Relitti di Abu Nuhas — Il cimitero delle navi del Mar Rosso

Nessun reef del Mar Rosso ha fatto affondare più navi di Abu Nuhas. Si trova basso e quasi invisibile al margine della rotta marittima, sul lato nord dello Strait of Gubal, e per oltre 150 anni i comandanti diretti verso il Golfo di Suez gli sono finiti dritti contro. Il bilancio è un unico reef che porta quattro relitti immergibili da quattro decenni diversi — un cimitero di navi che puoi esplorare in due immersioni nella stessa giornata. Per i subacquei dei relitti con base a Hurghada, è la gita di punta dopo il Thistlegorm.

Il reef — perché qui sono affondate così tante navi

Sha'ab Abu Nuhas è un reef corallino triangolare che si trova a nord-ovest dell'isola di Shadwan, sul margine settentrionale dello Strait of Gubal, dove il Golfo di Suez si incanala nel Mar Rosso aperto. Il problema, dal punto di vista di un navigatore, è che il reef affiora appena sotto la superficie e si vede a malapena. Si trova inoltre proprio nel mezzo di una delle rotte di petroliere e cargo più trafficate al mondo — ogni nave diretta verso o dal Canale di Suez passa per questo stretto.

Per oltre un secolo, un reef nascosto, un canale di navigazione affollato e qualche timoniere che taglia l'angolo hanno prodotto naufragio dopo naufragio — ne sono registrati almeno sette qui. Persino il nome lo ricorda: Abu Nuhas significa all'incirca «padre del rame», dal carico di rame del Carnatic, affondato nel 1869, che valse al reef il soprannome di «reef del rame» più di un secolo prima che le moderne navi da carico lo raggiungessero sul fondo.

Quattro di questi relitti giacciono vicini lungo la parete settentrionale del reef e sono diventati l'immersione classica di Abu Nuhas: il Giannis D, il Carnatic, il Chrisoula K e il Kimon M. Giacciono più o meno in fila a profondità comprese tra circa 4 e 32 metri, ed è per questo che una sola gita può comodamente coprirne due.

Il sito in breve

Tutti e quattro i relitti principali giacciono sul lato settentrionale del reef — quello rivolto verso il mare aperto e il vento dominante. Questa geografia definisce l'immersione. Il lato sud, dove le barche ormeggiano, è calmo; nel momento in cui attraversi verso i relitti puoi incontrare onda, risacca e corrente. La visibilità sui relitti è di norma 15-30 metri, davvero buona per le immersioni sui relitti, favorita dalla posizione in mare aperto lontana dai sedimenti portuali che affliggono siti come l'El Mina.

Una nota sulle condizioni: Abu Nuhas può avere una superficie agitata. Poiché i relitti sono rivolti verso il vento, le gite qui dipendono dal meteo — una giornata ventosa può annullare la traversata o spingere il gruppo verso il Giannis D e il Carnatic, più riparati, invece dell'esposto Kimon M. La corrente va da lieve a forte con la marea, e i relitti più profondi ne risentono di più. Niente di tutto questo è un problema con una guida competente e il brevetto giusto; significa solo che Abu Nuhas premia i subacquei a proprio agio nell'acqua in movimento.

Come si svolge di solito una giornata: due immersioni su due relitti diversi, più una sezione bassa di reef o un albero per la sosta di sicurezza. L'abbinamento classico è il Giannis D per primo (più profondo, più scenografico) e il Carnatic per secondo (più basso, suggestivo), ma l'ordine si adatta alle condizioni e a ciò che il resto della barca vuole vedere.

Il Giannis D (1983) — quello iconico

Se Abu Nuhas ha un relitto-simbolo, è il Giannis D — il più fotografato dei quattro e quello per cui la maggior parte dei subacquei viene fin qui.

Fu varato in Giappone nel 1969 come Shoyo Maru, una nave da carico generica di 99 metri, e cambiò proprietari e nomi negli anni — navigando come Markos prima che i suoi ultimi armatori greci la ribattezzassero Giannis D. Nell'aprile del 1983 caricò un carico di legname di conifera segato a Rijeka (nell'odierna Croazia), diretto a Jeddah e poi a Hodeidah, nello Yemen — è per quel legname che porta anche il soprannome di «relitto del legno». Nelle prime ore del 19 aprile, con il timone apparentemente incustodito, finì a tutta velocità contro l'angolo nord-occidentale del reef. Lo scafo si squarciò, le stive si allagarono e il comandante ordinò l'abbandono mentre la nave si adagiava. Furono tutti tratti in salvo; non vi furono vittime.

Oggi giace sul lato sinistro, inclinata con un'angolazione così marcata che l'intero relitto sembra congelato a metà del suo collasso. Si è spezzata in tre parti: la poppa è il momento clou — ponte di comando, fumaiolo, alberi e sala macchine sono notevolmente intatti — mentre la parte centrale è frantumata e la prua giace a parte, intorno ai 18 metri. Gli alberi e i loro caratteristici bracci di carico a forma di A si inclinano dal ponte verso la luce, il più basso arrivando a circa 6 metri, il che li rende un punto naturale e fotogenico dove fare una sosta di sicurezza.

L'angolazione inclinata del ponte e della sovrastruttura è il dettaglio visivo distintivo — nuotare lungo il ponte di comando inclinato con l'albero che punta verso il blu è una delle immagini più riconoscibili delle immersioni nel Mar Rosso. Per i subacquei addestrati ai relitti la poppa offre una penetrazione davvero buona: puoi attraversare il ponte di comando ed entrare nella sala macchine e negli alloggi, con la sala macchine (intorno ai 13 m) un punto particolarmente amato, piena di macchinari e di nuvole di pesci vetro. Come sempre, gli ambienti chiusi richiedono una guida, una torcia e un addestramento adeguato.

Il Carnatic (1869) — il più antico e suggestivo

Il Carnatic è la grande dame di Abu Nuhas — di gran lunga il relitto più antico del reef e, per molti subacquei, il più bello.

Era un piroscafo passeggeri e postale britannico della P&O costruito a Londra dai Samuda Brothers nel 1862-63, una delle prime navi composite che univano un telaio in ferro a uno scafo in legno e che andavano sia a vela sia a vapore. Nella notte del 12 settembre 1869, in viaggio da Suez verso Bombay con passeggeri, posta, cotone, lastre di rame e un riferito carico di 40.000 sterline in oro, urtò il reef. Convinto che fosse al sicuro e che i soccorsi fossero in arrivo, il comandante tenne tutti a bordo per circa 34 ore invece di sbarcarli. Poi, proprio mentre veniva finalmente dato l'ordine di abbandonare la nave, lo scafo si spezzò in due e affondò in pochi istanti — persero la vita 31 persone. Un palombaro recuperò poco dopo gran parte dell'oro e centinaia di lastre di rame, ed è proprio quel carico di rame ad aver dato il nome al reef.

Più di 150 anni sott'acqua hanno trasformato il Carnatic in qualcosa di più simile a una scultura corallina vivente che a una nave. Il fasciame di legno è scomparso da tempo, lasciando le costole e il telaio di ferro a sostenere un traliccio aperto che la luce attraversa direttamente — i subacquei la giudicano costantemente il relitto più suggestivo del reef. Lo scheletro è pesantemente incrostato di coralli molli e brulica di pesci vetro e anthias e, poiché la struttura è così aperta, nuoti attraverso le costole anziché in uno spazio chiuso.

Giace sul lato sinistro tra circa 18 e 27 metri. Tra i rottami i subacquei trovano ancora reperti sparsi del carico — soprattutto il vetro verde arrotondato delle vecchie bottiglie di vino e di soda, motivo per cui risponde anche al nome di «relitto del vino». È un'immersione più dolce e bassa rispetto al Giannis D e, abbinata a esso, è la seconda immersione perfetta di una giornata ad Abu Nuhas.

Il Chrisoula K — il «relitto delle piastrelle» (1981)

Il terzo relitto è conosciuto soprattutto per il suo carico e per il suo soprannome. Il Chrisoula K — universalmente chiamato «relitto delle piastrelle» — era una nave da carico di costruzione tedesca e armatori greci, di circa 98 metri, che nel 1981 finì contro l'angolo nord-orientale di Abu Nuhas con una stiva piena di piastrelle italiane da pavimento dirette a Jeddah. L'equipaggio fu tratto in salvo; la nave andò perduta. Oggi quelle stive sono ancora colme di piastrelle, in alcuni punti ordinatamente impilate su pallet, e planare sopra di esse è la firma inconfondibile di questa immersione.

Il relitto si estende da una prua che si solleva vicino alla superficie lungo un ponte in pendenza fino a una poppa e una sala macchine intorno ai 26-27 metri. La sala macchine e le stive offrono alcune delle penetrazioni ricreative più accessibili del reef — spazi ampi e relativamente aperti che i subacquei esperti possono attraversare con una guida e una torcia.

La questione dell'identità, onestamente: il «relitto delle piastrelle» ha un dibattito di vecchia data sulla sua identità. Molte fonti lo chiamano Chrisoula K; altre sostengono che il relitto sul reef sia in realtà il Marcus, con il corpo principale del Chrisoula K che giace separatamente in acque più profonde. Le prove sono davvero contrastanti e la questione non è mai stata risolta in modo soddisfacente per tutti. Lo menzioniamo non per confonderti ma perché l'onestà su ciò che si sa è parte di un buon modo di immergersi sui relitti — l'immersione è eccellente qualunque sia il nome con cui la registri nel logbook.

Il Kimon M — il «relitto delle lenticchie» (1978)

Il più profondo e meno visitato dei quattro è il Kimon M, il «relitto delle lenticchie». Era una nave da carico di costruzione tedesca, di circa 106 metri, che nel dicembre 1978 finì a tutta velocità contro l'angolo nord-orientale del reef, in viaggio dalla Turchia verso Bombay con circa 4.500 tonnellate di lenticchie insaccate nelle stive. Una nave di passaggio recuperò l'equipaggio. Come le sue vicine prima e dopo, fu rovinata dallo stesso reef nascosto nella stessa affollata rotta marittima.

Giace sul lato destro, con il punto più profondo del relitto che raggiunge circa 32 metri — il che la rende la più profonda dei relitti di Abu Nuhas e quella più saldamente in territorio Advanced. La parte centrale è in gran parte collassata nel corso dei decenni, ma la poppa e il grande motore intatto restano notevoli, e la sua posizione esposta fa sì che catturi la corrente — ed è esattamente per questo che è la più ricca di pesci dei quattro.

Poiché si trova più in profondità e più esposta del Giannis D o del Carnatic, il Kimon M è il primo relitto a essere tolto dal programma quando la superficie è agitata. Quando le condizioni lo permettono, però, ripaga lo sforzo: banchi residenti di pesci pipistrello stazionano nel blu al largo della poppa, e carangidi e ricciole a caccia passano in corrente. È un'immersione più impegnativa delle altre — e una quietamente appagante per i subacquei che vogliono profondità, pesci e un relitto più o meno tutto per sé.

La vita marina sui relitti

Abu Nuhas non è solo una lezione di storia — decenni sott'acqua hanno trasformato ogni scafo in un fiorente reef artificiale, e i relitti pullulano di vita. Poiché il reef si trova in mare aperto, lontano dal porto, la vita ittica è densa e i coralli sui relitti più antichi sono spettacolari.

Pesci vetro e anthias: ogni relitto luccica di loro. Banchi enormi si rifugiano nella sala macchine del Giannis D, nelle costole aperte del Carnatic e nelle stive del Chrisoula K, aprendosi e ricomponendosi attorno ai subacquei nel classico spettacolo delle immersioni sui relitti.

Pesci pipistrello e carangidi: il Kimon M è famoso per i suoi pesci pipistrello residenti che stazionano al largo della poppa, con carangidi e ricciole a caccia che pattugliano la corrente. Sono le fotogeniche scene di predatore-e-banco per cui i subacquei dei relitti viaggiano.

Pesci leone, scorfani e murene: annidati nel metallo di tutti e quattro i relitti. Guarda senza toccare e fai attenzione a dove metti le mani — gli scorfani in particolare sono maestri del mimetismo su uno scafo arrugginito.

Coralli molli e duri: lo scheletro di ferro del Carnatic è il più notevole, rivestito di coralli molli colorati dopo oltre 150 anni. Il reef stesso intorno ai relitti porta coralli duri in salute e il consueto cast del Mar Rosso di pesci farfalla, pesci bandiera e fucilieri.

Abitanti del reef e l'occasionale visitatore più grande: napoleoni, pesci pappagallo e qualche tartaruga frequentano i bordi del reef, e in acque più profonde passano carangidi e — di tanto in tanto — uno squalo di barriera. Niente è garantito, ma la posizione in mare aperto di Abu Nuhas rende il blu degno di essere tenuto d'occhio.

Come si immerge Abu Nuhas

Ci sono due modi per raggiungere il reef, e si adattano a subacquei diversi.

Gita giornaliera in barca da Hurghada

L'opzione più comune per i subacquei con base a Hurghada o nei dintorni. È una giornata lunga — circa due ore e mezza di navigazione per tratta — ma ti regala due immersioni su due dei famosi relitti. Aspettati il relitto più profondo e scenografico per primo (spesso il Giannis D) e una seconda immersione più bassa (spesso il Carnatic), con una sezione di reef per la sosta di sicurezza. Poiché il viaggio è lungo e la parete nord è esposta, le gite giornaliere partono quando il mare collabora e puntano all'abbinamento più riparato se c'è vento.

Crociera (liveaboard)

Per i subacquei focalizzati sui relitti, una crociera nel nord del Mar Rosso è il modo migliore di immergere Abu Nuhas. Le crociere lo combinano abitualmente con il Thistlegorm e i relitti dello Strait of Gubal e — fattore cruciale — possono immergere il reef a prima mattina o a fine giornata, prima e dopo l'arrivo delle barche giornaliere, quando le condizioni sono più calme e i relitti sono più tranquilli. Se il tuo obiettivo è immergere tutti e quattro i relitti nell'arco di più giorni, è così che si fa.

Livello e attrezzatura

Per la maggior parte di Abu Nuhas, conta sul brevetto Advanced Open Water — i relitti si trovano tra circa 24 e 32 metri e può esserci corrente. Le sezioni superiori più basse (l'albero del Giannis D, il Carnatic a 18-27 m) possono essere apprezzate da subacquei meno esperti con una guida e buone condizioni, ma qualsiasi penetrazione nel relitto e il Kimon M, più profondo, richiedono l'AOW e idealmente la specialità PADI Wreck Diver. Una torcia da immersione è davvero utile per le sale macchine e le stive, e un buon assetto è essenziale — il sedimento all'interno di un relitto si solleva in fretta e non torna giù.

Per i subacquei che mettono Abu Nuhas a confronto con l'altra icona della regione, vedi la nostra guida al Thistlegorm — il Thistlegorm è il singolo relitto più famoso del Mar Rosso, mentre Abu Nuhas ti regala la varietà di quattro navi di quattro epoche su un solo reef. Molti subacquei li fanno entrambi. Se i relitti sono il tuo motivo per venire, le nostre guide al Salem Express e all'El Mina completano la storia dei relitti d'Egitto, e la guida completa alle immersioni nel Mar Rosso mette tutto in prospettiva.

Immergersi nel cimitero con rispetto

Questi relitti sono in un caso una tomba di guerra e in tutti dei siti storici — il Carnatic costò 31 vite, e ogni scafo è una fragile capsula del tempo. Trattali di conseguenza.

• Non prendere nulla. Le bottiglie di vino del Carnatic, le piastrelle del Chrisoula K, qualunque cosa su qualunque relitto — lasciala dove giace. Asportare reperti è sia illegale sia il modo più rapido di privare questi siti di ciò che li rende speciali.
• Attenzione all'assetto all'interno. La sospensione del sedimento è il vero pericolo della penetrazione nei relitti. Un singolo colpo di pinna distratto in una sala macchine può azzerare la visibilità. Resta in assetto neutro, pinneggia con cura ed entra solo negli ambienti chiusi per cui sei addestrato.
• Non strafare con la profondità. I 32 metri del Kimon M e qualsiasi penetrazione profonda non sono il posto dove spingere i tuoi limiti. Immergiti secondo il tuo addestramento e il tuo piano di gas, non secondo la profondità massima del relitto.
• Rispetta le condizioni. Se la guida annulla il Kimon M o cambia l'ordine delle immersioni per vento e corrente, è buona marineria, non prudenza fine a sé stessa. La parete nord è esposta per un motivo.
• Attenzione ai coralli. Il Carnatic in particolare ormai è più corallo che acciaio. Tieni mani, pinne e strumenti lontani dalla struttura incrostata.

Come prenotare

Aquarius Hurghada organizza gite di immersione sui relitti verso Abu Nuhas quando le condizioni lo permettono, come parte del nostro programma di immersioni giornaliere. Una tipica giornata ad Abu Nuhas copre due dei relitti più una sosta di sicurezza sul reef, con guida, bombole, pesi, bibite e pranzo a bordo; il noleggio dell'attrezzatura è disponibile per i subacquei senza la propria. Poiché il reef si trova molto al largo su una parete esposta, pianifichiamo queste gite in base alle previsioni e facciamo il briefing sulla storia dei relitti prima di ogni discesa.

Requisiti: il brevetto Advanced Open Water o equivalente (SSI, BSAC, CMAS** ecc.) è consigliato, con un logbook che attesti immersioni recenti. Se è passato un po' di tempo dalla tua ultima immersione, organizziamo prima un ripasso sul nostro house reef, e se vuoi immergere i relitti con maggiore sicurezza possiamo aggiungere la specialità PADI Wreck Diver. Preparazione onesta, non burocrazia — Abu Nuhas premia i subacquei che arrivano pronti.