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Wann man sie sieht
Der Korallenbarsch ist ein dauerhafter Bewohner des Roten Meeres und kein saisonaler Gast, es gibt also keinen bestimmten Monat, um den man eine Sichtung planen müsste — er ist das ganze Jahr über am Riff, meist mehr oder weniger am selben Fleck. Was sich im Tagesverlauf ändert, ist die Aktivität: Ein Korallenbarsch verbringt lange Phasen einfach ruhend auf seinem Ansitz, jagt dann in kurzen, explosiven Vorstößen und ist meist in der Dämmerung am aktivsten, wenn flaches Licht und länger werdende Schatten einem Lauerjäger die beste Deckung bieten. Ein ruhiger Tag mit klarem Wasser reicht zu jeder Jahreszeit aus, um das volle Leuchten seiner blauen Punkte hervorzubringen.
Ganzjähriger Bewohner Jagdaktivität am höchsten in der Dämmerung
So erkennen Sie einen Korallenbarsch
Der Korallenbarsch gehört zu den Fischen an einem Riff des Roten Meeres, die sich am leichtesten sicher benennen lassen — vorausgesetzt, das Licht reicht aus, um seine Farbe zu zeigen. Die wichtigsten Merkmale:
- Körperform: Länglich und mäßig hochrückig, mit großem Maul und abgerundeter Schwanzflosse — die klassische Zackenbarsch-Silhouette, die maximal etwa 50 cm erreicht.
- Farbe & Punktzeichnung: Ein orangeroter bis rotbrauner Körper, fast lückenlos mit kleinen, leuchtend elektrisch-blauen, dunkel umrandeten Punkten übersät. Die Punkte ziehen sich über Kopf und Körper und setzen sich auf Rücken-, After- und Schwanzflosse fort.
- Das dunklere Hinterteil: Das hintere Körperdrittel, die Schwanzflosse und der hintere Teil der Rückenflosse sind oft merklich dunkler — tief kastanienbraun bis fast schwarz —, während die blaue Punktzeichnung ununterbrochen über den dunkleren Untergrund weiterläuft, was der Schwanzflosse einen auffälligen zweifarbigen Look verleiht.
- Flossen & Maul: Die Brustflossen sind schlicht, durchscheinend orange-gelb und weitgehend ungepunktet, und das Maul ist im Verhältnis zur Körpergröße groß — gebaut, um Beute in einem einzigen Zuschnappen ganz zu verschlingen, statt zu knabbern.
- Jungtiere: Junge Korallenbarsche sind gleichmäßiger gelb bis orange gefärbt, mit weniger, blasseren und weiter auseinanderliegenden blauen Punkten als beim dicht gezeichneten Alttier.
Zwei weitere Fische des Roten Meeres werden regelmäßig mit ihm verwechselt. Der Gelbflossen-Zackenbarsch, auch Halbfleck-Zackenbarsch genannt (Cephalopholis hemistiktos), teilt dieselbe rötliche Grundfarbe, trägt jedoch weit weniger, größere blaue Punkte, die auf Kopf und Unterkörper konzentriert sind, eine blau gesäumte Schwanzflosse und — das eindeutigste Merkmal — gelbe Säume an den Brustflossen, statt der dichten, gleichmäßigen, flächendeckenden Punktzeichnung des Korallenbarsches. Auch die Bezeichnung „Coral Trout" wird gelegentlich auf den Korallenbarsch angewandt, was zu Verwechslungen mit einem grundsätzlich anderen, viel größeren Fisch führt: dem Wandernden Korallenbarsch (Plectropomus pessuliferus, im Roten Meer vertreten durch die Unterart P. pessuliferus marisrubri), der bis zu 120 cm erreicht — mehr als doppelt so lang wie der Korallenbarsch — und ein gröberes, weiter auseinanderliegendes Punktmuster trägt.
Verhalten, Revier und eine Jagdpartnerschaft
Ein Korallenbarsch ist auf Geduld ausgelegt, nicht auf Verfolgung. Er verbringt einen Großteil des Tages fast bewegungslos auf einem bevorzugten Korallenkopf oder am Eingang einer kleinen Höhle ruhend, wobei sich seine kräftigen Farben überraschend gut vor Riffkorallen und Schwämmen tarnen. Gerät ein kleiner Fisch in Reichweite, schießt der Barsch in einem einzigen kurzen Vorstoß von seinem Ansitz los, statt eine anhaltende Verfolgung zu starten — eine Lauerstrategie, die weit mehr davon abhängt, still und unbemerkt zu bleiben, als von Geschwindigkeit.
Die Art ist stark territorial und sozial in Harems organisiert: Ein dominantes Männchen verteidigt ein Streifgebiet von bis zu etwa 475 Quadratmetern, innerhalb dessen zwei bis zwölf Weibchen jeweils ein kleineres eigenes Revier halten und verteidigen. Das Männchen patrouilliert dieses Revier und besucht die Weibchen nacheinander; treffen zwei Korallenbarsche aufeinander, wird die Begegnung meist durch ein langsames, paralleles Aneinandervorbeischwimmen geklärt statt durch offene Aggression.
Eines der bemerkenswertesten Verhaltensweisen des Korallenbarsches ist, dass er seine Lauerjagd-Strategie mit einem ganz anderen Räuber teilt. Zackenbarsche und Riesenmuränen zählen zu den ganz wenigen Paaren nicht verwandter Tiere, bei denen kooperatives Jagen mit gezielten Signalen statt bloßer Gelegenheitsnutzung nachgewiesen wurde. Die wegweisende, an Riffen des Roten Meeres gefilmte Studie dokumentierte, wie ein naher Verwandter des Korallenbarsches — der Wandernde Korallenbarsch, Plectropomus pessuliferus — eine ruhende Muräne aufsuchte und direkt vor ihrem Gesicht drei- bis sechsmal pro Sekunde rasch mit dem Kopf schüttelte, um sie für eine gemeinsame Jagd zu rekrutieren; das Paar arbeitete daraufhin gemeinsam einen Riffabschnitt ab, wobei die Muräne Beute aus Spalten aufscheuchte, die der Barsch allein nie erreicht hätte, während der Barsch darauf wartete, alles abzufangen, was ins freie Wasser ausbrach. Die gemeinsame Jagd steigerte die Fangrate des Barsches gegenüber dem Alleinjagen um fast das Fünffache. Der Korallenbarsch ist genau für diese Art von Lauerjagd gebaut, an genau denselben Spalten und Höhlen, die Muränen zum Ruhen nutzen, und Taucher an Riffen des Roten Meeres finden regelmäßig einen Korallenbarsch nahe bei oder im Gefolge einer jagenden Muräne — dieselbe Gelegenheit, die sein größerer Verwandter nachweislich gezielt herbeiruft, auch wenn das Kopfschüttel-Signal selbst bei dieser Art noch nicht eigens untersucht wurde. Riffe des Roten Meeres haben zudem einige der besten Belege überhaupt dafür geliefert, dass Riffräuber, darunter auch Kraken, ähnliche lockere, artübergreifende Jagdbündnisse bilden, wobei jeder Partner auf eine andere Weise dieselbe Beute aufscheucht oder erbeutet.
Ernährung — ein Spezialist für Lauerjagd
Mehr als 80 Prozent der Nahrung eines Korallenbarsches sind kleine Rifffische — allen voran der Fahnenbarsch (Pseudanthias squamipinnis), der in Schwärmen über vielen Riffen des Roten Meeres schwebt, sowie andere Fahnenbarsche und Kardinalbarsche (Apogon-Arten). Der übrige Anteil besteht aus kleinen Krebstieren wie Garnelen und Krabben, die von der Riffoberfläche aufgelesen oder aus ihrer Deckung aufgescheucht werden. Wie bei verwandten Lauerjäger-Zackenbarschen ist die Aktivität meist in der Dämmerung am größten, wenn flaches, schräges Licht und länger werdende Schatten einem Räuber zugutekommen, der auf Überraschung statt auf Geschwindigkeit setzt; während des übrigen Tages wird der Korallenbarsch weit häufiger ruhend auf seinem Ansitz beobachtet als aktiv jagend.
Harems und ein Geschlechtswechsel
Jeder Korallenbarsch beginnt sein Leben als Weibchen. Die Art ist ein protogyner Zwitter, und innerhalb eines Harems ist es typischerweise das größte, dominanteste Weibchen, das später zum Männchen wechselt — ein Wandel, der durch soziale Signale innerhalb der Gruppe ausgelöst wird und nicht allein durch Alter oder Größe. Ein einzelnes Männchen hält daraufhin das Revier des Harems gegen rivalisierende Männchen, während seine zwei bis zwölf Weibchen jeweils ein kleineres Teilrevier darin verteidigen, und die Amtszeit des Männchens dauert an, bis es verdrängt wird oder verloren geht — dann ist es in der Regel das führende Weibchen des Harems, das das Geschlecht wechselt und seinen Platz einnimmt.
Korallenbarsche sind Freilaicher, die ihre Eier pelagisch abgeben: Statt ein Nest zu bauen oder Eier zu bewachen, steigen Männchen und Weibchen gemeinsam vom Riff auf und geben Eier und Spermien direkt in die Wassersäule ab, wo die Befruchtung äußerlich erfolgt. Die befruchteten Eier und die winzigen daraus schlüpfenden Larven treiben eine Zeitlang mit der Strömung, bevor sie sich wieder an einem Riff niederlassen, um ihr Leben als Jungtier zu beginnen. Es gibt in keinem Stadium Brutpflege — das Harem-System regelt, wer sich mit wem fortpflanzt, doch sobald das Laichen vorbei ist, übernimmt das offene Meer.
Korallenbarsche beobachten und fotografieren
Die Zutraulichkeit und die stationäre, ansitzende Gewohnheit des Korallenbarsches machen ihn zu einem der am leichtesten anzunähernden und lohnendsten Motive an einem Riff des Roten Meeres:
- Bringen Sie Licht mit. Rote Wellenlängen werden unter Wasser als Erstes aus dem Sonnenlicht herausgefiltert, sodass die feurige orangerote Grundfarbe eines Korallenbarsches in der Tiefe mit bloßem Auge flach braun oder grau wirken kann. Ein Blitz oder ein Videolicht, selbst ein kleines, stellt die wahren Farben wieder her und lässt die blaue Punktzeichnung leuchten.
- Nähern Sie sich niedrig und langsam. Ein auf einem Korallenkopf ruhender Barsch hält seine Position meist für einen ruhigen Taucher, der sich allmählich von der Seite statt frontal nähert; eine plötzliche Bewegung oder ein direkt über ihn fallender Schatten ist der sicherste Weg, ihn in eine Spalte flüchten zu lassen.
- Achten Sie auf die Nachbarschaft. Ein Korallenbarsch, der sich in der Nähe des Unterschlupfs einer Muräne aufhält oder ihr bei der Nahrungssuche folgt, deutet oft darauf hin, dass gleich eine Jagd beginnt — eine lohnende Szene, die man ruhig aus kurzer Distanz beobachten sollte, statt sie zu bedrängen.
- Berühren Sie den Ansitz nicht. Dieselben Korallenköpfe, die der Korallenbarsch bevorzugt, sind lebende Tiere; gute Tarierung und kein Kontakt schützen sowohl die Koralle als auch das Zuhause des Barsches.
- Geben Sie dem Harem Raum. Mehrere Korallenbarsche, die auf demselben Riffabschnitt Revier halten, sind normales Harem-Verhalten und keine Überfüllung — geben Sie jedem Fisch seinen eigenen Raum, statt ein Tier von Fleck zu Fleck zu verfolgen.
Schutzstatus
Der Korallenbarsch wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern) geführt (bewertet 2018). Seine sehr weite indopazifische Verbreitung — vom Roten Meer und Ostafrika über den Indischen Ozean bis in den zentralen Pazifik, nördlich bis Südjapan und südlich bis Nordaustralien — hält die Art zusammen mit im Allgemeinen häufigen, stabilen Beständen deutlich von jeder globalen Bedrohungskategorie fern.
Lokal hat der Korallenbarsch reale wirtschaftliche Bedeutung: Er wird in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets mit Angel, Speer und Fischfallen gezielt befischt und wird wegen seiner leuchtenden Färbung auch für den Meeresaquarienhandel gesammelt. Keiner dieser Drücke gilt derzeit als verbreitungsweite Bedrohung, doch als ans Riff gebundener Lauerjäger, der auf gesunden Korallenbewuchs sowie auf die Muränen und Fahnenbarsch-Schwärme angewiesen ist, von denen er abhängt, ist die langfristige Sicherheit des Korallenbarsches letztlich eine Frage der Riffgesundheit und nicht einer artspezifischen Maßnahme. An einem gut bewirtschafteten Riff des Roten Meeres bleibt er einer der häufigsten, selbstbewusstesten und meistfotografierten Fische, denen ein Taucher begegnen wird.
Verwandte Riffräuber des Roten Meeres
Die Gewohnheit des Korallenbarsches, sich ein Jagdrevier — und mitunter auch eine Jagd — mit anderen Riffräubern zu teilen, macht ihn zu einem natürlichen Ausgangspunkt, um weitere charaktervolle Bewohner des Roten Meeres zu entdecken:
- Riesenmuräne — der Spalten-Jagdpartner, dessen Höhlen und Jagdstil der Korallenbarsch teilt, und die Art im Zentrum der berühmten Zackenbarsch-Muränen-Jagdpartnerschaft des Roten Meeres.
- Krake — ein weiterer intelligenter Räuber des Roten Meeres, der bekanntermaßen lockere, artübergreifende Jagdbündnisse mit Rifffischen bildet.
- Rotfeuerfisch — ein langsamerer, auffälligerer Lauerjäger, der über denselben Korallenköpfen jagt, die der Korallenbarsch patrouilliert.
- Skorpionfisch & Steinfisch — die Meister der Tarn-und-Lauer-Jagd am Riff, die Geduld auf ganz ähnliche Weise einsetzen wie der Korallenbarsch.
Für das größere Bild dessen, was an einem ägyptischen Riff lebt und wie die Jahreszeiten einen Tauchgang prägen, siehe den vollständigen Leitfaden zum Tauchen im Roten Meer. Um die gesamte Enzyklopädie Art für Art zu durchstöbern, besuchen Sie die Meereslebewesen-Führer des Roten Meeres.
Häufig gestellte Fragen
Ein Korallenbarsch gehört zu den am leichtesten auf einen Blick zu benennenden Zackenbarschen: Ein länglicher, orangerot bis rotbrauner Körper ist dicht mit kleinen, leuchtend elektrisch-blauen Punkten übersät, die jeweils von einem dunkleren Rand umgeben sind und sich über Kopf und Körper bis in die Rücken-, After- und Schwanzflosse ziehen. Das hintere Körperdrittel und die abgerundete Schwanzflosse sind oft merklich dunkler — fast kastanienbraun-schwarz —, während die Punktzeichnung über die dunklere Zone hinweg ununterbrochen weiterläuft. Die Brustflossen sind schlicht durchscheinend orange-gelb, und der Fisch findet sich meist fast bewegungslos auf einem Korallenkopf sitzend oder am Eingang einer kleinen Höhle, statt im freien Wasser zu schwimmen.
Ja. „Coral Grouper" und „Coral Hind" sind schlicht zwei gebräuchliche englische Bezeichnungen für dieselbe Art, Cephalopholis miniata — im Deutschen als Korallenbarsch bekannt; gelegentlich wird sie auch „Coral Cod", „Coral Rock Cod" oder „Vermilion Seabass" genannt. Auch die Bezeichnung „Coral Trout" wird mitunter für sie verwendet, was zu Verwechslungen mit einem grundsätzlich anderen, viel größeren Fisch des Roten Meeres führt: dem Wandernden Korallenbarsch (Plectropomus pessuliferus), der bis zu 120 cm erreichen kann — mehr als doppelt so groß wie der Korallenbarsch.
Korallenbarsche werden häufig in der Nähe des Unterschlupfs einer Muräne ruhend beobachtet oder dabei, wie sie ihr bei der Nahrungssuche folgen — bereit, jeden kleinen Fisch zu schnappen, den die Muräne aus einer Spalte aufscheucht. Genau diese Lauerjagd-Gelegenheit hat Zackenbarsche des Roten Meeres in der Wissenschaft berühmt gemacht. Das gezielte Signal hinter dieser Partnerschaft — ein rasches Kopfschütteln, mit dem eine bestimmte Muräne für eine gemeinsame Jagd rekrutiert wird — wurde bei einem nahen Verwandten aus dem Roten Meer dokumentiert, dem Wandernden Korallenbarsch, dessen Fangrate beim gemeinsamen Jagen mit einer Muräne etwa fünfmal höher lag als allein. Der Korallenbarsch jagt von der gleichen Art Ansitz aus und teilt sich dieselben Rifflöcher, weshalb Taucher regelmäßig beide Arten am selben Korallenfleck antreffen.
Korallenbarsche erreichen eine maximal dokumentierte Länge von etwa 50 cm, wobei die meisten am Riff beobachteten Alttiere deutlich kleiner sind, typischerweise 25 bis 35 cm, und die Art bei etwa 26 cm geschlechtsreif wird. Sie zählen zu den mittelgroßen Mitgliedern der Zackenbarsch-Familie — größer als die kleinen Barsche, die sich dasselbe Korallenriff teilen, aber weit kleiner als Riesenzackenbarsche oder der Wandernde Korallenbarsch, der mehr als doppelt so lang werden kann.
Korallenbarsche sind Lauerjäger, deren Nahrung zu mehr als 80 Prozent aus kleinen Fischen besteht — allen voran dem Fahnenbarsch (Pseudanthias squamipinnis), der in Schwärmen über dem Riff schwebt, sowie anderen Fahnenbarschen und Kardinalbarschen. Der Rest setzt sich aus kleinen Krebstieren wie Garnelen und Krabben zusammen. Statt Beute zu jagen, wartet ein Korallenbarsch fast bewegungslos auf seinem Korallen-Ansitz und schnappt in einem einzigen kurzen Vorstoß zu — und ist, wie bei verwandten Lauerjäger-Zackenbarschen üblich, meist in der Dämmerung am aktivsten.
Ja. Der Korallenbarsch ist ein protogyner Zwitter, das heißt, jedes Individuum beginnt sein Leben als Weibchen, und manche wechseln später beim Heranwachsen zum Männchen. Die Art lebt in Harems aus einem dominanten Männchen und bis zu etwa einem Dutzend Weibchen, verteilt über ein gemeinsames Revier; geht das Männchen verloren, ist es typischerweise das größte Weibchen der Gruppe, das das Geschlecht wechselt und seine Rolle übernimmt.
Korallenbarsche sind häufige, standorttreue Rifffische im gesamten ägyptischen Roten Meer und gelten als eine der am leichtesten anzunähernden Zackenbarsch-Arten, was sie zu einem beliebten Motiv für Unterwasserfotografen macht. Suchen Sie nach ihnen auf Korallenköpfen sowie an Höhlen und Simsen an exponierten Riffkanten und Abbrüchen — von geschützten Hausriffen in Hurghada, Makadi Bay und Sahl Hasheesh bis zu den klareren, strömungsumspülten Riffen vor Ras Mohammed und der Straße von Tiran, wo die von ihnen bejagten Fahnenbarsch-Schwärme besonders dicht sind.