Atlas des épaves de la mer Rouge : toutes les grandes épaves d'Égypte comparées

Le nord de la mer Rouge égyptienne abrite l'une des plus fortes concentrations d'épaves plongeables de la planète. Le golfe de Suez canalise le trafic maritime entre le canal de Suez et la mer Rouge ouverte, et ses approches sont parsemées de récifs qui affleurent juste sous la surface — le détroit de Gubal, Abu Nuhas, Shag Rock et les quatre récifs du détroit de Tiran. Depuis plus de 150 ans, des navires s'y échouent, y sont bombardés ou glissent le long de leurs tombants. Cet atlas compare dans un seul tableau toutes les grandes épaves accessibles depuis Hurghada, Safaga et Charm el-Cheikh, puis consacre à chacune une courte fiche : où elle se trouve, à quelle profondeur, à quel niveau elle convient, ce qu'il y a à voir et l'histoire qui l'entoure. Il se termine par la préparation pratique — choisir ses épaves selon sa certification, la sécurité en pénétration, les courants, la saison, le nitrox, l'éthique et un itinéraire suggéré depuis chaque base.

Toutes les épaves en un coup d'œil

Les profondeurs ci-dessous correspondent à la fourchette habituellement publiée pour la partie plongeable de chaque épave, de la structure la moins profonde jusqu'au fond ou au point le plus profond que visitent la plupart des plongeurs. Les chiffres varient de quelques mètres selon les sources ; considérez-les donc comme un repère de préparation plutôt que comme un relevé.

Deux coques célèbres de Tiran sont volontairement absentes de la liste des plongées. Le Loullia est posé hors de l'eau au sommet de Gordon Reef et le Lara n'est plus guère qu'un squelette sur Jackson Reef — ce sont deux points de repère que l'on voit depuis le bateau plutôt que des plongées sur épave, et ils sont présentés plus bas avec les épaves de Tiran.

Pourquoi le nord de la mer Rouge compte autant d'épaves

La géographie explique presque tout. Les navires qui descendent vers le sud depuis le canal de Suez parcourent toute la longueur de l'étroit golfe de Suez, puis s'engagent dans le détroit de Gubal, où un chapelet d'îles et de récifs frangeants — Shadwan, Gubal, Abu Nuhas, Shag Rock — borde de près le chenal de navigation. Avant les aides à la navigation modernes, une légère dérive de nuit suffisait à jeter un navire sur un corail qui remonte presque jusqu'à la surface depuis des eaux profondes. Le même schéma se répète à l'entrée du golfe d'Aqaba, où quatre récifs se pressent dans le détroit de Tiran.

La Seconde Guerre mondiale a ajouté une deuxième couche. En 1941, le golfe de Suez servait de zone d'attente pour les navires de ravitaillement alliés avant leur entrée dans le canal, et des bombardiers allemands décollant de Crète les attaquaient au mouillage. Ajoutez un siècle de tempêtes, quelques erreurs de navigation et au moins un naufrage soupçonné d'escroquerie à l'assurance, et le résultat est un musée sous-marin couvrant l'ère de la voile et de la vapeur, la Seconde Guerre mondiale et la fin du XX^e siècle — presque entièrement dans la zone de plongée loisir et recouvert de corail.

SS Thistlegorm

Où : Sha'ab Ali, à l'extrémité sud du golfe de Suez. Accessible en longue sortie à la journée depuis Charm el-Cheikh (environ trois heures dans chaque sens), en très longue sortie à la journée au départ matinal depuis Hurghada, ou en croisière épaves dans le nord. Profondeur : environ 16 m au sommet de la structure jusqu'à environ 32 m sur le sable. Niveau : Advanced Open Water ; formation épave pour les cales.

Le Thistlegorm est l'épave qui a fait la renommée de la mer Rouge auprès des plongeurs d'épaves. Construit à Sunderland et lancé en 1940, ce cargo britannique de 126 mètres transportait du ravitaillement destiné à la 8^e armée britannique en Afrique du Nord lorsqu'il a jeté l'ancre pour attendre son passage vers le nord. Aux premières heures du 6 octobre 1941, deux bombes larguées par un bombardier allemand Heinkel He 111 ont frappé sa cale numéro quatre, où étaient stockées des munitions ; l'explosion a arraché la section arrière et le navire a coulé presque immédiatement. Neuf hommes — quatre marins de la marine marchande et cinq artilleurs de la marine — ont été tués. Jacques Cousteau a localisé l'épave dans les années 1950, mais la plongée loisir n'y a vraiment pris son essor que dans les années 1990.

Ce qui la rend extraordinaire, c'est sa cargaison, en grande partie toujours en place : camions Bedford, motos BSA et Norton, fusils, bottes en caoutchouc Wellington, pièces d'avion et munitions empilées dans les cales. Deux locomotives à vapeur transportées en pontée ont été projetées par l'explosion sur le fond, de part et d'autre de la coque. À l'extérieur, les canons toujours montés à la poupe sont une photo classique.

Bon à savoir : les courants peuvent être forts et la visibilité varie selon le plancton ; la plupart des bateaux prévoient deux plongées, l'une pour l'extérieur et l'autre pour les cales. La fiche complète, cale par cale, se trouve dans le guide de plongée sur l'épave du Thistlegorm.

Rosalie Möller

Où : l'ancien mouillage près de l'île de Gubal, à l'entrée du golfe de Suez. Généralement plongée depuis les croisières du nord ; certains bateaux de Hurghada s'y rendent avec des plongeurs qualifiés. Profondeur : le pont se situe à environ 32–40 m et le fond ainsi que l'hélice à environ 50 m. Niveau : spécialité Deep pour la structure supérieure ; l'épave entière relève de la plongée technique.

Le Rosalie Möller est la sœur d'infortune, moins connue, du Thistlegorm. Construit à Glasgow et achevé en 1910 sous le nom de Francis, ce vapeur de 108 mètres et d'environ 3 960 tonneaux de jauge brute est ensuite passé à la compagnie Möller, qui lui a donné son nom définitif. En octobre 1941, il transportait une cargaison de charbon et attendait au mouillage dans le golfe de Suez. Le 8 octobre, deux jours après la perte du Thistlegorm, les bombardiers allemands sont revenus et une bombe a frappé sa cale numéro trois ; il a coulé sur place, et deux membres d'équipage ont été tués.

Il repose droit et en grande partie intact, ce qui en fait l'une des épaves les plus envoûtantes d'Égypte : mâts et gréement envahis de poissons-verre, gros mérous et bancs de poissons, et une impression d'échelle que seule l'eau profonde procure. La contrepartie, c'est la profondeur et le courant — chaque minute passée sur le pont consomme rapidement le temps de non-décompression.

Bon à savoir : ce n'est pas une épave à aborder comme un défi à relever. Les plongeurs sans formation profonde ni expérience récente en profondeur feraient mieux de la garder pour plus tard ; les plongeurs techniques y planifient souvent une décompression par paliers. Le guide de la plongée technique explique ce que cela implique.

Les épaves d'Abu Nuhas

Où : Sha'ab Abu Nuhas, un récif du côté nord du détroit de Gubal, au nord-ouest de l'île de Shadwan. Environ deux heures à deux heures et demie de bateau depuis Hurghada, ou en croisière dans le nord. Profondeur : environ 4–32 m sur l'ensemble des quatre épaves. Niveau : Advanced Open Water recommandé ; les sections peu profondes conviennent aux plongeurs Open Water accompagnés d'un guide.

Abu Nuhas borde directement le chenal de navigation, et sa face nord a accumulé au moins sept épaves — dont quatre plongées loisir classiques alignées le long du récif. La sortie à la journée habituelle en couvre deux.

• Giannis D (1983) — un cargo grec d'environ 100 mètres chargé de bois de sciage qui s'est échoué sur le récif en avril 1983 ; tout le monde a été secouru. Il repose sur son flanc bâbord, la poupe et la salle des machines en grande partie intactes, les mâts remontant à quelques mètres de la surface. La salle des machines inclinée, traversée par la lumière du jour, est l'un des intérieurs les plus photographiés de la mer Rouge.
• Carnatic (1869) — un vapeur de la P&O qui a heurté le récif le 12 septembre 1869 en route vers Bombay avec des passagers, du courrier, des plaques de cuivre et de l'or. Il est resté à flot environ 34 heures avant de se disloquer ; une trentaine de personnes sont mortes (le bilan officiel de la P&O en compte 30 ; certains récits en donnent 31). Son pont en bois a disparu depuis longtemps, laissant des membrures de fer drapées de coraux mous, et le nom du récif est couramment associé à sa cargaison de cuivre.
• Chrisoula K, « l'épave aux carreaux » (1981) — un cargo qui a heurté le récif en août 1981 avec une cale pleine de carrelage italien, toujours soigneusement empilé à l'intérieur. Certains spécialistes des épaves pensent que cette coque est en réalité celle de son sister-ship presque identique, le Marcus, le Chrisoula K lui-même reposant plus profond à proximité.
• Kimon M, « l'épave aux lentilles » (1978) — un cargo de construction allemande qui s'est échoué en décembre 1978 alors qu'il transportait des lentilles de Turquie vers l'Inde. Il repose sur son flanc tribord et atteint environ 32 m, la plus profonde des quatre.

Bon à savoir : les épaves font face au vent dominant ; les sorties dépendent donc de la météo et la surface peut être agitée. Le détail épave par épave et les plans de plongée se trouvent dans le guide des épaves d'Abu Nuhas.

Kingston (Shag Rock)

Où : le côté sud de Shag Rock, un petit récif près de l'entrée du détroit de Gubal. Plongée lors des croisières du nord et de certaines longues sorties à la journée depuis Hurghada ou Charm el-Cheikh. Profondeur : environ 5–17 m. Niveau : Open Water, avec prudence dans le courant.

Pendant des décennies, les plongeurs ont appelé cette épave le « Sarah H », un nom qui ne correspondait à aucun navire. En 1996, le chercheur britannique spécialiste des épaves Peter Collings l'a identifiée comme le Kingston, un vapeur à coque de fer construit à Sunderland en 1871 et long d'environ 80 mètres. Il transportait du charbon vers Aden (les sources divergent sur son port de départ, Londres ou Cardiff) lorsqu'il a heurté Shag Rock en février 1881, peu après sa sortie du canal de Suez ; les tentatives de sauvetage ont échoué et il a coulé en quelques jours.

Aujourd'hui, il repose sur un lit de coraux durs, brisé mais reconnaissable : les chaudières, l'hélice et le gouvernail sont des repères nets, et la structure métallique ouverte est couverte de coraux mous, de poissons-verre et de poissons-lions. Comme l'épave est peu profonde, la lumière est abondante et le temps au fond est long.

Bon à savoir : peu profond ne veut pas dire abrité — les courants sur Shag Rock peuvent être forts, et le site est exposé par vent du nord.

Ulysses (Gubal)

Où : le récif nord de Gubal Saghir (la petite île de Gubal) dans le détroit de Gubal. Généralement plongée en croisière dans le nord ou lors de longues sorties à la journée. Profondeur : environ 5 m à la proue jusqu'à environ 28 m à la poupe. Niveau : Open Water pour la partie haute de l'épave ; Advanced pour la poupe.

L'Ulysses était un vapeur de charge britannique à coque de fer qui s'est échoué sur le récif de la petite île de Gubal en août 1887, lors d'un voyage de Londres à Penang avec une cargaison diverse ; les récits de plongée décrivent des longueurs de câble encore visibles sur son pont et alentour. Il repose sur le flanc le long de la pente du récif, brisé par endroits mais avec la chaudière, des sections de coque, des treuils et l'arbre d'hélice tous faciles à reconnaître.

C'est une épave compacte que l'on peut voir en une seule plongée détendue. Les parties hautes sont lumineuses et peu profondes ; la poupe, du côté profond, peut être pénétrée avec prudence par des plongeurs formés. Poissons-verre, poissons-lions, poissons-scorpions et poissons-crocodiles s'abritent dans la structure.

Bon à savoir : les longueurs publiées varient fortement d'une référence de plongée à l'autre (d'environ 70 à 95 mètres), bien que le registre du constructeur indique 312 pieds (environ 95 m) — un rappel de la minceur des archives pour de nombreuses épaves du XIX^e siècle.

El Mina (Hurghada)

Où : juste à la sortie du port de Hurghada, à environ 20 minutes de bateau. Profondeur : environ 25 m à la proue jusqu'à 32 m à la poupe. Niveau : Advanced Open Water.

El Mina (aussi orthographié El Minya) est un dragueur de mines de classe T-43 de construction soviétique, long d'environ 58–60 mètres, qui a servi dans la marine égyptienne. Il a été coulé à son mouillage au large de Hurghada par une attaque aérienne pendant la guerre d'usure ; la plupart des sources datent sa perte de février 1970, même si certaines indiquent 1969. Le nombre de victimes est mal documenté. Il repose sur son flanc bâbord, en grande partie intact, avec une brèche due à l'explosion sur le flanc tribord, et les canons, la passerelle et les deux hélices sont tous reconnaissables.

Bon à savoir : El Mina est l'une des épaves profondes les plus faciles d'accès en Égypte et une première épave toute trouvée pour les plongeurs Advanced fraîchement certifiés. La visibilité y est généralement plus faible que sur les récifs du large en raison de la proximité du port, et d'anciennes munitions reposent encore autour de l'épave — regardez, ne touchez jamais. Le guide de l'épave d'El Mina en donne la fiche complète.

Salem Express (Safaga)

Où : Hyndman Reef, au large de Safaga, à environ 60 km au sud de Hurghada. Plongée depuis Safaga ; les plongeurs basés à Hurghada rejoignent généralement un bateau de Safaga par la route. Profondeur : le flanc supérieur de la coque se situe à environ 7–12 m et le fond à environ 32 m. Niveau : Advanced Open Water. La pénétration n'est pas appropriée.

Le Salem Express est l'épave la plus sensible de cet atlas. Construit en France et mis en service au milieu des années 1960 sous le nom de Fred Scamaroni, ce ferry de 115 mètres pour passagers et véhicules a ensuite été vendu, rebaptisé et exploité sur la ligne Djeddah–Safaga. Peu après 23 h le 14 décembre 1991, de retour de Djeddah et bondé de pèlerins rentrant du Hadj, il a heurté Hyndman Reef près de Safaga et a sombré en une vingtaine de minutes. Le bilan officiel est généralement donné entre 464 et 470 morts, mais comme le navire était fortement surchargé et que le manifeste est contesté, de nombreux récits estiment que le nombre réel était bien plus élevé. Environ 180 personnes ont survécu.

Il repose sur le flanc sur un fond de sable, le flanc retourné de la coque formant la partie la moins profonde de la plongée. Des bossoirs vides pendent de la coque, un canot de sauvetage repose sur le fond à proximité, et des effets personnels se trouvent encore à l'intérieur. Après les opérations de récupération, les accès aux ponts inférieurs ont été scellés et l'épave est considérée comme une sépulture.

Bon à savoir : de nombreux plongeurs choisissent de ne pas plonger du tout sur le Salem Express, et de nombreux opérateurs n'emmènent pas les plongeurs à l'intérieur. Ceux qui y plongent doivent rester à l'extérieur de la coque, ne rien toucher et considérer la plongée comme un mémorial. Le guide du Salem Express traite en détail de son histoire et des questions éthiques.

Dunraven

Où : Beacon Rock à Sha'ab Mahmoud, au sud de Ras Mohammed. Plongée en bateau depuis Charm el-Cheikh. Profondeur : environ 18–30 m. Niveau : Advanced Open Water, ou plongeur Open Water à l'aise accompagné d'un guide sur les parties les moins profondes.

Le SS Dunraven était un cargo britannique à vapeur et à voile lancé à Newcastle en décembre 1872. De retour des Indes en avril 1876 avec une cargaison d'épices, de coton et d'étoffes, il a heurté Beacon Rock, s'est rempli d'eau et a chaviré ; l'équipage a survécu. Il est resté oublié pendant un siècle jusqu'à ce que des plongeurs le retrouvent en 1977, et son identité a été confirmée par un morceau de porcelaine portant son nom.

Il repose à l'envers le long de la base du récif, en deux sections principales. Le dessous de la coque forme une série de passages faciles où la lumière filtre par les interstices du bordé, et l'intérieur retourné est rempli de poissons-verre, de poissons-lions et de murènes. La poupe, l'hélice et le gouvernail sont les temps forts à l'extérieur.

Bon à savoir : le Dunraven est bien plus tranquille que le Thistlegorm et lui fait naturellement pendant lors d'une journée épaves au départ de Charm el-Cheikh. Voir le guide de l'épave du Dunraven.

Yolanda (Ras Mohammed)

Où : Yolanda Reef, qui fait partie de la plongée Shark et Yolanda dans le parc national de Ras Mohammed, en bateau depuis Charm el-Cheikh. Profondeur : le champ de cargaison se situe à environ 12–25 m ; le navire lui-même est bien plus profond. Niveau : Advanced Open Water, en raison de la dérive et du courant.

Le Yolanda était un cargo immatriculé à Chypre construit en 1964. Le 1^er avril 1980, il s'est échoué sur le récif de Ras Mohammed avec une cargaison d'équipements sanitaires, et il est resté en équilibre sur le bord du récif pendant des années. Lors d'une tempête en 1987, la coque a glissé dans les eaux profondes ; elle a été localisée en 2005 à environ 145–160 mètres, bien au-delà de la portée de la plongée loisir ou de la plongée technique ordinaire.

Ce qui reste pour les plongeurs, c'est la cargaison, éparpillée sur le récif : toilettes, baignoires, lavabos et tuyaux désormais envahis par le corail, ainsi que les restes d'une voiture que l'on dit souvent avoir appartenu au capitaine. C'est un spectacle surréaliste et très photographié, au cœur de l'une des plongées récifales les plus célèbres au monde.

Bon à savoir : le Yolanda se plonge normalement dans le cadre d'une dérive depuis Shark Reef ; les courants peuvent être forts. Le guide du parc national de Ras Mohammed détaille la plongée complète.

Les épaves de Tiran : Lara, Loullia, Kormoran

Le détroit de Tiran, à 45–60 minutes de bateau de Charm el-Cheikh, est fermé par quatre récifs — Gordon, Thomas, Woodhouse et Jackson — et trois de ses épaves font partie du décor de toute journée à Tiran.

• Loullia (Gordon Reef) — un cargo battant pavillon panaméen qui s'est échoué sur Gordon Reef le 29 septembre 1981 alors qu'il naviguait sur lest depuis Aqaba. Abandonné quelques jours plus tard, il est toujours posé au sommet du récif, où il s'effondre lentement. C'est un point de repère, pas une plongée, même si d'anciens fûts provenant du navire reposent sur le récif en contrebas.
• Lara (Jackson Reef) — un cargo chypriote qui s'est échoué sur la pointe nord de Jackson Reef dans la première moitié des années 1980 (les sources donnent des dates allant de 1981 à 1985). L'essentiel a été récupéré, laissant un squelette rouillé au-dessus de la ligne de flottaison et des débris dans les hauts-fonds. Le guide de Jackson Reef présente la plongée autour de l'épave.
• Kormoran (Laguna Reef) — le seul des trois que l'on plonge comme une épave. Construit en 1963 et naviguant sous le nom de Zingara au moment de sa perte, il s'est échoué sur Laguna Reef, juste au nord-est de Jackson, en août 1984 avec une cargaison de phosphate en provenance d'Aqaba. Les plongeurs ont gardé le nom d'origine parce que les lettres en relief de « Kormoran » ont subsisté sur la proue. Il repose brisé en eau peu profonde, à environ 10–15 m, couvert de coraux tabulaires et de poissons-chirurgiens.

Bon à savoir : le Kormoran est exposé et ne se plonge que par mer calme ; les récifs de Tiran sont surtout réputés pour la plongée dérivante et le courant.

Million Hope

Où : au large de la côte de Nabq, au nord de Charm el-Cheikh. Visité lors de certaines sorties à la journée depuis Charm el-Cheikh quand la mer le permet. Profondeur : le pont principal se situe à environ 6 m et le fond à environ 22–24 m. Niveau : Open Water à Advanced.

Le Million Hope est l'une des plus grandes épaves des eaux égyptiennes : un vraquier d'environ 175 mètres qui s'est échoué le 20 juin 1996, au lendemain de son départ d'Aqaba avec une cargaison de potasse et de phosphate. Les 25 membres d'équipage ont tous été secourus. Il s'est posé droit en eau assez peu profonde, si bien que sa coque, ses cales et son hélice se trouvent toutes à portée facile de la plongée loisir.

Sa taille fait son attrait — d'immenses cales, des grues et une hélice gigantesque — avec des bancs de platax, de barracudas et de carangues. Comme il repose sur une portion de côte exposée, les sorties dépendent d'une météo calme.

Bon à savoir : sa faible profondeur fait du Million Hope une bonne épave pour les plongeurs moins expérimentés, mais le ressac et la houle près de la surface peuvent être forts.

L'extrême sud : Numidia et Aida

Les îles Brothers (El Akhawein) se trouvent loin au large, dans le centre de la mer Rouge, et ne sont accessibles qu'en croisière après une traversée de nuit. Elles sont plus connues pour leurs requins et leurs tombants que pour leurs épaves, mais Big Brother abrite deux coques célèbres, qui dévalent toutes deux le tombant abrupt de l'île vers des eaux très profondes.

• Numidia (1901) — un vapeur de charge britannique de l'Anchor Line, lancé à Glasgow en février 1901, qui s'est échoué au nord de Big Brother en juillet 1901 (les sources donnent le 19 ou le 20) lors d'un voyage vers Calcutta avec une cargaison diverse qui, selon la plupart des récits de plongée, comprenait des roues de chemin de fer. L'équipage a survécu. Sa proue brisée repose en eau peu profonde vers 8–10 m et la coque descend le long du tombant jusqu'à la poupe, à environ 80 m.
• Aida (1957) — un navire de ravitaillement égyptien qui transportait des vivres et du personnel pour le phare et la garnison de l'île lorsqu'il a été jeté sur le récif par gros temps en 1957 (quelques sources indiquent 1947). Son équipage a été évacué sain et sauf. L'épave repose sur le tombant, d'environ 25–30 m à la proue jusqu'à 60 m et au-delà.

Les deux épaves sont spectaculaires — envahies de coraux mous, de gorgones et de coraux noirs, et patrouillées par de gros poissons — mais elles combinent profondeur et courants forts. Les plongeurs loisir en voient les parties hautes ; les parties profondes relèvent strictement de la plongée technique.

Choisir ses épaves selon son niveau de certification

La question la plus utile au moment de la préparation est la suivante : quelles épaves correspondent à la certification et à l'expérience réellement acquises ?

• Open Water (jusqu'à 18 m) : le Kingston, la partie haute de l'Ulysses, les sections peu profondes du Giannis D et du Chrisoula K, le Kormoran par temps calme et la partie haute du Million Hope — toujours avec un guide. Le champ de cargaison du Yolanda est assez peu profond, mais implique généralement une dérive.
• Advanced Open Water (jusqu'à 30 m) : le minimum réaliste pour les classiques — Thistlegorm, El Mina, Carnatic, Kimon M, Dunraven et l'extérieur du Salem Express. Le guide du parcours PADI explique comment les niveaux s'articulent.
• Spécialité Deep (jusqu'à 40 m) : nécessaire pour la partie haute du Rosalie Möller et les parties les moins profondes des épaves des Brothers.
• Technique : le Rosalie Möller dans son intégralité, les parties basses du Numidia et de l'Aida, et toute plongée en dessous de 40 m ou avec décompression planifiée. Voir le guide de la plongée technique.

La certification ne fait pas tout. Un plongeur qui n'est pas allé sous l'eau depuis un an, ou qui n'a jamais plongé dans le courant, appréciera bien davantage même une épave « facile » après une remise à niveau ou une plongée de contrôle sur un récif au préalable.

Sécurité et règles de la pénétration

Entrer dans une épave — la pénétration — change complètement la plongée. À l'intérieur, il n'existe pas de route directe vers la surface, la lumière décline vite, et un coup de palme maladroit peut soulever le sédiment et la rouille en un nuage qui réduit la visibilité à néant en quelques secondes.

• Se former d'abord : un cours Wreck Diver enseigne le contrôle de la flottabilité, des techniques de palmage qui ne soulèvent pas le sédiment et l'utilisation d'un fil d'Ariane. Sans cette formation, restez à l'extérieur ou dans des zones où la lumière du jour et une sortie restent toujours visibles.
• Suivre un guide : les guides locaux expérimentés savent quels passages sont ouverts et sûrs, et quelles zones se sont effondrées ou sont trop étroites.
• Fil et éclairage : toute véritable pénétration au-delà de la zone éclairée exige un fil d'Ariane continu jusqu'à la sortie, ainsi qu'une lampe principale et une lampe de secours.
• Gaz : faire demi-tour tôt. Une règle courante en environnement surplombé est la règle des tiers : un tiers du gaz pour l'aller, un tiers pour le retour et un tiers gardé en réserve.
• Arêtes coupantes : le métal déchiré et les vieux câbles peuvent accrocher les flexibles et entailler la peau ; gardez un équipement bien profilé.
• Respecter les sépultures : n'entrez jamais dans le Salem Express, et souvenez-vous que le Thistlegorm, le Rosalie Möller et le Carnatic ont aussi coûté des vies.

Courants, conditions et meilleure saison

Les épaves du nord se trouvent dans certaines des eaux les plus exposées d'Égypte. Le détroit de Gubal et le golfe de Suez canalisent le vent dominant de nord ; Abu Nuhas, Shag Rock, Gubal et le Thistlegorm peuvent donc être agités en surface même lorsque la côte est calme, et les sorties sont souvent reportées quand le vent se lève. Les courants sur le Thistlegorm, le Rosalie Möller et les récifs de Tiran peuvent être forts, c'est pourquoi un bout de descente, une bouée de signalisation de surface et une remontée maîtrisée font partie de chaque plan.

La plongée sur épave est possible toute l'année. L'eau est la plus chaude en fin d'été et en automne, à environ 27–29 °C, et la plus fraîche en février et mars, à environ 21–22 °C. Beaucoup de plongeurs estiment que la période de la fin du printemps à l'automne offre les conditions de surface les plus fiables pour les épaves du large, tandis que l'hiver peut apporter une excellente visibilité mais davantage de jours de vent. La visibilité sur les épaves elles-mêmes varie selon le plancton et le sédiment, et les épaves proches d'un port comme El Mina sont généralement plus troubles que les récifs du large. Le guide quand plonger en mer Rouge détaille l'année mois par mois.

Pourquoi le nitrox est rentable sur les épaves

La plupart des épaves classiques ont leurs plus belles parties entre 25 et 32 m — exactement la plage où l'air respiré ne laisse qu'une courte limite de non-décompression. Le nitrox, un air à fraction d'oxygène plus élevée, réduit l'absorption d'azote et allonge sensiblement cette limite. Sur une épave comme le Thistlegorm, cela peut représenter plusieurs minutes supplémentaires dans les cales et une deuxième plongée plus détendue.

La contrepartie, c'est la profondeur. Chaque mélange nitrox a une profondeur maximale d'utilisation : avec 32 % d'oxygène, par exemple, elle est d'environ 33 mètres à la limite de travail habituelle — parfait pour le Thistlegorm ou El Mina, inadapté au Rosalie Möller plus profond ou aux épaves des Brothers. Un cours Nitrox est court et, lors d'un séjour épaves, c'est l'un des compléments les plus utiles qu'un plongeur puisse avoir.

Éthique sur épave et législation

Les épaves d'Égypte sont un patrimoine commun, et elles sont fragiles. Des décennies de chasse aux souvenirs en ont déjà dépouillé beaucoup : hublots, cloches, assiettes et même des pièces des motos du Thistlegorm ont disparu. Retirer quoi que ce soit d'une épave est interdit dans les eaux égyptiennes, et les épaves de Ras Mohammed et de Tiran se trouvent en outre dans des zones protégées où rien ne peut être prélevé ni endommagé.

• Ne rien emporter : pas une douille, pas une bouteille, pas un carreau. Laissez les objets là où ils sont pour le plongeur suivant.
• Ne rien toucher : les coraux des épaves sont aussi fragiles que ceux des récifs, et la structure rouillée peut être instable.
• Surveiller ses bulles : l'air expiré piégé dans les espaces clos accélère la corrosion ; ne vous attardez pas dans les poches d'air.
• S'amarrer, ne pas mouiller : les bateaux doivent utiliser les mouillages fixes lorsqu'ils existent ; jeter l'ancre sur une épave l'endommage.
• Penser aux personnes : là où des vies ont été perdues, comportez-vous comme sur tout lieu de mémoire.

Itinéraires épaves suggérés par base

Les bonnes épaves dépendent de la base du séjour. Un ordre judicieux augmente progressivement la profondeur et la difficulté.

• Depuis Hurghada : commencez par El Mina, à 20 minutes du port, comme première épave. Une fois à l'aise, ajoutez une journée à Abu Nuhas (en général le Giannis D et le Carnatic). Les plongeurs expérimentés peuvent ajouter une sortie à la journée au Thistlegorm ou un transfert par la route jusqu'à Safaga pour le Salem Express. Gubal, Shag Rock et le Rosalie Möller se combinent le plus souvent lors d'une croisière épaves dans le nord. Les épaves accessibles depuis Hurghada figurent avec les autres sites de plongée de Hurghada.
• Depuis Charm el-Cheikh : commencez par le champ de cargaison du Yolanda lors d'une journée à Ras Mohammed et par le Kormoran lors d'une journée calme à Tiran, puis le Dunraven, et enfin la grande sortie à la journée classique au Thistlegorm. Le Million Hope est un complément occasionnel quand la météo le permet.
• En croisière : un itinéraire épaves dans le nord peut enchaîner Abu Nuhas, Shag Rock, Gubal, le Rosalie Möller et le Thistlegorm (parfois avec une plongée de nuit), tandis que les itinéraires sud atteignent les Brothers, le Numidia et l'Aida.

Pour une introduction plus large à la région, voyez le guide complet de la plongée en mer Rouge, et pour la définition de chaque terme employé ici, le glossaire de plongée, notamment plongée sur épave et plongée dérivante.

À lire aussi : approfondissez chaque épave avec le guide du Thistlegorm, le guide des épaves d'Abu Nuhas et le guide du Dunraven.

Foire aux questions