Ras Um Sid, Sharm el-Sheikh : le récif aux gorgones près du phare

Un grand phare blanc marque le promontoire, et juste sous la surface le récif s'effondre en un mur tapissé d'éventails de mer aussi grands que des portes. C'est Ras Um Sid — une plongée emblématique de Sharm el-Sheikh aux portes mêmes de la ville, et l'un des plus faciles d'accès parmi les grands récifs de la région. Là où les sites vedettes des Straits of Tiran et de Ras Mohammed exigent une sortie en bateau et, souvent, un brevet Advanced, Ras Um Sid offre un mur habillé de gorgones géantes, un plateau corallien plein de vie et une plongée véritablement accessible — tout en gardant assez de courant sur le mur pour ravir les plongeurs expérimentés. Ce guide couvre ce qu'est le site, à quoi ressemble vraiment la plongée, à qui elle convient et comment l'organiser.

Ce qu'est Ras Um Sid

Ras Um Sid — parfois écrit Ras Umm Sid — est un promontoire rocheux couronné d'un grand phare, sur le plateau de Hadaba, à la limite sud de la ville de Sharm el-Sheikh. Le phare est un repère local, et il donne au récif son nom officieux : les plongeurs l'appellent souvent simplement « le récif du phare ». Sa position compte autant sous l'eau que sur la carte — le promontoire se trouve à l'entrée des Straits of Tiran, le chenal où le golfe d'Aqaba, plus profond, s'engouffre le long du Sinaï. Ce flux d'eau qui passe la pointe explique en grande partie pourquoi le récif y est si dense et si vivant.

Ce qui distingue Ras Um Sid des noms plus célèbres de Sharm, c'est son accessibilité. C'est l'un des récifs emblématiques les plus proches de la ville, plongé depuis la côte ou lors d'une très courte navette en bateau, ce qui en fait une première plongée de la journée naturelle, un site de plongée de contrôle et un favori pour la plongée de nuit. Et pourtant ce n'est pas une option facile : le récif est véritablement spectaculaire, et le mur peut porter assez de courant pour rester intéressant. Il se trouve au cœur de la zone de plongée plus large de Sharm el-Sheikh, aux côtés des Straits of Tiran et de Ras Mohammed — pour le tableau complet, voyez les meilleurs sites de plongée de Sharm el-Sheikh et pourquoi les plongeurs choisissent Sharm el-Sheikh.

S'y rendre depuis Sharm el-Sheikh

Ras Um Sid est l'un des récifs emblématiques les plus simples à atteindre à Sharm. Comme il se trouve juste à côté de la ville sur le plateau de Hadaba, il peut se plonger en entrée depuis la côte ou lors d'une courte sortie en bateau depuis la marina — bien moins de trajet que les bateaux de jour qui filent vers Tiran ou Ras Mohammed. Cette proximité est précisément ce qui en fait si souvent la première plongée de la journée : les plongeurs peuvent être à l'eau rapidement, puis rejoindre ensuite un second site plus éloigné.

L'accès le jour même dépend des conditions et de la façon dont le récif est plongé — le plateau peu profond est simple, tandis que le mur se plonge généralement dans le sens du courant, si bien que l'entrée et la sortie sont choisies pour s'adapter au flux. Comme sur chaque site de Sharm, un guide qui connaît le courant et la configuration du récif lit les conditions et planifie la plongée pour que le groupe profite au mieux du mur et du plateau ensemble.

La plongée — le mur aux gorgones et le plateau

Ras Um Sid, c'est en réalité deux plongées en une : un mur spectaculaire et un plateau plein de vie. La plupart des plongées prennent les deux, et l'équilibre entre eux est ce qui rend le site si polyvalent.

Le mur aux gorgones

La signature du récif est un mur à pic habillé de gorgones géantes — des éventails de mer qui poussent face au courant, certains assez grands pour nager à leurs côtés comme le long de paravents dressés. Le point d'orgue est une forêt, ou colonne, de gorgones qui court environ entre 14 et 28 mètres de profondeur, l'un des tronçons de récif les plus photogéniques des environs immédiats de Sharm. Ces éventails se nourrissent par filtration du flux qui pousse au-delà du promontoire, et la colonne d'eau au-dessus et à côté d'eux est épaisse d'anthias et de poissons de récif. Le mur lui-même peut porter du courant, il se plonge donc généralement en semi-dérive ou en dérive, en laissant le flux porter doucement les plongeurs le long des gorgones plutôt qu'en luttant contre lui.

Le plateau

Au-dessus et au-delà du mur, le récif débouche sur un vaste plateau corallien peu profond. C'est la moitié plus douce et plus animée de la plongée — une large étendue de corail dur, de patates de corail et de zones sableuses, pleine de poissons de récif et facile à explorer à un rythme détendu. Par temps calme, le plateau est abordable pour un large éventail de plongeurs, ce qui explique en grande partie pourquoi Ras Um Sid fonctionne si bien comme plongée de contrôle et comme première plongée, et pourquoi c'est une plongée de nuit si prisée : le plateau peu profond et abrité est un endroit sûr et gratifiant où se trouver après la tombée du jour. Une plongée type dérive le long du mur aux gorgones tant qu'il y a de la profondeur et du courant à savourer, puis se termine dans les hauts-fonds sur le plateau, à observer les poissons de récif et à passer le palier de sécurité au-dessus du corail.

Ce que vous verrez

Le flux qui passe le promontoire et la densité du corail font de Ras Um Sid l'un des récifs les plus vivants proches de la ville. Ce que vous pourriez rencontrer :

• Les gorgones : le trait caractéristique du site — un mur d'éventails de mer géants, adossé à des coraux mous denses et à de sains jardins de coraux durs sur le plateau. C'est un superbe récif pour la photographie grand-angle.
• Les poissons de récif : une grande variété de vie de récif — des nuées d'anthias filant au-dessus du corail, poissons-papillons, poissons-anges, mérous, poissons-perroquets, labres et l'habituelle communauté de récif affairée. Les poulpes sont un spectacle régulier, tapis dans le récif.
• Après la tombée du jour : Ras Um Sid est une plongée de nuit bien connue. Une fois la lumière partie, les danseuses espagnoles émergent, les murènes quittent leurs trous pour chasser à découvert, et les poulpes rôdent sur le plateau — un récif bien différent de celui du jour.
• Le bleu : le long du mur, il y a toujours une chance de passage pélagique — un banc de passage, une carangue ou un visiteur plus grand attiré par le courant au large de la pointe. Les observations relèvent de la chance plutôt que d'une promesse, mais c'est dans l'eau plus profonde à côté des éventails qu'elles se produisent.

Pour le tableau saisonnier plus large de ce qui apparaît et quand, voyez l'encyclopédie de la vie marine et le guide complet de la plongée en mer Rouge.

À qui ça convient et les conditions

Ras Um Sid est l'un des récifs les plus polyvalents de Sharm, si bien que la réponse honnête à « puis-je le plonger ? » dépend de quelle partie et de quel jour.

Le plateau est la moitié accessible. Peu profond, large et animé, il est abordable pour un large éventail de plongeurs par temps calme et fait une plongée détendue et colorée — ce qui explique pourquoi le site est une plongée de contrôle et une première plongée si courantes. Cela dit, Ras Um Sid n'est pas un site purement débutant : il vaut mieux le voir comme un récif de Sharm accessible et iconique qui a encore beaucoup à offrir aux plongeurs plus expérimentés.

Le mur est le versant plus exigeant. Il peut porter du courant et se plonge généralement en semi-dérive ou en dérive le long des gorgones, au-dessus d'eaux plus profondes. Cela le rend plus gratifiant — et plus exigeant — que le plateau, et il favorise les plongeurs disposant d'un bon nombre de plongées et d'une flottabilité solide, toujours avec un guide qui lit le flux. Si votre flottabilité n'est pas encore tout à fait au point, le plateau est l'endroit pour la construire, et les compétences qui rendent un mur comme celui-ci sans effort sont exactement ce que développe le cours PADI Open Water — le parcours PADI de l'Open Water au Divemaster expliquant comment les plongeurs progressent vers la plongée en dérive et en courant.

La visibilité à Ras Um Sid est généralement de 15 à 30 mètres, souvent la plus claire pendant les mois plus frais. La température de l'eau dans la zone de Sharm varie d'un peu plus de 20 °C en hiver à environ 28–29 °C au plus fort de l'été ; le guide sur le meilleur moment pour plonger en mer Rouge donne le détail mois par mois et les conseils de combinaison.

Quand y aller

Ras Um Sid se plonge toute l'année, et comme il est si proche de la ville, il s'intègre à presque n'importe quelle journée de plongée. Son caractère change un peu avec la saison :

• Été (de juin à septembre environ) : l'eau la plus chaude et le récif le plus vivant, les éventails se nourrissant à plein dans le courant et les anthias épais au-dessus du corail. La surface peut être chaude, et les récifs de la ville sont à leur plus fréquenté.
• Hiver (d'octobre à février environ) : eau plus fraîche, souvent la meilleure visibilité et un récif plus calme et plus tranquille. Une combinaison plus épaisse mérite d'être emportée, mais le mur et les gorgones sont à leur plus net dans l'eau claire de l'hiver.
• Moment de la journée : Ras Um Sid fonctionne à merveille comme première plongée matinale et, fait unique parmi les récifs emblématiques de Sharm, comme plongée de nuit — le plateau peu profond en fait l'un des meilleurs sites après la tombée du jour près de la ville.
• Courants : le flux sur le mur varie au fil de la journée ; un bon guide chronomètre la dérive pour en tirer le meilleur.

Plonger le récif de façon responsable

Les gorgones qui font la singularité de Ras Um Sid sont aussi son élément le plus fragile, et maintenir le récif dans l'état qui attire les plongeurs ici incombe à tous ceux qui sont à l'eau :

• Ne touchez jamais les gorgones. Les éventails de mer sont des animaux vivants qui poussent extrêmement lentement — un éventail de la hauteur d'un plongeur peut avoir des décennies. Un seul frôlement maladroit peut endommager ou tuer une portion qu'il a fallu des années à croître, alors gardez vos distances et photographiez sans contact.
• Perfectionnez votre flottabilité et restez à l'écart du récif. Pas de contact, pas d'appui sur le plateau, pas de matériel qui traîne ni de manomètres qui pendent — une palme égarée fait les mêmes dégâts qu'une main.
• Surveillez votre matériel dans le courant. Sur le mur en dérive, il est facile d'être poussé sur les éventails ; restez conscient du flux et laissez au corail une large marge.
• Ne prenez rien, ne laissez rien. Pas de prélèvement, et remportez tout ce que vous apportez — un récif de ville fréquenté a besoin que chaque plongeur en prenne soin.

Rien de tout cela n'enlève quoi que ce soit à la plongée — un Ras Um Sid en bonne santé, avec ses éventails intacts, est précisément la raison pour laquelle le récif figure parmi les meilleures plongées proches de la ville à Sharm.

Conseils pratiques

• Associez-le. Comme il est si proche et rapide à plonger, Ras Um Sid est souvent la première plongée d'une journée à deux plongées, libérant la seconde pour un site plus éloigné vers Tiran ou Ras Mohammed.
• Emportez un équipement grand-angle. La forêt de gorgones est faite pour la photographie grand-angle ; les éventails sur fond de bleu et les anthias qui en jaillissent sont le cliché que tout le monde retient.
• Renseignez-vous sur la plongée de nuit. Si les danseuses espagnoles et les murènes en chasse vous tentent, prévoyez une plongée de nuit dédiée ici plutôt que d'espérer la caser — le plateau est l'un des meilleurs récifs après la tombée du jour près de la ville.
• Attention au courant du mur. Suivez le briefing du guide sur la dérive, restez avec le groupe, et gardez-vous des éventails à mesure que le flux vous porte le long d'eux.
• Adaptez le site à votre niveau. Les plongeurs plus novices profitent d'une plongée merveilleuse sur le plateau ; les plongeurs plus expérimentés profitent du mur balayé par le courant. Les deux sont Ras Um Sid.

Comment organiser et réserver

Ras Um Sid est à son meilleur dans le cadre de quelques jours de plongée au départ de Sharm el-Sheikh, où son accessibilité lui permet de s'insérer dans presque n'importe quel programme — le plateau tranquille sur une matinée facile, le mur aux gorgones quand le courant s'y prête, et une plongée de nuit dédiée pour les danseuses espagnoles. Il se combine naturellement avec les autres grands sites de plongée de Sharm, les récifs des Straits of Tiran et les murs du parc national de Ras Mohammed.

Aquarius organise des plongées guidées sur le récif du phare depuis sa base de Sharm el-Sheikh — le mur aux gorgones et le plateau, de jour comme de nuit, avec des guides qui connaissent les courants, tout le matériel fourni. Que vous soyez un plongeur plus novice qui prend ses aises sur le plateau ou un plongeur expérimenté venu pour le mur en dérive, organisez et réservez votre plongée à Sharm el-Sheikh et la journée sera construite autour de votre niveau.