Le Big 7 de la mer Rouge : les rencontres marines dont rêve chaque plongeur
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Publié : 31 août 2026 Vérifié : 31 août 2026Nouveau 13 min de lecture
Chaque océan a ses vedettes, mais peu d'endroits en concentrent autant dans une mer aussi chaude et accessible que la mer Rouge égyptienne. En reprenant l'idée du « Big Five » des safaris africains, les plongeurs tiennent depuis longtemps une liste informelle des incontournables : les rencontres marines qui définissent une vie de plongée en mer Rouge. Ce guide en cartographie sept, en toute honnêteté — ce qu'est chaque animal, où il vit en mer Rouge, la saison qui offre les meilleures chances, comment plongeurs (et souvent snorkeleurs) le rencontrent réellement, et un fait à garder en tête sous l'eau. C'est un point de départ : chaque animal renvoie vers un guide d'espèce plus détaillé pour l'histoire complète, et vers le guide des saisons mois par mois pour planifier.
Qu'est-ce que le « Big 7 » de la mer Rouge ?
Il n'existe aucun registre officiel d'un « Big 7 » de la mer Rouge — c'est un raccourci éditorial, l'équivalent plongée d'une liste de safari. Mais les sept animaux ci-dessous sont ceux qui remplissent les carnets et les rêves des plongeurs : trois requins, deux mammifères, une raie et les reptiles du récif. Certains sont presque fiables à la bonne saison ; d'autres relèvent d'un vrai coup de chance. Voici toute la distribution en un coup d'œil :
Le Big 7 de la mer Rouge — où et quand, en un coup d'œil
Rencontre
Où en mer Rouge
Meilleure saison
Comment la vivre
Requin-marteau halicorne
Détroit de Tiran, Ras Mohammed ; Brothers & Daedalus
Juin–sept. (pic juil.–sept.)
Bateau journalier (Sharm) ou croisière
Raie manta
Elphinstone, Daedalus, Brothers ; mantas de récif près des côtes
Plancton estival (mai–oct.)
Surtout en croisière
Requin-baleine
Récifs du large ; Tiran ; Grand Sud
Mai–août (pic mai–juin)
Croisière ; parfois en sortie journée avec de la chance
Dauphin à long bec
Sha'ab Samadai, Sataya, Sha'ab El Erg
Toute l'année
Bateau journalier / sortie snorkeling
Tortue de mer (verte & imbriquée)
Abu Dabbab, Marsa Mubarak & récifs partout
Toute l'année
Bateau journalier / depuis le bord / snorkeling
Requin longimane
Elphinstone, Brothers, Daedalus
Oct.–déc. (pic oct.–nov.)
Surtout en croisière (Elphinstone en bateau à la journée)
Dugong
Baies d'herbiers près de Marsa Alam
Toute l'année (rare)
Bateau journalier / snorkeling
1. Requin-marteau halicorne — le requin dans le bleu
Requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini)
Juin–sept. (pic juil.–sept.) 25–40 m Tiran, Ras Mohammed, Brothers AOWD pour le bleu
Le requin-marteau halicorne est la rencontre « dans le bleu » la plus célèbre de la mer Rouge — des bancs de cinq à trente individus ou plus, croisant en eau libre le long d'un tombant, les corps étagés à la thermocline, là où l'eau plus fraîche rencontre l'eau chaude. Les plongeurs les voient le plus souvent entre 25 et 35 m, suspendus dans le bleu, tournés vers l'extérieur.
Où : le site classique en bateau journalier est Jackson Reef, dans le détroit de Tiran, à 45–60 minutes de Sharm El Sheikh ; Ras Mohammed et les autres récifs de Tiran en offrent aussi. Les plus grands bancs historiques se forment sur les récifs centraux du large — les îles Brothers et Daedalus — accessibles uniquement en croisière. Quand : l'été, les observations devenant réalistes dès juin et culminant durant les mois les plus chauds, de juillet à septembre environ, lorsque les animaux se rassemblent pour se rafraîchir à la thermocline.
Comment la vivre : descendez à l'arrière d'un récif exposé, restez en suspension dans le bleu, gardez votre palanquée groupée et vos bulles discrètes — les requins-marteaux sont farouches face au bruit et aux plongeurs, si bien que la rencontre se fait presque toujours à distance respectueuse. La plongée dépend de la météo et n'a parfois pas lieu. Un fait à garder en tête : le large « marteau » (en réalité un céphalofoil) écarte les yeux du requin et ses pores électrosensibles, lui offrant un champ de vision plus large et un balayage plus étendu pour détecter les proies enfouies dans le sable. Le requin-marteau halicorne est En danger critique à l'échelle mondiale, ce qui rend un banc en mer Rouge d'autant plus précieux. Les plongeurs observent généralement des animaux de 2–2,5 m, même si l'espèce dépasse 3,5 m.
2. Raie manta — le doux géant de l'océan
Raie manta (Mobula alfredi & Mobula birostris)
Plancton estival (mai–oct.) 5–25 m Elphinstone, Daedalus, Brothers OWD+ si peu profond
Peu de spectacles en plongée égalent une raie manta qui vire au-dessus de vous, ailes déployées et bouche ouverte, filtrant le plancton de l'eau. Deux espèces nagent dans les eaux égyptiennes : la plus petite manta de récif (Mobula alfredi, UICN Vulnérable) le long de la côte continentale moins profonde, de Hurghada à Marsa Alam, et la géante manta océanique (Mobula birostris, UICN En danger) sur les récifs plus profonds du large.
Où : les sites à mantas les plus fiables sont les récifs du large — Elphinstone, Daedalus et les Brothers — les récifs de l'extrême sud (St John's, Zabargad et Rocky Islands) augmentant encore les chances. Elphinstone, au large de la côte de Marsa Alam, est l'un des rares sites du large accessibles en hors-bord en saison. Quand : l'été, lorsque les efflorescences de plancton attirent les mantas vers les zones d'alimentation et les stations de nettoyage — de mai à octobre environ. Les rencontres peuvent être assez peu profondes pour tout niveau de certification, même si la plupart des meilleurs sites se font en croisière.
Un fait à garder en tête : la géante manta océanique a une envergure pouvant atteindre environ 7 mètres, ce qui en fait la plus grande raie du monde, et elle possède le plus gros cerveau de tous les poissons. Le ventre de chaque manta présente des taches uniques — une empreinte naturelle qui permet aux chercheurs de reconnaître les individus toute leur vie.
3. Requin-baleine — le plus grand poisson vivant
Requin-baleine (Rhincodon typus)
Mai–août (pic mai–juin) Surface–15 m Récifs du large ; Tiran OWD+ / snorkeling
Le requin-baleine est le plus grand poisson du monde — et, malgré son nom, un véritable requin, un filtreur qui ne se nourrit que de plancton et de petits poissons. Les rencontres sont paisibles, généralement près de la surface, et accessibles aux snorkeleurs comme aux plongeurs de tout niveau, car l'animal se nourrit très souvent en eau peu profonde.
Où : les requins-baleines de la mer Rouge se rencontrent le plus souvent sur les récifs du large — les Brothers, Daedalus et Elphinstone — avec des passages occasionnels sur les récifs de Tiran (Jackson, Woodhouse) et dans le Grand Sud. Quand : la fin du printemps et l'été, de mai à août environ, la meilleure fenêtre du nord se situant vers mai et juin ; les observations suivent des efflorescences de plancton éphémères et peuvent se concentrer sur une semaine ou deux. Soyez honnête avec vos attentes : la mer Rouge n'est pas une destination requin-baleine fiable comme le sont les Maldives ou le Mexique, et même en pleine saison, une observation relève de la chance, pas d'une promesse.
Un fait à garder en tête : les requins-baleines atteignent couramment 8–12 mètres, les plus grands individus mesurés de façon fiable atteignant environ 12–14 mètres (des tailles supérieures sont rapportées mais non confirmées), et pourtant ce sont d'inoffensifs filtreurs. Comme chez les mantas, chaque animal porte une constellation de taches unique derrière les branchies — une empreinte à vie que les chercheurs utilisent pour suivre les individus à travers des océans entiers.
4. Dauphin à long bec — les groupes au repos
Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
Toute l'année Surface Sha'ab Samadai, Sataya, Sha'ab El Erg Idéal en snorkeling
Les dauphins à long bec sauvages se rassemblent pour se reposer le jour dans le calme de lagons coralliens abrités, et une belle rencontre — un groupe de vingt individus ou plus dérivant lentement dans des hauts-fonds limpides — est l'une des expériences les plus joyeuses de la mer Rouge. C'est avant tout du snorkeling, selon les conditions des dauphins.
Où : les récifs de repos classiques sont dans le sud — Sha'ab Samadai (« Dolphin House »), un récif en fer à cheval à environ 15 km au sud-est de Marsa Alam, et Sataya dans les Fury Shoals — tandis que Sha'ab El Erg, près de Hurghada, abrite son propre groupe résident. À Samadai, le récif est zoné pour protéger les animaux : un cœur de repos interdit d'accès, une zone de snorkeling guidé et une zone de plongée et de mouillage. Quand : toute l'année — les groupes fréquentent les lagons presque chaque jour.
Un fait à garder en tête : le dauphin à long bec doit son nom anglais (spinner, « toupie ») aux sauts vrillés exubérants qu'il exécute, tournant jusqu'à sept fois autour de son axe en un seul bond. Il se repose et socialise dans les hauts-fonds abrités le jour, et gagne les eaux profondes pour chasser la nuit. La règle pour les plongeurs et les snorkeleurs est simple — ne jamais poursuivre, encercler ni toucher ; laissez le groupe venir à vous.
5. Tortues de mer — verte & imbriquée
Tortues verte & imbriquée
Toute l'année 3–20 m Abu Dabbab, Marsa Mubarak & récifs Tous niveaux / snorkeling
Deux espèces de tortues figurent au Big 7, et toutes deux comptent parmi les plus accessibles de tous les animaux présentés ici. La tortue verte (Chelonia mydas) broute les herbiers ; la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) vit sur les récifs, avec un bec crochu et des écailles imbriquées au motif d'écaille de tortue.
Où : les tortues vertes se rassemblent pour se nourrir dans les baies d'herbiers de Marsa Alam — Abu Dabbab et Marsa Mubarak en sont célèbres — tandis que les deux espèces se rencontrent sur les récifs tout le long de la côte, de Hurghada et Sharm jusqu'au sud. Quand : toute l'année ; les tortues sont résidentes, pas des visiteuses saisonnières. Les rencontres concernent en général un animal en train de brouter ou de se reposer, souvent peu dérangé par les plongeurs et snorkeleurs autour de lui.
Les deux espèces divergent fortement sur le plan de la conservation : la tortue verte a été reclassée en Préoccupation mineure à l'échelle mondiale par l'UICN en 2025, plusieurs populations nicheuses se rétablissant, même si les effectifs régionaux ont encore besoin de protection ; la tortue imbriquée reste En danger critique. Un fait à garder en tête : la graisse de la tortue verte devient verte du fait de son régime d'herbiers — d'où son nom — et les adultes pèsent généralement de 135 à 200 kg, les plus grands dépassant 300 kg.
6. Requin longimane — l'automne sur les récifs du large
Si le requin-marteau est le requin le plus célèbre de la mer Rouge, le requin longimane en est sans doute le plus grisant. Ce requin pélagique audacieux, aux nageoires arrondies caractéristiques à l'extrémité blanche, est le requin de la haute mer — et, contrairement au timide requin-marteau, il approche les plongeurs avec une curiosité lente et imperturbable, effectuant souvent plusieurs passages.
Où : ce sont les récifs du grand large — les Big et Small Brother et Daedalus, à 60–90 kilomètres des côtes et en territoire de croisière, tandis qu'Elphinstone (au large de Marsa Alam) est assez proche pour être atteint en bateau à la journée. Elphinstone compte parmi les sites à requin longimane les plus fiables de la planète en saison. Quand : d'octobre à décembre, avec un pic en octobre et novembre, lorsque l'eau plus fraîche fait venir les requins. Des protocoles standard assurent la sécurité de la rencontre : aucun nourrissage ni appâtage, une posture horizontale et calme, le requin gardé en vue et une remontée en groupe serré. Consultez le guide complet de la plongée avec les requins en mer Rouge pour le détail site par site.
Un fait à garder en tête : le requin longimane fut jadis considéré comme le grand animal le plus abondant de la planète, présent dans tous les océans tropicaux. La pêche à la palangre a effondré ses effectifs de plus de 95 %, et il est aujourd'hui En danger critique — la mer Rouge, où l'Égypte interdit la palangre pélagique commerciale, est l'un des derniers endroits au monde où en rencontrer un de façon fiable.
7. Dugong — le plus rare de tous
Dugong (Dugong dugon)
Toute l'année (rare) 5–12 m Baies d'herbiers près de Marsa Alam Snorkeling / plongée
Le dugong — la paisible « vache marine » des prairies d'herbiers — est le plus difficile à trouver des sept, et pour bien des plongeurs le plus magique, précisément pour cette raison. C'est un brouteur lent et placide, et une rencontre relève d'une vraie chance plus que d'une planification.
Où : en Égypte, les dugongs ne s'observent que dans une poignée de baies d'herbiers près de Marsa Alam, surtout Abu Dabbab et Marsa Mubarak ; ils sont pour ainsi dire absents des stations du nord. On estime qu'il en reste moins d'une centaine dans les eaux égyptiennes — un recensement de 2024 en a estimé 73 à 97. Quand : toute l'année en théorie, mais les observations sont rares et aléatoires, et les animaux sont facilement dérangés par les bateaux et la foule. Si l'un d'eux apparaît, l'étiquette est stricte : gardez vos distances, restez silencieux et ne bloquez jamais son accès à la surface.
Un fait à garder en tête : le dugong est le seul mammifère marin entièrement herbivore, se nourrissant presque exclusivement d'herbiers, et c'est un proche parent du lamantin. Son broutage tranquille en surface, entr'aperçu par les marins d'autrefois, est largement considéré comme à l'origine de la légende des sirènes.
Où les voir le plus probablement
Aucune semaine ne livre les sept à elle seule — le Big 7 s'étend sur toute la côte égyptienne, des récifs septentrionaux de Tiran aux baies d'herbiers du grand sud. En gros, voici comment les animaux se répartissent par régions et par bases :
La saison est déterminante pour les animaux migrateurs et sans importance pour les résidents. Tortues et dauphins sont là quel que soit le moment de votre visite ; les requins, les mantas et les requins-baleines suivent le calendrier. Les deux fenêtres clés sont l'été (requins-marteaux, requins-baleines, mantas) et l'automne (requins longimanes), ce qui explique pourquoi les plongeurs passionnés de grands animaux font souvent deux séjours par an.
Meilleurs mois pour chacun du Big 7
Rencontre
Meilleurs mois
Fiabilité en saison
Requin-marteau halicorne
Juin–sept. (pic juil.–sept.)
Bonne sur les bons sites
Raie manta
Mai–oct. (plancton estival)
Variable, selon le plancton
Requin-baleine
Mai–août (pic mai–juin)
Chanceuse — jamais garantie
Dauphin à long bec
Toute l'année
Quasi quotidienne sur les récifs de repos
Tortues de mer
Toute l'année
Fiable dans les baies d'herbiers
Requin longimane
Oct.–déc. (pic oct.–nov.)
Bonne en croisière au large
Dugong
Toute l'année
Rare et imprévisible
Verdict planification : pour le trio estival (requins-marteaux, requins-baleines, mantas), visez juin à septembre ; pour les requins longimanes, venez en octobre ou novembre. Tortues et dauphins s'ajoutent à presque n'importe quel séjour. Pour un découpage mois par mois, consultez le guide meilleure période pour plonger en mer Rouge.
Faut-il être expérimenté ?
Pas pour tout — le Big 7 s'étale sur tous les niveaux de plongée. Tortues, requins de récif, dauphins à long bec, requins-baleines et la manta de récif côtière sont tous à la portée des Open Water Divers, et plusieurs sont régulièrement observés en snorkeling. Ce qui rehausse le niveau, c'est le versant pélagique, « dans le bleu », de la liste : bancs de requins-marteaux, requins longimanes et la géante manta du large vivent sur des récifs exposés entre 25 et 40 m, généralement avec du courant, et exigent en général une certification Advanced Open Water et une croisière.
Les snorkeleurs, quant à eux, sont loin d'être exclus. Les lagons à dauphins de Sha'ab Samadai et Sataya, les tortues vertes d'Abu Dabbab, un requin-baleine se nourrissant en surface, et même l'insaisissable dugong sont autant de rencontres de surface. Le partage honnête est simple : les mammifères, les tortues et les requins qui se nourrissent en surface sont pour tout le monde ; les requins du grand bleu et les mantas du large sont pour les plongeurs disposant de la bonne certification.
Plonger le Big 7 avec Aquarius
Aquarius est un Resort PADI 5 étoiles & IDC présent sur quatre bases de la mer Rouge égyptienne, avec des bateaux journaliers et un accès aux itinéraires de croisière au large. La base qui convient à un séjour Big 7 dépend de l'animal :
Base de Sharm El Sheikh — Les bateaux journaliers vers le détroit de Tiran font des requins-marteaux estivaux un objectif réaliste sur une seule journée, avec tortues et requins de récif toute l'année. La plongée à la journée à Sharm présente les horaires actuels.
Base de Makadi Bay — Une zone de villégiature plus calme avec des bateaux journaliers vers les récifs nord de Hurghada ; idéale pour les plongeurs voyageant avec des partenaires non-plongeurs.
Base de Sahl Hasheesh — Un ensemble de resorts de luxe avec des bateaux journaliers, via transfert, vers les sites nord de Hurghada.
Les deux spécialités du sud — le dugong et les fiables baies d'herbiers à tortues vertes — se situent autour de Marsa Alam, que l'on rejoint au mieux en croisière grand sud. Pour tout séjour grands animaux, mieux vaut vérifier que l'espèce cible correspond à la fenêtre de voyage avant de réserver, car les saisons sont étroites.
Organisez votre séjour grands animaux en mer Rouge
Dites à l'équipe Aquarius de quel animal du Big 7 vous rêvez et vos dates de voyage, et elle vous orientera vers la bonne base, le bon bateau et le bon mois.
La mer Rouge est l'une des régions de plongée en eaux chaudes les plus riches au monde. Outre de vastes récifs coralliens et des centaines d'espèces de poissons de récif, les plongeurs peuvent rencontrer les grands animaux du Big 7 : requins-marteaux halicornes, raies manta, requins-baleines, dauphins à long bec, tortues vertes et imbriquées, requins longimanes et le rare dugong. Les requins de récif, murènes, poulpes, barracudas et raies pastenagues sont également fréquents.
Quelle est la meilleure période pour voir requins-marteaux, raies manta et requins-baleines en mer Rouge ?
Ces trois-là sont des animaux d'été. Les requins-marteaux halicornes se rassemblent en bancs au détroit de Tiran et sur les récifs du large, de juin à septembre environ, avec un pic durant les mois les plus chauds. Les raies manta suivent les efflorescences de plancton estivales sur les récifs du large comme Elphinstone et Daedalus, surtout de mai à octobre. Les requins-baleines passent à la fin du printemps et en été, autour de mai à août, même si les observations restent imprévisibles.
Quand peut-on voir les requins longimanes en mer Rouge ?
Le requin longimane est une rencontre d'automne et de début d'hiver. Ils se rassemblent sur les récifs du large — Elphinstone, les îles Brothers et Daedalus — d'octobre à décembre, avec un pic en octobre et novembre lorsque l'eau plus fraîche les attire. Ces sites se rejoignent en croisière, et l'espèce est En danger critique : la mer Rouge est donc l'un des derniers endroits fiables au monde pour les observer.
Les observations du Big 7 sont-elles garanties ?
Non. Chaque animal de cette liste est sauvage et non appâté : aucun opérateur sérieux ne peut promettre une observation. Certaines rencontres sont presque fiables en saison — tortues, requins de récif et groupes de dauphins au repos se voient la plupart des jours sur les bons sites — tandis que d'autres, en particulier requins-baleines et dugongs, relèvent d'une vraie chance. C'est en choisissant le bon site, la bonne saison et le bon itinéraire que l'on met les chances de son côté.
Où, en mer Rouge, a-t-on le plus de chances de voir les grands animaux ?
Cela dépend de l'animal. Les requins-marteaux se voient surtout depuis Sharm El Sheikh, en bateau journalier vers le détroit de Tiran, en été. Les requins longimanes, raies manta du large et requins-baleines attirent les plongeurs vers les récifs du large — les Brothers et Daedalus en croisière, ou Elphinstone en bateau à la journée depuis Marsa Alam. Les tortues vertes et le rare dugong broutent dans les baies d'herbiers autour de Marsa Alam, comme Abu Dabbab et Marsa Mubarak. Les dauphins se reposent chaque jour dans des lagons abrités comme Sha'ab Samadai.
Faut-il être un plongeur expérimenté pour voir le Big 7 ?
Pas pour tout. Tortues, requins de récif, dauphins, requins-baleines et raies manta côtières sont à la portée des Open Water Divers et souvent observés en snorkeling. Les rencontres pélagiques « dans le bleu » — bancs de requins-marteaux, requins longimanes et raies manta du large — se situent entre 25 et 40 mètres sur des récifs exposés du large et demandent en général une certification Advanced Open Water et une croisière.
Les snorkeleurs peuvent-ils voir certains animaux du Big 7 ?
Oui. Les snorkeleurs ont d'excellentes chances avec les dauphins à long bec dans les lagons de repos de Sha'ab Samadai et Sataya, les tortues vertes broutant les herbiers peu profonds d'Abu Dabbab, les requins-baleines se nourrissant en surface et — avec de la patience et de la chance — le dugong. Les rencontres plus profondes avec les requins et les raies manta du large, en revanche, sont réservées aux plongeurs.
