una banda pallida corre sotto la punta nera della prima dorsale — diagnostico.
• Forma : corporatura robusta, muso corto e arrotondato, occhi ovali.
• Caratteristica diagnostica : prima dorsale con punta nera e banda pallida contrastante sottostante.

Behaviour

I pinna nera sono timidi e schivi. Hanno aree di residenza estremamente limitate — gli adulti spesso restano su un singolo reef per tutta la vita, con movimenti misurati in centinaia di metri piuttosto che chilometri. Si nutrono principalmente di piccoli pesci di barriera, cefalopodi e crostacei, e occasionalmente di serpenti marini e uccelli marini. Sono tipicamente solitari ma si aggregano intorno a fonti di cibo concentrate. Possono tollerare acque salmastre e sono stati registrati entrando in foci di fiumi e (in alcune regioni) acque dolci.

La loro timidezza verso i subacquei è autentica — la maggior parte dei pinna nera si allontana quando i subacquei si avvicinano, talvolta percorrendo il bordo del reef a distanza costante piuttosto che permettere un avvicinamento ravvicinato. Diventano più audaci durante l'alimentazione (motivo per cui la loro reputazione include morsi occasionali a chi guada in acque basse vicino al pasturaggio dei pesci dalla spiaggia).

Where to see them in the Red Sea

I pinna nera preferiscono i siti dell'area di Hurghada con estese lagune basse e platier — luoghi come le aree poco profonde intorno all'isola di Giftun, Sha'ab Sabrina e le lagune di Sha'ab El Erg. Sono meno comuni nei siti di Sharm dove la batimetria scende più ripidamente dalla costa. Cercateli a 2-15 m sui bordi sabbiosi delle lagune adiacenti alle pareti di reef.

Biology & conservation

• Riproduzione : vivipara (placentare). Cucciolata di 2-4 piccoli. Gestazione 7-11 mesi (più lunga in alcune regioni).
• Maturità : femmine 96-130 cm ; maschi 91-105 cm.
• Longevità : stimata oltre 13 anni.
• Status IUCN : Vulnerabile (2020). In declino a causa della pressione di pesca costiera e del degrado dell'habitat reef.
• Distribuzione notevole : segnalazioni di pinna nera nel Mediterraneo orientale — molto probabilmente migranti dal Canale di Suez dalla popolazione del mar Rosso.

Squalo grigio di barriera (Carcharhinus amblyrhynchos)

Lo squalo grigio di barriera è il più grande, il più « a forma di squalo » e il più probabile a lasciare una forte impressione. Dove i pinna bianca sono slanciati e i pinna nera schivi, i grigi di barriera sono sicuri, ben costruiti e spesso investigativi. Sono anche i più minacciati dei tre — designati In pericolo dall'IUCN nel 2020 dopo prove di sostanziali declini delle popolazioni a livello globale.

Identification

• Taglia : massimo 2,55 m, ma gli adulti tipicamente 1,5-1,7 m. Il più grande dei tre squali di barriera del mar Rosso.
• Colore : dorso da grigio ardesia a grigio bronzo, ventre bianco.
• Caratteristica diagnostica : bordo posteriore interamente nero lungo l'intera pinna caudale. Nessun altro squalo di barriera del mar Rosso ha questa coda completamente bordata di nero. La prima pinna dorsale è semplice o ha una piccola punta pallida.
• Forma : classica silhouette di « squalo » — corpo robusto, muso ampiamente arrotondato, nessuna cresta interdorsale.

Behaviour

I grigi di barriera sono attivi durante il giorno, spesso formando banchi sciolti nei siti preferiti (plateau reef con flusso di corrente). Si dispongono controcorrente, lasciando passare l'acqua ossigenata sulle loro branchie, e usano la posizione a monte per tendere imboscate alle prede trasportate dalla corrente. Sono i più sociali dei tre squali di barriera del mar Rosso — aggregazioni diurne di 10-30 individui nei siti preferiti sono comuni.

Il loro comportamento verso i subacquei è normalmente sicuro-curioso piuttosto che aggressivo. Tuttavia, i grigi di barriera hanno un'esibizione di minaccia documentata — schiena inarcata, pinne pettorali abbassate, schema di nuoto esagerato — che eseguono quando si sentono in trappola o minacciati. Se un grigio di barriera esegue questa esibizione, indietreggiate immediatamente. È l'unica specie di squalo del mar Rosso che dà un chiaro avvertimento pre-attacco.

Where to see them in the Red Sea

• Brothers Islands (crociera) — i plateau Nord e Sud di Small Brother offrono avvistamenti di squalo grigio di barriera quasi garantiti.
• Daedalus Reef (crociera) — banchi di squali grigi di barriera sul plateau principale e lungo le pareti.
• Jackson Reef (giornata da Sharm) — plateau sud a 25-35 m.
• Ras Mohammed (giornata da Sharm) — specificamente Shark Observatory.
• Elphinstone Reef (giornata da Marsa Alam o crociera) — plateau nord e sud.

Biology & conservation

• Riproduzione : vivipara (placentare, con sacco vitellino). Cucciolata di 1-6 piccoli. Ciclo riproduttivo biennale (ogni 2 anni).
• Maturità : 7-7,5 anni ; femmine 120-142 cm ; maschi 110-145 cm.
• Longevità : fino a 25 anni.
• Status IUCN : In pericolo (2020). Declini di popolazione del 97% registrati in alcune aree studiate (zone di pesca della Great Barrier Reef vs zone di interdizione — Robbins et al. 2006).
• Minacce : forte pressione di pesca per il commercio delle pinne di squalo, l'alta fedeltà al sito comporta un esaurimento localizzato severo.
• Protezione : le Aree Marine Protette più grandi di 20 km di reef corallino offrono protezione significativa. I parchi marini egiziani al largo soddisfano questo criterio.