L'assetto in immersione: l'abilità che cambia tutto

Chiedete a dei sub esperti quale singola abilità abbia cambiato di più il loro modo di immergersi e la risposta sarà quasi sempre la stessa: l'assetto. È la differenza tra combattere contro l'acqua e fluttuarci dentro. Un sub con un buon controllo dell'assetto resta sospeso a un palmo da un blocco di corallo senza toccarlo, sale di un metro inspirando e ridiscende espirando, e chiude l'immersione con più aria del compagno che l'ha consumata a forza di pinneggiare su e giù. Questa guida spiega che cos'è l'assetto neutro, i fenomeni fisici che continuano a modificarlo in ogni immersione, come trovare la zavorra giusta, come usare il respiro e il GAV per il controllo fine, perché il trim è importante, quali esercizi sviluppano più in fretta questa abilità e gli errori che frenano la maggior parte dei sub.

Nota di sicurezza: si tratta di informazioni generali per subacquei ricreativi, non di un sostituto della formazione. Le nuove abilità vanno esercitate sotto la supervisione di un istruttore o di una guida, e per qualsiasi problema alle orecchie o di salute è bene rivolgersi a un medico (idealmente un medico subacqueo).

Che cos'è l'assetto neutro e perché conta

Ogni corpo immerso nell'acqua riceve una spinta verso l'alto pari al peso dell'acqua che sposta: è il principio di Archimede. Se il sub e tutta la sua attrezzatura pesano più dell'acqua spostata, affondano (assetto negativo); se pesano meno, galleggiano (assetto positivo). L'assetto neutro è il punto di equilibrio in cui le due forze si equivalgono: il sub non affonda né sale e può restare a una data profondità senza pinneggiare. La voce del glossario sull'assetto neutro ne dà la definizione breve; il resto di questa guida spiega come raggiungere quel punto e restarci.

Lo sforzo vale la pena, perché quasi ogni aspetto dell'immersione ne beneficia:

• L'aria dura di più. Un sub che pinneggia di continuo per restare in quota, o che scarica e aggiunge aria senza sosta, lavora di più e respira di più. I sub in assetto neutro si muovono lentamente e respirano con calma, il fattore più importante in assoluto per ridurre il consumo d'aria.
• Il reef si salva. Il corallo cresce lentamente e si rompe facilmente, oppure viene soffocato dalla sabbia sollevata dalle pinne. La maggior parte dei danni dei sub ai reef deriva da contatti accidentali — ginocchia, pinne, mani e strumenti penzolanti — e un buon assetto è ciò che li previene. Animali delicati come i nudibranchi sono al sicuro solo vicino a sub capaci di restare sospesi.
• Risalite e soste di sicurezza sono più sicure. Le risalite incontrollate sono un fattore di rischio riconosciuto per la malattia da decompressione e per le lesioni da sovradistensione polmonare. Un sub che ha il controllo può risalire lentamente e mantenere una sosta di sicurezza intorno ai 5 metri per tre minuti senza spostarsi.
• Compensare è più facile. Una discesa lenta e controllata dà alle orecchie il tempo di adattarsi, ed è per questo che assetto e compensazione delle orecchie vanno di pari passo. Sprofondare troppo in fretta rende molto più difficile tenere il passo.
• Le foto sono più nitide e l'immersione più tranquilla. L'immobilità significa inquadrature stabili, niente nuvole di sabbia e pesci che non scappano. E semplicemente è più bello: restare sospesi senza peso è l'esperienza per cui la maggior parte delle persone impara a immergersi, come racconta l'articolo su cosa si prova a imparare a immergersi.

Cosa modifica l'assetto durante l'immersione

L'assetto non si imposta una volta sola all'inizio dell'immersione. Diversi fattori lo modificano di continuo, e capirli è ciò che trasforma l'assetto da tentativo ad anticipo.

Il gas si comprime e si espande con la profondità

La pressione dell'acqua aumenta di circa un'atmosfera ogni 10 metri di acqua di mare. Secondo la legge di Boyle, il volume di uno spazio gassoso flessibile si riduce quando la pressione aumenta: l'aria della superficie occupa metà del suo volume a 10 metri, un terzo a 20 metri e un quarto a 30 metri. La variazione relativa più grande avviene nell'acqua più bassa: passare dalla superficie a 10 metri raddoppia la pressione, mentre passare da 20 a 30 metri la aumenta solo di un terzo. Per questo l'assetto sembra più instabile vicino alla superficie, negli ultimi metri della risalita e durante la sosta di sicurezza.

Per un sub contano tre spazi gassosi: l'aria nel GAV, il gas nei polmoni e le minuscole bolle intrappolate nel neoprene della muta. Tutti e tre si riducono in discesa e aumentano in risalita. In pratica significa che bisogna aggiungere un po' d'aria nel GAV scendendo e scaricarla risalendo; altrimenti il sub diventa più pesante andando giù e più leggero tornando su, e i due effetti si alimentano da soli.

La muta perde galleggiamento in profondità

Il neoprene è una schiuma piena di celle di gas: per questo una muta umida galleggia in superficie e si comprime con la profondità. Le misurazioni sul neoprene delle mute indicano che da un terzo alla metà del galleggiamento di superficie si perde nei primi 10 metri, con ulteriori perdite più in basso. Più la muta è spessa, più l'effetto è marcato: una 7 mm cambia molto più di uno shorty da 3 mm, e una muta vecchia e molto usata si comprime in modo diverso da una nuova. La guida alla scelta della muta per il Mar Rosso spiega quale spessore si adatta a quale stagione.

La bombola si alleggerisce man mano che il gas viene consumato

L'aria compressa ha un peso. In superficie un litro d'aria pesa circa 1,2 grammi, e una bombola piena da 12 litri o una alluminio 80 ne contiene circa 2.200-2.400 litri, cioè intorno ai 2,5-3 chilogrammi di gas. Man mano che quel gas viene respirato, la bombola si alleggerisce. Una tipica alluminio 80 è leggermente negativa da piena (circa −0,8/−0,9 kg in acqua di mare) e nettamente positiva quasi vuota (intorno a +1,7/+2 kg), un'escursione di circa 2,5 kg. Le bombole in acciaio perdono lo stesso peso di gas a parità di volume consumato, ma la maggior parte resta negativa anche da vuota. Per questo un sub perfettamente zavorrato all'inizio dell'immersione può faticare a restare giù alla fine.

Acqua salata e acqua dolce

L'acqua di mare è circa il 2,5% più densa dell'acqua dolce, quindi spinge verso l'alto con più forza lo stesso sub. Un punto di partenza comune è aggiungere circa il 2,5% del peso totale del sub con l'attrezzatura quando si passa dall'acqua dolce al mare, spesso 2-3 chilogrammi per un adulto medio. Il Mar Rosso è tra i mari più salati del mondo: la salinità superficiale nel nord è tipicamente intorno al 40 per mille, contro circa 35 nell'oceano aperto. La sua acqua è quindi un po' più densa, anche se l'acqua calda è leggermente meno densa di quella fredda, il che compensa in parte. La differenza rispetto ad altri mari tropicali è piccola — di solito una frazione di chilogrammo — ma chi arriva da laghi, cave o dall'addestramento in piscina deve aspettarsi di aver bisogno di parecchia zavorra in più rispetto al solito.

La zavorra giusta: la prova di zavorra

Nessuna tecnica compensa una zavorra sbagliata. L'obiettivo è il peso minimo che permette ancora una sosta di sicurezza controllata a fine immersione, quando la bombola è al suo massimo di leggerezza. La zavorra si può portare su una cintura, nelle tasche integrate del GAV o in tasche di trim; la voce sistema di zavorra del glossario spiega le opzioni.

La prova di zavorra in superficie

1. Entrare in acqua con l'attrezzatura completa, dove non si tocca, accanto alla barca o a una cima.
2. Sgonfiare completamente il GAV, tenendo il comando in mano.
3. Trattenere un respiro normale — non una boccata piena — e restare fermi, senza pinneggiare né remare con le mani.
4. Un sub correttamente zavorrato galleggia con il pelo dell'acqua all'incirca all'altezza degli occhi.
5. Con un'espirazione normale, il sub dovrebbe iniziare ad affondare lentamente.
6. Se la testa resta ben fuori dall'acqua, aggiungere zavorra a piccoli passi (circa 1 kg alla volta); se il sub affonda trattenendo il respiro, toglierne un po'.

È la prova insegnata nel corso Open Water, e va ripetuta ogni volta che cambia qualcosa: una muta diversa, una bombola diversa, il passaggio dall'acqua dolce a quella salata, una variazione di peso corporeo o semplicemente la prima immersione di una vacanza.

Tenere conto del gas che verrà consumato

Una prova in superficie con la bombola piena non tiene conto dei 2,5-3 chilogrammi di gas che verranno respirati. Ci sono due modi comuni per gestirlo. Uno è fare la prova verso la fine di un'immersione, con circa 50 bar residui. L'altro è farla con la bombola piena e poi aggiungere più o meno il peso del gas che verrà consumato. In entrambi i casi la conferma arriva alla sosta di sicurezza: a 5 metri, con circa 50 bar residui e il GAV vuoto o quasi, un sub zavorrato correttamente riesce a restare sospeso respirando normalmente. Se deve tenersi a una cima per restare giù, gli serve un po' più di zavorra; se ha bisogno d'aria nel GAV per non affondare, probabilmente può toglierne un po'.

È buona pratica annotare dopo ogni immersione la zavorra, la muta e la bombola usate. Dopo qualche immersione, il logbook fornisce un valore di partenza affidabile per qualsiasi viaggio.

Controllo fine: respiro, GAV e anticipo

Una volta trovata la zavorra giusta, il controllo dell'assetto si basa su due strumenti usati nell'ordine giusto: il GAV per i grandi cambiamenti e i polmoni per quelli piccoli.

Il GAV fissa la base

Il GAV serve a compensare i cambi di profondità, non a governare la direzione. In discesa si aggiunge aria a brevi colpi — una pressione di un secondo o meno — man mano che la muta si comprime, con l'obiettivo di arrivare alla profondità prevista già vicini all'assetto neutro. In risalita si scarica aria presto e in piccole quantità, così che il gas in espansione non si accumuli mai. Dopo ogni regolazione bisogna aspettare qualche secondo: l'effetto di una variazione di volume richiede tempo per manifestarsi, ed è l'impazienza a creare l'effetto yo-yo.

Il respiro fa la regolazione fine

Ogni litro di gas nei polmoni sposta circa un chilogrammo di acqua di mare. Il respiro normale di un adulto è di circa mezzo litro, e la differenza tra polmoni pieni e quasi vuoti è di diversi litri, quindi la sola respirazione può far salire o scendere un sub. I sub esperti la usano di continuo: un respiro un po' più profondo li solleva sopra un blocco di corallo, un'espirazione più lunga li fa scendere verso la sabbia. Il trucco è respirare lentamente e profondamente, con un'espirazione un po' più lunga, e correggere l'assetto attraverso il ritmo del respiro anziché con il comando del GAV.

Una regola non cambia mai: non trattenere mai il respiro, soprattutto mai durante la risalita. Controllare il respiro significa spostare leggermente il volume polmonare medio, non smettere di respirare.

Anticipare invece di reagire

Un buon assetto sembra senza sforzo perché il sub è sempre un passo avanti rispetto all'acqua. Sa che risalire di due metri significa scaricare un po' d'aria, che un pinnacolo di corallo davanti richiede un respiro più profondo adesso anziché una pinneggiata dopo, e che l'ultima parte della risalita richiede la massima attenzione. Un computer subacqueo aiuta mostrando con precisione profondità e velocità di risalita; la guida ai computer subacquei spiega l'allarme di velocità di risalita e come leggerlo. Una risalita lenta di circa 9-10 metri al minuto, seguita da una sosta di sicurezza, è l'obiettivo generalmente raccomandato.

Trim: immergersi in orizzontale e idrodinamici

L'assetto decide se un sub sale o scende; il trim decide in che posizione lo fa. Un buon trim è più o meno orizzontale — corpo piatto, ginocchia piegate, pinne leggermente sollevate e sguardo in avanti — come un paracadutista in caduta libera.

Il trim conta per tre motivi. Un sub orizzontale offre all'acqua il profilo più ridotto, quindi gli servono meno sforzo e meno aria per muoversi. Le sue pinne spingono l'acqua all'indietro anziché verso il basso, così non solleva sabbia e non urta il reef. E in posizione orizzontale il sub vede dove sta andando e può fermarsi con precisione.

Il trim dipende soprattutto da dove si trova la zavorra rispetto al centro di galleggiamento (l'aria nel GAV e nei polmoni):

• I piedi affondano? Spostare un po' di zavorra più in alto — ad esempio nelle tasche di trim sul cinghiaggio della bombola — o alzare leggermente la bombola nel GAV può aiutare. Pinne pesanti e bombole in acciaio tendono a tirare giù le gambe.
• Testa in giù, pinne in su? Il contrario: spostare la zavorra più in basso, verso i fianchi.
• Si ruota su un lato? Distribuire la zavorra in modo uniforme tra destra e sinistra e controllare che strumenti e accessori siano agganciati vicino al corpo.

Anche l'idrodinamicità aiuta: un manometro o un octopus che penzola crea resistenza ed è l'attrezzatura che più facilmente striscia sul corallo. La guida su quale attrezzatura subacquea serve spiega come viene configurata di solito.

Esercizi per imparare l'hovering

L'assetto migliora con la pratica mirata, non solo con più immersioni. Questi esercizi si fanno di solito sopra la sabbia, a una profondità sicura, con un compagno o un istruttore e ben lontano dal reef.

• Il fin pivot. Sdraiati a pancia in giù sulla sabbia con le punte delle pinne a contatto con il fondo, si aggiungono piccolissime quantità d'aria finché un respiro lento e profondo solleva la parte superiore del corpo e un'espirazione la riabbassa. Insegna quanto un singolo respiro cambi davvero l'assetto.
• L'hovering a tempo. Restare immobili a una profondità, in trim orizzontale, per 30 secondi e poi 60 secondi, senza muovere mani o pinne. Osservare il profondimetro mostra di quanto una piccola variazione del respiro sposta il sub.
• L'hovering a gambe incrociate. Stare seduti in posizione eretta a gambe incrociate toglie la possibilità di pinneggiare, quindi tutto il controllo deve venire dal respiro.
• Su di un metro, giù di un metro. Da una posizione di hovering, salire di un metro usando solo il respiro, mantenere la quota, poi ridiscendere. Poi rifare lo stesso con una piccola regolazione del GAV al posto del respiro.
• La sosta di sicurezza statica. Mantenere i 5 metri per tre minuti senza cima né riferimenti, idealmente verso la fine di un'immersione, quando la bombola è leggera.
• La pinneggiata al rallentatore. Esercitarsi con la pinneggiata a rana e la pinneggiata all'indietro mantiene le pinne alte e l'acqua dietro al sub limpida, cosa importante sui siti sabbiosi e intorno ai relitti.

Dieci minuti di esercizi alla fine di un'immersione ricreativa, ripetuti per una settimana di immersioni, cambiano spesso l'assetto più di una dozzina di immersioni passate semplicemente a seguire la guida.

Errori di assetto comuni e come correggerli

• Troppa zavorra. L'errore più comune in assoluto, spesso perché un piombo in più sembra «sicuro» alla prima discesa. Significa più aria nel GAV, variazioni di volume più ampie, più resistenza e un consumo d'aria più alto. Soluzione: una prova di zavorra fatta bene e, dopo, provare a togliere un chilogrammo alla volta.
• L'effetto yo-yo. Salire, scaricare aria, scendere, aggiungere aria e ricominciare. Soluzione: regolazioni più piccole, una pausa dopo ciascuna e un uso maggiore del respiro.
• Pinneggiare per restare su. Un sub leggermente negativo che compensa pinneggiando finisce spesso in verticale, «pedala» e solleva la sabbia. Soluzione: un breve colpo d'aria e tornare in orizzontale.
• Usare le mani. Remare con le mani è segno di problemi di equilibrio o di zavorra e spreca energia. Soluzione: incrociare le braccia, intrecciare le mani o tenere una torcia, e lasciare che sia il respiro a lavorare.
• Dimenticare la fine dell'immersione. Un sub zavorrato con la bombola piena può ritrovarsi troppo leggero alla sosta di sicurezza. Soluzione: zavorrarsi per la fine dell'immersione e scaricare il GAV presto durante la risalita.
• Respiro corto e veloce. Nervosismo o freddo cambiano il ritmo respiratorio, e con esso l'assetto. Soluzione: respiri lenti e profondi con un'espirazione lunga; se c'entra l'ansia, la guida per capire se le immersioni fanno per te parla di forma fisica e di comfort in acqua.

L'assetto nel Mar Rosso e il corso Peak Performance Buoyancy

Il Mar Rosso è uno dei posti più gratificanti in cui lavorare sull'assetto. La visibilità è spesso di 20-30 metri o più, quindi i sub vedono la loro profondità rispetto al reef; con temperature dell'acqua di circa 21–29 °C durante l'anno (fino a circa 30 °C a fine estate) una muta da 3 o 5 mm di solito basta, e la compressione della muta resta gestibile; e molti siti combinano zone di sabbia per gli esercizi con giardini di corallo e pinnacoli che premiano un controllo preciso.

Alcuni fattori locali sono utili da conoscere:

• Acqua salata. Come visto sopra, chi ha imparato in acqua dolce o in piscina di solito qui ha bisogno di più zavorra del previsto. Una prova di zavorra alla prima immersione è il modo più rapido per scoprire quanta.
• Pianori del reef e pinnacoli bassi. Molti siti del Mar Rosso arrivano a pochi metri dalla superficie. È proprio qui che l'assetto è più difficile da controllare e il corallo è più esposto, quindi muoversi in modo lento e consapevole ripaga. L'articolo sul Mar Rosso rifugio dei coralli spiega perché questi reef sono così preziosi.
• Relitti e passaggi. Un buon assetto e un buon trim rendono relitti come quelli dell'Atlante dei relitti del Mar Rosso un piacere anziché un'esperienza torbida e stressante.
• Correnti. Nelle immersioni in corrente e nei siti esposti, l'assetto neutro permette di lasciarsi portare dalla corrente con il minimo sforzo; a volte si usa un reef hook per restare fermi in una corrente forte.
• Vita marina da vicino. Gli incontri migliori — un pesce scorpione a caccia al tramonto, una tridacna gigante che chiude il mantello — capitano ai sub capaci di restare fermi a una distanza rispettosa.

La specialità PADI Peak Performance Buoyancy

Per i sub che vogliono un percorso strutturato, la specialità PADI Peak Performance Buoyancy è pensata proprio per questa abilità. È aperta ai sub brevettati dai 10 anni, di solito dura un giorno e comprende due immersioni in acque libere dedicate a zavorra precisa, trim, hovering in diverse posizioni e idrodinamicità. La prima immersione può anche valere come una delle Adventure Dive del corso Advanced Open Water. Anche altre didattiche offrono corsi analoghi su assetto e trim. Il percorso PADI da Open Water a Divemaster mostra dove si colloca nella crescita di un sub.

I nuovi sub possono iniziare a esercitarsi fin dalla prima lezione: l'assetto fa parte dei corsi per principianti, e l'esperienza Discover Scuba Diving introduce già le prime sensazioni dell'hovering.

Correlati: continua a migliorare con le guide al consumo d'aria, alla compensazione delle orecchie e ai computer subacquei.

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