Careless Reef — Le murene giganti di Hurghada e il blu

Il Careless Reef è uno di quei siti che si guadagna la sua reputazione nell'istante stesso in cui ci si tuffa. Sorge in acque aperte a nord di Hurghada, non protetto ed esposto alla corrente — e quella corrente è esattamente ciò che lo rende speciale. Alimenta il reef, richiama i predatori e dà al sito le sue due attrazioni principali: uno straordinario raduno di murene giganti e una parete che semplicemente precipita nel blu profondo. Questa è un'immersione per subacquei a cui piace un pizzico di adrenalina nella giornata.

Cosa e dove — il reef a colpo d'occhio

Il Careless Reef è un reef al largo che giace in acque aperte a nord di Hurghada. A differenza dei reef di casa riparati e dei siti costieri più vicini al marina, sorge da solo nel blu senza alcuna massa di terra a proteggerlo — il che significa che riceve tutto ciò che il mare gli manda. La maggior parte dei giorni questo si traduce in una corrente costante e ricca di nutrienti che spazza la struttura, ed è quella corrente, più di ogni altra cosa, a plasmare le immersioni qui.

Il reef stesso è costruito attorno a due pinnacoli di corallo che si innalzano dal fondale, separati da una valle — una sella di circa 16 metri — che i subacquei attraversano tra le due torri. I pinnacoli sono ammantati di coralli duri e molli e brulicanti di pesci. Sul versante rivolto al mare, il reef lascia il posto a una parete che sprofonda verticalmente ben oltre i 60 metri in acque aperte, scomparendo in un blu che sembra non avere fondo. La maggior parte dell'immersione si svolge più in alto, intorno ai 18 metri di media, lavorando le sommità e i fianchi dei pinnacoli — ma la parete è sempre lì accanto a voi, e impone rispetto.

Il nome — «Careless», cioè «incurante» — ha da tempo dato adito a storie, ma la lezione per un subacqueo è semplice: questo è un sito che non perdona la disattenzione. Premia la pianificazione, il controllo dell'assetto e la consapevolezza situazionale, e punisce il contrario. Affrontato con le competenze giuste, è una delle immersioni sui reef più entusiasmanti che il Mar Rosso settentrionale possa offrire.

Come arrivarci e la giornata

Il Careless Reef è un'immersione da barca — non c'è accesso da riva. Da Hurghada la traversata dura circa un'ora, anche se il tempo esatto dipende dal punto di partenza, dalla barca e dallo stato del mare. Poiché il reef si trova in acque aperte, la navigazione verso il largo può essere movimentata quando c'è vento; una mattina calma rende la traversata più tranquilla, ed è una delle ragioni per cui le barche tendono a raggiungere questo sito presto.

Una giornata tipica è un'uscita in barca con due immersioni, con il Careless Reef come punto forte e un secondo reef, spesso più riparato, per l'immersione successiva, una volta che il gruppo si è scaldato e il gas è stato pianificato. Sulla barca riceverete un briefing completo del sito prima di indossare l'attrezzatura: dove scorre la corrente, il percorso previsto tra i pinnacoli, la profondità massima, la pressione di inversione e l'uscita. In un'immersione in corrente quel briefing conta — questo non è un sito in cui tuffarsi e improvvisare.

Gli ingressi sono di solito una discesa negativa o rapida, così il gruppo scende insieme e resta unito nell'acqua in movimento. La vostra guida leggerà la corrente del giorno e deciderà se condurre l'immersione come una deriva lungo la parete, un circuito dei pinnacoli o un'esplorazione riparata del lato sottovento se il flusso è forte. La flessibilità fa parte del fascino: non ci sono due giorni identici al Careless Reef.

L'immersione — pinnacoli, sella e parete

La classica immersione al Careless Reef si svolge attorno ai due pinnacoli e alla sella tra di essi, tenendo la parete sul lato rivolto al mare. Ecco come tende a svilupparsi.

La discesa

Ci si tuffa nel blu e il reef si materializza sotto di voi — prima la pallida corona di un pinnacolo, poi i fianchi ricoperti di corallo che precipitano. Poiché il sito è esposto, il gruppo scende prontamente e si raduna sul reef al riparo dal peggio della corrente. La prima impressione è di dimensioni e di vita: pesci in ogni direzione, teste di corallo animate dal movimento e la costante presenza di acque aperte oltre il margine del reef.

I pinnacoli e la sella

La maggior parte dell'immersione si svolge intorno ai 18 metri, esplorando le sommità e i lati delle due torri e attraversando la sella — la valle di circa 16 metri — tra di esse. Questa zona intermedia è dove si trovano più spesso le murene e dove i pesci del reef si radunano più fitti. I pesci antias luccicano sul corallo in nuvole, le cernie stazionano nelle strapiombi e un assetto neutro vi permette di scivolare oltre tutto ciò senza che un colpo di pinna disturbi la sabbia.

La parete e il blu

Sul fianco rivolto al mare il reef precipita in una parete verticale, sprofondando oltre i 60 metri in acque aperte. I subacquei restano lungo la parte alta della parete tenendo d'occhio il blu, perché è lì che i grandi animali si aggirano — tonni, carangidi, squali di reef in pattuglia e, di tanto in tanto, la sagoma di qualcosa di più grande. La parete è il dramma del sito: un promemoria che il Careless Reef è un pezzo reale di mare aperto, non un acquario contenuto. Esige anche disciplina — la tentazione di inseguire uno squalo più in profondità lungo una parete senza fondo è esattamente il genere di cosa da cui il nome del sito mette in guardia.

La risalita

Man mano che il gas viene consumato, il gruppo risale verso la sommità del reef, dove il corallo più basso offre un finale più lento e delicato all'immersione. Una sosta di sicurezza a 5 metri è di prassi; in corrente, le guide spesso lanciano una boa di segnalazione di superficie affinché la barca possa seguire il gruppo e recuperare tutti senza problemi. Poi si torna a bordo, ci si asciuga e si scambiano storie su quale murena sia arrivata più vicina.

Cosa si vede — le murene e altro

Il Careless Reef si presenta con le sue murene, ma l'abbondanza alimentata dalla corrente significa che c'è molto più di una sola specie di richiamo. Ecco cosa cercare.

Murene giganti: è la ragione per cui la maggior parte dei subacquei viene qui. Il Careless Reef ospita una concentrazione insolitamente densa di murene giganti, alcune che sfiorano i due metri, ed è comune vederne diverse in una singola immersione. Ciò che lo rende speciale non è solo il numero, ma il comportamento: le murene qui sono spesso allo scoperto, mentre si insinuano sul corallo in pieno giorno anziché appostarsi nelle fessure. Osservare una grande murena scivolare liberamente su un reef, con la bocca che si apre e si chiude mentre respira, è uno spettacolo raro e indimenticabile. Lasciate loro spazio e permettete loro di muoversi ai loro tempi.

Squali: la corrente richiama i predatori, e il reef è un luogo affidabile per incontrare squali pinna bianca e squali grigi del reef che pattugliano la parete e le acque più profonde. Nel giorno giusto, nella stagione giusta, c'è persino la possibilità di squali martello in crociera nel blu — mai garantita, ma il genere di eventualità che fa tornare i subacquei esperti.

Pelagici e predatori: aspettatevi tonni che sfrecciano, grandi banchi di barracuda sospesi nella corrente e carangidi giganti a caccia lungo il margine del reef. Sono pesci veloci e potenti che prosperano nell'acqua in movimento, e la natura esposta del sito è precisamente il motivo per cui si radunano qui.

Vita del reef: i pinnacoli stessi sono vivi di colore — nuvole di pesci antias sul corallo, cernie negli strapiombi e pesci scorpione sospesi nell'ombra. Coralli duri e molli ricoprono la struttura, e pesci di reef più piccoli riempiono ogni interstizio. Anche tra un grande incontro e l'altro, non c'è mai un momento noioso.

A chi è adatto il Careless Reef

Siamo onesti sul livello, perché conta. Il Careless Reef è un'immersione avanzata, e non è un sito per principianti. Tre cose lo pongono oltre il livello base: la profondità (con una parete che prosegue ben oltre i limiti ricreativi), la posizione esposta in acque aperte e la corrente — che può essere forte e spesso rende questa un'immersione in deriva.

Il subacqueo giusto qui possiede un brevetto PADI Advanced Open Water (o equivalente), è a proprio agio in acqua in movimento e ha un assetto e una gestione dell'aria affidabili. Un subacqueo Open Water molto sicuro, con competenze davvero solide, può forse godersi le parti più basse del reef a discrezione della guida, ma questa è una valutazione che si fa sul momento, non una regola predefinita. Se il vostro assetto è ancora in via di sviluppo, o se una corrente forte vi metterebbe in agitazione, questo è un sito a cui arrivare per gradi — non su cui farsi le ossa.

Niente di tutto ciò è inteso a scoraggiare nessuno. È inteso a impostare l'aspettativa giusta. I subacquei pronti per il Careless Reef tendono a classificarlo tra le migliori immersioni del loro viaggio a Hurghada; quelli non ancora pronti sono meglio serviti prima dai numerosi reef più dolci e bassi della regione. Se state lavorando per raggiungere quel livello, un corso come l'Advanced Open Water è esattamente il ponte giusto — e apre le porte a siti come questo.

Condizioni e periodo migliore

Il Mar Rosso offre immersioni tutto l'anno, e il Careless Reef si può immergere in tutte le stagioni — ma le condizioni qui sono dettate dalle acque aperte. Il vento e lo stato del mare sono le variabili principali: poiché il reef è esposto, una giornata calma rende la traversata più agevole e l'immersione più rilassata, mentre una ventosa può generare sia mare mosso in superficie sia corrente. È per questo che le barche preferiscono le partenze mattutine e perché un'uscita può occasionalmente essere dirottata verso un sito più riparato se il mare è alto.

Temperatura dell'acqua e visibilità seguono lo schema generale del Mar Rosso — condizioni più calde e tranquille durante l'estate e fino all'autunno, acqua più fresca in inverno — con visibilità generalmente buona al largo. Per un quadro più completo di quando la regione dà il meglio per le immersioni, e di cosa aspettarsi mese per mese, la guida al periodo migliore per immergersi nel Mar Rosso lo analizza stagione per stagione. L'unica costante al Careless Reef è che la corrente è frequente; trattate ogni immersione come una potenziale deriva e non sarete mai colti alla sprovvista.

Immersioni responsabili

Un reef esposto e battuto dalla corrente è un luogo produttivo proprio perché è un luogo sano — e i reef sani restano tali solo quando i subacquei li trattano con cura. Perfezionate il vostro assetto prima di immergervi qui: in corrente, un colpo di pinna disattento o un manometro penzolante possono fare danni reali a un corallo che impiega decenni a crescere. Tenetevi ben lontani dal reef, mantenete la posizione con il corpo anziché con le mani e non toccate né inseguite mai la vita marina.

Le murene meritano un rispetto particolare. Non sono aggressive, ma sono animali grandi e potenti, con un morso serio, e vanno osservate, non accerchiate. Lasciate che si muovano dove vogliono; non mettetele all'angolo, non tendete le mani verso di loro e non cercate di toccarle per una fotografia. Lo stesso vale per gli squali — lasciate loro spazio, restate calmi e godetevi l'incontro a distanza. Non prendete nulla se non fotografie, non lasciate nulla dietro di voi, e il reef continuerà a regalare questi incontri ai subacquei che verranno dopo di voi.

Consigli pratici

• Arrivate pronti per la corrente. Presumete un'immersione in deriva. Sappiate come nuotare in modo efficiente in corrente, come ripararvi dietro la struttura e come lanciare o seguire una boa di segnalazione di superficie in risalita.
• Sorvegliate la profondità sulla parete. La parete sprofonda oltre i 60 metri e il blu è allettante. Fissate una profondità massima, rispettatela e resistete alla tentazione di inseguire qualsiasi cosa più in profondità lungo una parete senza fondo.
• Pianificate il gas. La profondità e la corrente aumentano entrambe il consumo d'aria. Concordate una pressione di inversione, controllate il manometro e conservate una riserva per la risalita e la sosta di sicurezza.
• Portate il brevetto giusto e un libretto recente. Advanced Open Water o equivalente è previsto; se la vostra ultima immersione risale a un po' di tempo fa, un ripasso prima renderà la giornata molto più piacevole.
• Fotografate le murene con pazienza. Sono lo scatto dell'immersione — ma lasciate che vengano allo scoperto da sole. Avvicinatevi lentamente, restate bassi e non bloccate mai il loro percorso.
• Ascoltate il briefing e la decisione del giorno. Le guide leggono la corrente ogni mattina. Se il piano cambia, o il sito viene modificato per sicurezza, è l'esperienza che protegge la vostra immersione — assecondatela.

Come prenotare

Il Careless Reef è di norma offerto sulle barche guidate delle immersioni giornaliere da Hurghada, insieme agli altri reef al largo e costieri della regione. Una giornata tipica è un'uscita in barca con due immersioni con bombole, piombi, una guida esperta, bibite analcoliche e pranzo a bordo; il noleggio dell'attrezzatura è di solito disponibile per i subacquei in viaggio senza il proprio equipaggiamento. A causa della profondità e della corrente, sono necessari un brevetto Advanced Open Water (o equivalente) e un'immersione ragionevolmente recente — e dove ha senso un ripasso, vale la pena organizzarne uno su un reef di casa prima di dirigersi al largo.

Per abbinare il Careless Reef al resto di ciò che la zona offre, sfogliate i migliori siti di immersione di Hurghada, o approfondite i preferiti nelle vicinanze come il relitto El Mina, le immersioni da riva a Ras Ghamila e le navi di Abu Nuhas. Quando siete pronti a immergervi, le pagine delle immersioni giornaliere e della prenotazione a Hurghada hanno tutto ciò che vi serve.