Immersioni tecniche nel Mar Rosso: una guida completa

L'immersione tecnica apre le parti dell'oceano che l'immersione ricreativa lascia deliberatamente da parte: relitti più profondi, tempi di fondo più lunghi, grotte e le pareti in penombra sotto i quaranta metri. Non è semplicemente «immersione profonda»: è un approccio disciplinato alla pianificazione, al gas respiratorio e all'attrezzatura che consente a un sub di accettare un soffitto di decompressione obbligatoria e tornare comunque in superficie in sicurezza. Questa guida spiega cos'è l'immersione tecnica, in cosa differisce da quella ricreativa, i gas e l'attrezzatura coinvolti, la scala di formazione che vi conduce e dove si pratica nel Mar Rosso egiziano.

Cos'è l'immersione tecnica?

L'immersione ricreativa si fonda su una semplice regola di sicurezza: restare entro i limiti di non sosta, così che una risalita diretta in superficie sia sempre disponibile. L'immersione tecnica comincia dove quella regola finisce. La definizione operativa più diffusa è un'immersione che va oltre i normali limiti dell'immersione ricreativa — oltre il tetto di profondità ricreativo di circa 40 metri (130 piedi), oltre i limiti di non decompressione così che la decompressione a tappe diventa obbligatoria, dentro ambienti con soffitto come relitti e grotte dove una risalita diretta è impossibile, o usando gas respiratori diversi dall'aria e dal nitrox standard. Un'immersione che impegna il sub a fermarsi durante la risalita, o che pone un soffitto fisico o virtuale tra il sub e la superficie, è un'immersione tecnica.

Poiché la superficie non è più una via di fuga immediata, ogni immersione tecnica viene pianificata nel dettaglio prima che qualcuno entri in acqua: la profondità e il tempo, i gas da respirare in discesa, lungo il fondo e durante la risalita, il profilo di decompressione e la risposta ai guasti prevedibili. La ricompensa è l'accesso — le zone più profonde di un relitto, la base di una parete, tempi di fondo abbastanza lunghi da esplorare come si deve — in cambio dell'accettazione che sono la pianificazione, l'attrezzatura e la disciplina, non la fortuna, a riportare il sub a casa.

In cosa l'immersione tecnica differisce da quella ricreativa

La differenza più evidente è il soffitto. Un sub ricreativo può, in linea di principio, risalire diritto in superficie in qualsiasi momento dell'immersione. Un sub tecnico spesso non può: o si è accumulato un obbligo di decompressione, o un soffitto blocca la via. Questo singolo cambiamento si ripercuote su tutto il resto.

• Profondità: l'immersione ricreativa è limitata intorno ai 40 metri; le immersioni tecniche vanno abitualmente più in profondità, ed è lì che le miscele di gas diventano necessarie.
• Gas: i sub ricreativi respirano aria o nitrox; i sub tecnici possono respirare miscele a base di elio sul fondo e miscele ricche di ossigeno per la decompressione.
• Attrezzatura: la configurazione ricreativa è costruita intorno a una sola bombola; quella tecnica è costruita intorno alla ridondanza, con doppie fonti di gas e backup per ogni componente critico.
• Pianificazione: le immersioni ricreative sono flessibili e guidate dal computer entro i limiti di non sosta; le immersioni tecniche seguono un piano scritto con profili di decompressione e gas di riserva.
• Formazione e mentalità: i corsi ricreativi insegnano a godersi il reef in sicurezza; i corsi tecnici addestrano a gestire con calma i guasti mentre si porta un obbligo di decompressione.

Niente di tutto questo rende l'immersione tecnica «migliore» di quella ricreativa. È un'attività diversa, con obiettivi, rischi e ricompense diversi — e la maggior parte dei sub tecnici fa volentieri anche molte rilassanti immersioni sul reef.

Decompressione e pianificazione dell'immersione

Ogni respiro sott'acqua è pressurizzato, e il corpo assorbe costantemente gas inerte — azoto, ed elio se è nella miscela — in proporzione alla profondità e al tempo. Risali abbastanza lentamente e quel gas esce di nuovo attraverso i polmoni senza danni. Risali troppo in fretta, o dopo averne assorbito troppo, e può formare bolle: la malattia da decompressione.

L'immersione ricreativa evita una sosta obbligatoria restando entro i limiti di non sosta (non decompressione) — il tempo massimo che si può trascorrere a una data profondità continuando a risalire direttamente. Questi limiti si riducono rapidamente con la profondità: molto grossolanamente un'ora nelle acque basse intorno ai 18 metri, scendendo a pochi minuti vicino ai 40 metri, con i valori esatti che dipendono dalla tabella o dal computer e dalle sue impostazioni. I sub tecnici superano deliberatamente questi limiti, il che significa assumersi un obbligo di decompressione — una serie di soste a tappe, a profondità via via minori, che devono essere completate prima di riemergere.

Un'immersione tecnica viene perciò pianificata come un run-time: un programma minuto per minuto di discesa, tempo di fondo, cambi di gas e soste di decompressione, prodotto da un software desktop o da un computer subacqueo che esegue un algoritmo di decompressione. I moderni strumenti di pianificazione permettono al sub di regolare quanto conservativo sia il profilo, di solito tramite i «gradient factors» — una coppia di numeri che aggiungono ai limiti teorici un margine di sicurezza extra. La lezione per un principiante è semplice: nell'immersione tecnica, la risalita è l'immersione. Il tempo trascorso a risalire, sostare ed eliminare il gas inerte è spesso molto più lungo del tempo trascorso sul fondo, e non è facoltativo.

Gas respiratori: nitrox, trimix e ossigeno

L'aria è circa il 21 per cento ossigeno e il 79 per cento azoto, e serve bene l'immersione ricreativa. Vai però più in profondità e più a lungo, ed emergono due problemi: l'azoto diventa narcotico — la famosa «narcosi» che ottunde il giudizio in profondità — e con l'aumentare della pressione ogni gas diventa più denso e più difficile da respirare. L'immersione tecnica risolve entrambi con l'elio, e gestisce l'intero quadro con un'attenta pianificazione dei gas.

• Nitrox (aria arricchita) alza semplicemente la frazione di ossigeno sopra il 21 per cento. Non consente al sub di andare più in profondità — anzi, l'ossigeno in più abbassa il limite di profondità sicuro — ma riduce l'accumulo di gas inerte ed è ampiamente usato come gas di decompressione.
• Trimix aggiunge elio alla miscela, dando una miscela a tre gas di ossigeno, elio e azoto. L'elio è leggero e molto meno narcotico dell'azoto, perciò sostituire un po' di azoto con l'elio mantiene il sub lucido e il gas respirabile in profondità. I sub lo descrivono con la «profondità narcotica equivalente» — la profondità minore alla quale l'aria darebbe la stessa sensazione — e scelgono il contenuto di elio così che il carico narcotico resti gestibile.
• Ossigeno è il gas che limita la discesa. La sua pressione parziale — la frazione di ossigeno moltiplicata per la pressione circostante — aumenta con la profondità, e oltre un certo livello diventa tossica. I sub tecnici pianificano ogni gas a una profondità operativa massima (MOD): la profondità alla quale la sua pressione parziale di ossigeno raggiunge un tetto scelto, di solito intorno a 1,4 bar per il gas respirato sul fondo e fino a circa 1,6 bar per il gas di decompressione respirato brevemente alle soste basse. Poiché la sola aria raggiunge quel limite di fondo a circa 56 metri, le immersioni più profonde devono ridurre la frazione di ossigeno e compensare la differenza con l'elio.
• Gas di decompressione vanno nella direzione opposta: in risalita, i sub passano a miscele ricche di ossigeno — da un nitrox al 50 per cento fino all'ossigeno puro alle soste più basse. Più l'ossigeno è ricco, più velocemente il gas inerte lascia il corpo, accorciando le soste richieste.

Fare bene questi conti — ed etichettare ogni bombola così che il gas corretto sia respirato alla profondità corretta — è una competenza tecnica fondamentale, allenata durante la formazione, non un ripensamento.

Attrezzatura e ridondanza

Il principio che governa l'attrezzatura tecnica è la ridondanza: poiché il sub non può semplicemente riemergere, ogni funzione di supporto vitale deve avere un backup.

• Twinset (bibombola dorsale): due bombole unite da un manifold con due erogatori di primo stadio, così che il guasto di un singolo erogatore lasci comunque una fonte di gas funzionante. È la classica configurazione tecnica dorsale.
• Sidemount: bombole portate una per lato anziché sulla schiena. Dà la stessa ridondanza, è più dolce per il corpo fuori dall'acqua ed è preferito per relitti e grotte perché il profilo è più snello e ogni bombola è pienamente visibile e si può chiudere in modo indipendente.
• Bombole stage e di decompressione: bombole aggiuntive agganciate all'imbragatura che trasportano gas di trasferimento, gas di fondo supplementare o le miscele di decompressione ricche di ossigeno, cambiate durante l'immersione secondo il piano.
• Rebreather a circuito chiuso (CCR): anziché scaricare ogni respiro espirato, un rebreather ricicla il gas del sub — un filtro (scrubber) rimuove l'anidride carbonica mentre l'unità aggiunge un po' di ossigeno per mantenere una pressione parziale obiettivo. Il risultato è una durata del gas enormemente maggiore, immersioni quasi silenziose, gas respiratorio caldo e umido e una decompressione efficiente — al prezzo di una complessità molto maggiore e di un impegnativo regime di manutenzione e formazione.

Attorno a questi sta il resto dell'attrezzatura tecnica: un wing e un backplate per assetto e spinta stabili, due strumenti da taglio, computer subacquei ridondanti o tabelle di riserva, un mulinello e una boa di segnalazione di superficie per segnalare una risalita con decompressione, e una muta stagna nelle immersioni più fredde o più lunghe. La standardizzazione di questa attrezzatura — così che qualsiasi membro addestrato del team possa trovare qualsiasi oggetto critico in un'emergenza — è essa stessa parte della disciplina.

La scala della formazione tecnica

L'immersione tecnica si insegna passo dopo passo, e i principali enti — tra cui TDI, PADI (con il suo programma TecRec) e IANTD — seguono a grandi linee la stessa progressione anche dove i nomi dei corsi differiscono. Ogni passo è un corso di più giorni, basato prima di tutto sulle competenze: assetto, trim, propulsione, pianificazione dei gas e, soprattutto, la gestione calma dei guasti vengono allenati molto più di qualsiasi singola immersione «profonda».

Una scala rappresentativa a circuito aperto è questa:

• Intro to Tech — il ponte dall'immersione ricreativa. Introduce l'attrezzatura tecnica, affina trim e assetto fino a un buon livello e insegna le procedure di team, ancora senza obbligo di decompressione.
• Advanced Nitrox — l'uso di nitrox più ricchi e di più bombole, e il fondamento della pianificazione dei gas.
• Decompression Procedures — le prime immersioni pianificate con decompressione a tappe, tipicamente fino a circa 45 metri. Questi ultimi due vengono spesso insegnati insieme come un unico corso combinato.
• Extended Range — estendere l'aria (o miscele leggere a base di elio) e la decompressione a tappe verso circa 55 metri.
• Trimix — aggiungere elio per profondità oltre i 60 metri circa, dove la narcosi e la densità del gas rendono l'aria inadatta.

Il percorso TecRec di PADI esprime la stessa idea come Tec 40, Tec 45 e Tec 50 — immersioni con decompressione a tappe via via più profonde — seguite dai suoi corsi Tec Trimix. La formazione sul rebreather a circuito chiuso corre come ramo parallelo, con i propri corsi graduali, dall'immersione di base con diluente ad aria fino al CCR a miscela. I prerequisiti si fanno più stringenti a ogni passo — un insieme di età minima (18 anni), un certo numero di immersioni registrate, brevetti precedenti e una visita medica subacquea recente — perciò vale la pena confermare i requisiti esatti con un istruttore prima di iscriversi. Per la base ricreativa che viene prima, vedi il percorso PADI da Open Water a Divemaster.

L'immersione tecnica fa per te?

L'immersione tecnica premia la preparazione e il temperamento più dell'audacia. I sub che ci riescono bene tendono a condividere alcune cose:

• Una solida esperienza ricreativa: un sub a proprio agio e in attività, con un numero significativo di immersioni registrate, di solito in possesso dell'Advanced Open Water e di una specialità Deep, è il punto di partenza abituale.
• Assetto e trim eccellenti: la capacità di tenere una sosta entro un metro, restare immobili in sospensione e pinneggiare senza smuovere il fondo — perché le competenze tecniche si costruiscono sopra un'acquaticità impeccabile.
• Idoneità fisica e medica: immersioni più lunghe, attrezzatura più pesante e lo stress fisiologico della decompressione richiedono una forma fisica reale e una visita medica subacquea senza riserve.
• La mentalità giusta: metodica, onesta sui limiti, pronta ad annullare un'immersione e a proprio agio con checklist, esercizi e prudenza. Nell'immersione tecnica non c'è posto per l'ego.

Chi è incerto fa meglio a costruire prima esperienza ricreativa — più immersioni, miglior assetto, un corso Deep — per poi farsi valutare onestamente da un istruttore tecnico, che può dire chiaramente se un sub è pronto o su cosa lavorare prima.

Immersioni tecniche nel Mar Rosso egiziano

Il Mar Rosso egiziano è una delle grandi arene dell'immersione tecnica al mondo, e Hurghada ne è una base naturale: condizioni riparate tutto l'anno, acqua calda, reef offshore profondi e una concentrazione di relitti storici tutti a portata.

• La SS Thistlegorm, una nave da rifornimento britannica della Seconda guerra mondiale affondata il 6 ottobre 1941 nello Stretto di Gubal, giace a circa 16-32 metri con le stive ancora piene di carico bellico. Gran parte è alla portata del livello ricreativo avanzato, ma la sua profondità, la penetrazione e la corrente frequente ne fanno un obiettivo classico per la formazione e la pratica tecnica.
• Il reef di Abu Nuhas, a poche ore a nord di Hurghada, ospita un gruppo di relitti — il Giannis D, il Carnatic, il Chrisoula K e il Kimon M — distribuiti dall'acqua bassa fin oltre i 30 metri, uno scenario eccellente per immersioni su relitto con decompressione a tappe.
• Più al largo, le Brothers Islands, Daedalus ed Elphinstone si ergono da acque molto profonde come pareti a strapiombo. I loro reef sono spettacolari per i sub ricreativi avanzati, ma le loro profondità vanno ben oltre il limite ricreativo — i relitti delle Brothers, il Numidia e l'Aida, scendono dalle secche fin ben oltre i 60 metri — rendendole un terreno autenticamente tecnico, raggiunto di solito in crociera.
• I libri dei record lo sottolineano: nel 2014 il sub tecnico egiziano Ahmed Gabr stabilì il Guinness World Record per l'immersione subacquea più profonda — 332,35 metri — al largo di Dahab, sulla costa egiziana del Sinai, un'impresa che resiste ancora.

Calde, limpide, spazzate dalle correnti e profonde, le acque del Mar Rosso egiziano offrono l'intera gamma di obiettivi tecnici — reef profondi, relitti profondi ed esplorazione extended-range — da un'unica costa accessibile. Per il quadro più ampio delle immersioni della regione, vedi la guida completa alle immersioni nel Mar Rosso, e per le famose immersioni da riva della costa del Sinai, la guida al Blue Hole e al Canyon di Dahab.

Come iniziare

La prima mossa sensata è un'autovalutazione onesta e una conversazione con un'accademia tecnica affidabile. Cerca un istruttore che si immerga in ciò che insegna, formi in piccoli gruppi, insista su assetto e trim prima della profondità e sia franco sul fatto che un sub sia pronto o meno. Da lì il percorso è incrementale: un Intro to Tech o equivalente per confermare le basi, poi Advanced Nitrox e Decompression Procedures, costruendo esperienza registrata tra un corso e l'altro, prima di impegnarsi nella formazione extended-range, trimix o rebreather. Avere fretta sulla scala è l'unico errore garantito; la profondità si guadagna un passo ben allenato alla volta.

Correlati: Per la base ricreativa che viene prima, vedi la guida al corso PADI Open Water, e per pianificare quando venire, il momento migliore per immergersi nel Mar Rosso mese per mese.

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