Il nitrox è l'«extra» più richiesto su una barca da immersione nel Mar Rosso e probabilmente anche il più frainteso. Viene presentato di volta in volta come un modo per immergersi più a lungo, più in profondità, in modo più sicuro o sentendosi meno stanchi. Solo il primo di questi argomenti regge davvero. Questa guida spiega cosa cambia realmente l'aria arricchita nel corpo e nel piano d'immersione, dove conviene in una tipica giornata di immersioni in Egitto e dove no, l'unico nuovo rischio che introduce e cosa comporta il brevetto.
Queste sono informazioni generali sui gas usati nell'immersione ricreativa, non un parere medico né un sostituto della formazione. Respirare aria arricchita oltre la sua profondità massima operativa può causare tossicità da ossigeno, quindi il nitrox va usato solo dopo aver conseguito il brevetto adeguato. Chi ha un problema di salute dovrebbe parlarne con un medico, idealmente un medico subacqueo, prima di immergersi.
Che cos'è il nitrox, in parole semplici
L'aria normale è composta per circa il 21% da ossigeno e per il 79% da azoto. Il nitrox è qualsiasi miscela degli stessi due gas con più ossigeno dell'aria. L'aria arricchita per l'immersione ricreativa, spesso indicata come EANx (Enriched Air Nitrox, dove x indica la percentuale di ossigeno), comprende miscele dal 22% al 40% di ossigeno. In pratica, sulle barche di tutto il mondo dominano due miscele: l'EAN32 (32% di ossigeno, 68% di azoto) e l'EAN36 (36% di ossigeno, 64% di azoto).
Il punto è l'azoto. In profondità, la pressione più alta spinge l'azoto di ogni respiro nel sangue e nei tessuti. Più l'immersione è lunga e profonda, più se ne accumula, e se al momento della risalita se n'è accumulato troppo, può tornare allo stato gassoso sotto forma di bolle e causare la malattia da decompressione. Respirare un gas con il 68% o il 64% di azoto invece del 79% significa semplicemente che, a qualsiasi profondità, entra meno azoto ogni minuto.
Un modo utile per immaginarlo è la profondità equivalente in aria. Con l'EAN32 a 30 m, un subacqueo assorbe azoto più o meno alla stessa velocità di chi respira aria a circa 25 m. Con l'EAN36 a 27 m, la profondità equivalente in aria è di circa 20 m. Per tutto il resto (la pressione sulle orecchie, il consumo d'aria, la luce, il reef) l'immersione avviene alla profondità reale, ma il carico di azoto si comporta come se fosse meno profonda.
Il nitrox non è «ossigeno puro» e non è un gas tecnico. Si respira con la normale attrezzatura ricreativa per immersioni senza soste di decompressione obbligatorie. Le miscele con più del 40% di ossigeno, le miscele con elio e la decompressione pianificata appartengono all'immersione tecnica, che è un percorso formativo a parte.
Il vero vantaggio: limiti di non decompressione più lunghi
Ogni immersione ricreativa viene pianificata per restare entro un limite di non decompressione, cioè il tempo che un subacqueo può trascorrere a una data profondità potendo poi risalire direttamente in superficie con una semplice sosta di sicurezza. Dato che il nitrox riduce l'assorbimento di azoto, questi limiti si allungano. La tabella qui sotto mostra valori approssimativi per la prima immersione tratti dalle tabelle ricreative più comuni. I numeri esatti variano tra i sistemi di tabelle e gli algoritmi dei computer, quindi considerali un'indicazione di massima, non un piano.
| Profondità | Aria (21%) | EAN32 | EAN36 |
|---|---|---|---|
| 18 m | ~56 min | ~95 min | ~125 min |
| 24–25 m | ~29 min | ~45 min | ~60 min |
| 30 m | ~20 min | ~30 min | Non utilizzabile (oltre il limite di 1,4 bar) |
Saltano all'occhio due cose. Primo, il guadagno è massimo alle profondità intermedie. A 18 m l'EAN32 può quasi raddoppiare il tempo di non decompressione e l'EAN36 lo fa più che raddoppiare. A 30 m il guadagno assoluto è di appena una decina di minuti. Secondo, a 18 m il limite in aria è già vicino all'ora, e la maggior parte dei subacquei resterà a corto di gas o arriverà alla fine di un'immersione guidata prima di allora. In una singola prima immersione moderata, quindi, il nitrox spesso non cambia nulla nella pratica. Il vero limite è la scorta di gas, come spiega la guida sul consumo d'aria.
Il nitrox dà il meglio di sé nell'immersione ripetitiva. Dopo una prima immersione il corpo conserva azoto residuo, che accorcia i limiti dell'immersione successiva. Una tipica giornata nel Mar Rosso mette in fila due o tre immersioni con un intervallo di superficie di circa un'ora tra l'una e l'altra, spesso con la più profonda per prima. In aria, la seconda immersione su un relitto o una parete a 20–25 m può essere interrotta dal computer molto prima che la bombola sia vuota. In nitrox il subacqueo inizia quella seconda immersione con meno azoto residuo e mantiene un margine più ampio per tutto il tempo.
C'è anche un secondo modo, più conservativo, di usarlo: immergersi in nitrox lasciando il computer impostato su aria, oppure restare ben dentro i limiti del nitrox. Questo non allunga l'immersione, ma riduce il carico di azoto rispetto alla stessa immersione in aria. Molti subacquei esperti usano l'aria arricchita in questo modo, soprattutto nei viaggi di più giorni. Che riduca in modo misurabile il rischio di malattia da decompressione per i subacquei ricreativi non è stato dimostrato negli studi, quindi è meglio descriverlo come un margine in più che come un beneficio di sicurezza provato.
Il rovescio della medaglia: limiti di profondità e tossicità dell'ossigeno
L'ossigeno in più che rende utile il nitrox è anche ciò che lo limita. L'ossigeno diventa tossico quando la sua pressione parziale è troppo alta, e la pressione parziale aumenta con la profondità. La pressione parziale dell'ossigeno (ppO2) è semplicemente la frazione di ossigeno moltiplicata per la pressione assoluta: a 30 m la pressione è di 4 bar, quindi in aria la ppO2 è 0,21 × 4 = 0,84 bar, mentre in EAN32 è 0,32 × 4 = 1,28 bar.
Le didattiche ricreative fissano un limite operativo di 1,4 bar di ppO2 e considerano 1,6 bar un massimo assoluto di emergenza da non pianificare mai. La profondità alla quale una miscela raggiunge quel limite è la sua profondità massima operativa (MOD). Il calcolo è semplice: dividi il limite per la frazione di ossigeno per ottenere la pressione assoluta massima, poi sottrai 1 bar di pressione atmosferica e moltiplica per 10.
| Miscela | MOD a 1,4 bar (operativa) | Profondità a 1,6 bar (emergenza) |
|---|---|---|
| Aria (21%) | ~56,7 m (oltre il limite ricreativo di 40 m) | ~66 m |
| EAN32 | ~33,8 m | 40 m |
| EAN36 | ~28,9 m | ~34,4 m |
| EAN40 | 25 m | 30 m |
Quindi per l'EAN32: 1,4 ÷ 0,32 = 4,375 bar, cioè 33,75 m. Molti centri arrotondano per difetto a 33 m sull'etichetta della bombola, e alcuni istruttori insegnano un limite operativo leggermente inferiore per avere un margine in più.
Come si manifesta la tossicità dell'ossigeno
La tossicità dell'ossigeno si presenta in due forme. Quella che conta nelle immersioni ricreative è la tossicità per il sistema nervoso centrale (SNC): a pressioni parziali elevate l'ossigeno può scatenare una crisi convulsiva. Segnali d'allarme come disturbi visivi, ronzio alle orecchie, nausea, contrazioni (spesso delle labbra o del viso), irritabilità e vertigini possono comparire prima, ma una convulsione può anche arrivare senza alcun preavviso. Sott'acqua una crisi di solito significa perdere l'erogatore, ed è per questo che il rischio è l'annegamento più che l'ossigeno in sé. Per questa ragione la MOD è trattata come un limite invalicabile e non come un'indicazione.
La seconda forma, la tossicità polmonare o generalizzata, deriva da esposizioni lunghe a pressioni parziali moderate e riguarda soprattutto esposizioni tecniche o iperbariche lunghe e ripetute, non due o tre immersioni ricreative al giorno.
L'orologio dell'ossigeno, in parole semplici
Anche restando entro la MOD, l'esposizione all'ossigeno si accumula. I computer subacquei la registrano come valore «CNS %» basato sui limiti di esposizione pubblicati dalla NOAA: per esempio, una singola esposizione a 1,4 bar è limitata a 150 minuti, e a 1,6 bar a 45 minuti. Ogni minuto trascorso a una data ppO2 consuma una frazione di quel margine, e le frazioni si sommano nel corso della giornata. Il valore torna a scendere durante gli intervalli di superficie. Nelle normali immersioni ricreative in nitrox resta ben sotto il limite, ma in una lunga giornata di immersioni, in una crociera con quattro o cinque immersioni o in un'immersione passata vicino alla MOD conviene tenerlo d'occhio insieme al tempo di non decompressione.
EAN32 o EAN36: quale scegliere
La scelta è un semplice compromesso tra tempo di non decompressione e profondità.
- L'EAN32 è la miscela tuttofare. La sua MOD di poco meno di 34 m copre quasi ogni immersione ricreativa nel Mar Rosso, comprese le parti più profonde dei relitti classici, pur offrendo un buon guadagno di tempo di non decompressione. È la miscela standard sulla maggior parte delle barche da immersione egiziane.
- L'EAN36 dà più tempo di non decompressione ma limita l'immersione a circa 29 m. È adatto a una giornata di reef e pareti entro i 25 m circa, e alle immersioni ripetitive nella fascia tra 15 e 25 m, dove offre il vantaggio maggiore rispetto all'EAN32.
La regola pratica è scegliere la miscela più ricca la cui MOD sia comodamente al di sotto del punto più profondo dell'immersione prevista, con un margine per una guida che scende di qualche metro per mostrare qualcosa. Se il piano prevede il ponte inferiore di un relitto a 30 m, l'EAN36 è il gas sbagliato. Se la giornata è fatta di reef bassi a 12–14 m, il nitrox di qualsiasi miscela aggiunge poco, perché lì i limiti in aria sono già più lunghi di quanto duri una bombola.
Perché il nitrox è adatto alle uscite giornaliere nel Mar Rosso
Il Mar Rosso egiziano è quasi un caso ideale per l'aria arricchita, per tre motivi.
- Il profilo di profondità. Molte delle immersioni più famose si trovano esattamente nella fascia in cui il nitrox aiuta di più. La SS Thistlegorm giace a circa 18–32 m, i relitti di Abu Nuhas e molti siti dell'atlante dei relitti del Mar Rosso si esplorano tra circa 15 e 30 m, e pareti come quelle di Ras Mohammed invitano a fermarsi a 20–25 m.
- Il programma. Una normale barca giornaliera fa due immersioni, a volte tre, spesso per una settimana di fila. È esattamente lo schema ripetitivo di più giorni in cui l'azoto residuo si accumula e in cui il nitrox rende di più.
- Acqua calda e limpida. Con buona visibilità e temperature piacevoli, chi fa una lunga immersione su un relitto o una parete viene spesso fermato dal computer più che dal freddo o dal gas. Trasformare quegli ultimi dieci o quindici minuti in tempo di fondo utilizzabile è proprio lo scopo del nitrox.
Il rovescio della medaglia è che gran parte delle immersioni nel Mar Rosso è poco profonda. House reef, giardini di corallo e immersioni in laguna a 6–14 m non guadagnano quasi nulla dall'aria arricchita, e molti subacquei pagano il nitrox in immersioni che finiscono per via della bombola, non del computer. Un approccio sensato è usarlo nella prima immersione profonda e nella seconda immersione di una giornata di relitti o pareti, e farne a meno su un reef basso nel pomeriggio.
Il nitrox stanca di meno?
È l'argomento più citato a favore del nitrox, e finora i dati non lo confermano. Molti subacquei, soprattutto i più anziani e chi si immerge per diversi giorni di fila, dicono di sentirsi meno stanchi dopo una settimana con aria arricchita, e alcuni operatori ripetono questa promessa nella loro pubblicità.
Gli studi controllati non hanno riscontrato l'effetto. In uno studio randomizzato in doppio cieco pubblicato nel 2003 su Undersea and Hyperbaric Medicine (Harris e colleghi), alcuni subacquei hanno fatto un'immersione in camera iperbarica a 18 m per 40 minuti in aria o in EAN36 senza sapere quale, e in seguito non è emersa alcuna differenza misurabile di stanchezza, attenzione o concentrazione. Un successivo studio in doppio cieco presentato all'American Academy of Underwater Sciences nel 2008 non ha rilevato a sua volta alcun effetto significativo del gas respirato sulla stanchezza dopo l'immersione. Entrambi gli studi erano piccoli e nessuno dei due riproduceva una settimana di immersioni dalla barca in acque calde, quindi la questione non è del tutto chiusa.
In sintesi, onestamente: il nitrox riduce in modo affidabile il carico di azoto e allunga il tempo di non decompressione; un effetto su quanto ci si sente stanchi non è dimostrato, e le aspettative possono avere un ruolo. La stanchezza dopo le immersioni ha anche molte cause comuni: sole, caldo, disidratazione, sveglie all'alba, movimento della barca e un pranzo abbondante.
In barca: analisi, etichetta e computer
Usare il nitrox aggiunge a ogni immersione una breve routine non negoziabile. Ai subacquei brevettati si insegna a fare ogni passaggio da soli invece di fidarsi di un'etichetta.
- Analizza la tua bombola. Prima dell'immersione il subacqueo misura la percentuale di ossigeno con un analizzatore di ossigeno messo a disposizione dal centro. Una lettura entro circa un punto percentuale dalla miscela richiesta è normalmente accettabile; in caso contrario, la bombola non viene usata per quel piano.
- Etichetta e registra. La percentuale di ossigeno misurata e la MOD che ne deriva vengono scritte su un'etichetta o un cartellino sulla bombola, e molti centri chiedono al subacqueo di firmare un registro nitrox con il valore analizzato. Questo protegge il subacqueo e chiunque prenda la bombola per errore.
- Imposta il computer. La percentuale di ossigeno analizzata va inserita nel computer subacqueo, insieme all'allarme di ppO2, di solito 1,4 bar. Un computer lasciato su aria continuerà a proteggere il subacqueo dalla malattia da decompressione, ma darà i limiti dell'aria e nessun avviso sull'ossigeno, mentre un computer impostato su una percentuale di ossigeno più alta di quella realmente contenuta nella bombola darà tempi di non decompressione troppo lunghi. La guida ai computer subacquei spiega in dettaglio le impostazioni nitrox.
- Definisci la profondità nel briefing. Conosci la MOD prima di entrare in acqua e resta al di sopra, con un margine. La profondità massima prevista dalla guida dovrebbe essere comodamente inferiore a quanto consente il gas.
La maggior parte degli erogatori e dei GAV ricreativi è approvata per il nitrox fino al 40% di ossigeno; alcuni produttori indicano condizioni specifiche per miscele più ricche. L'attrezzatura a noleggio sulle barche del Mar Rosso si usa normalmente sia con aria sia con aria arricchita senza alcuna modifica.
Il corso PADI Enriched Air Diver e i costi
Per farsi ricaricare e usare aria arricchita, un subacqueo ha bisogno di un brevetto nitrox. Il corso PADI Enriched Air Diver è una delle specialità più popolari al mondo, soprattutto perché è breve e subito utile. Altre didattiche come SSI, NAUI, TDI e BSAC offrono corsi equivalenti, generalmente accettati sulle barche egiziane.
- Chi può farlo: i subacquei dai 12 anni in su con brevetto PADI Open Water Diver o equivalente, oppure iscritti a quel corso. Si può persino aggiungere durante un corso Open Water.
- Cosa comprende: come il nitrox influisce sul tempo di non decompressione e sull'esposizione all'ossigeno, MOD e pressione parziale, l'analisi di una bombola, etichetta e registro, l'impostazione del computer e le questioni legate all'attrezzatura.
- Quanto dura: la parte teorica si fa di solito in eLearning in poche ore, e l'intero corso richiede in genere una giornata o meno. Le immersioni di addestramento sono facoltative: il brevetto si può ottenere senza immergersi, anche se molti centri includono una o due immersioni pratiche.
- Riconoscimento per l'Advanced Open Water: la prima immersione di addestramento del corso può valere come Adventure Dive per il PADI Advanced Open Water, e molti subacquei combinano i due corsi. La guida al PADI Advanced Open Water spiega come si incastrano le immersioni; fatti confermare dall'istruttore qualsiasi riconoscimento prima di prenotare.
Quanto costa il nitrox nel Mar Rosso
I prezzi variano in base al centro e alla stagione, quindi le cifre qui sotto sono fasce di mercato tipiche e non preventivi.
- A bombola: circa 4–8 € in più rispetto alla ricarica ad aria. I centri della zona di Hurghada chiedono di solito circa 4 € per una bombola da 12 litri, spesso con uno sconto per un pacchetto da dieci (circa 28–30 €), mentre i centri di Sharm el-Sheikh che indicano i prezzi in sterline chiedono spesso circa 5 £ per una bombola da 12 litri e qualcosa in più per una da 15 litri.
- Il corso: l'istruzione costa in genere tra 60 e 150 € circa, a seconda che siano incluse o meno le immersioni di addestramento. I materiali PADI e il brevetto sono spesso fatturati a parte e possono aggiungere circa 80–100 €.
- In crociera: il nitrox è spesso venduto come pacchetto settimanale invece che a bombola, e a volte è incluso.
Per una settimana con due immersioni al giorno, il nitrox in ogni immersione aggiunge al conto qualcosa come 40–80 €, quindi vale la pena decidere dove serve davvero. La guida su cosa include un pacchetto immersioni nel Mar Rosso elenca gli altri extra più comuni, e la guida ai prezzi delle immersioni nel Mar Rosso riguarda le immersioni stesse.
Quando il nitrox non serve
- Immersioni poco profonde. A 12 m o meno, i limiti di non decompressione in aria sono già più lunghi di quanto duri una bombola.
- Immersioni oltre la MOD. Oltre circa 33,8 m con l'EAN32, o 28,9 m con l'EAN36, il gas non è sicuro. Per le immersioni ricreative più profonde il gas giusto è l'aria.
- Quando a chiudere l'immersione è il gas, non l'azoto. Il nitrox non riduce la quantità di gas che si respira. Chi risale ogni volta con la pressione di riserva guadagnerà poco finché il suo consumo d'aria non migliora o finché non usa una bombola più grande.
- Come rimedio alla narcosi. Anche l'ossigeno è considerato narcotico, quindi sostituire l'azoto con l'ossigeno non è generalmente ritenuto un modo per ridurre la narcosi da azoto.
Chi è nuovo del Mar Rosso o sta ancora decidendo il prossimo passo può confrontare i corsi per subacquei brevettati, e chi ha dubbi sulla propria idoneità all'immersione può iniziare dal controllo di salute e forma fisica «Posso immergermi?».
Prendi il brevetto aria arricchita nel Mar Rosso
Aquarius Diving Club è un centro PADI 5 stelle con basi a Hurghada, Makadi Bay, Sahl Hasheesh e Sharm el-Sheikh. Aggiungi il corso Enriched Air Diver a una settimana di immersioni, o abbinalo all'Advanced Open Water, e il team costruirà il programma intorno alle tue date.
Pianifica le tue immersioni →Correlati: per il prossimo passo nella formazione, la guida al PADI Advanced Open Water; per far durare di più una bombola, come migliorare il consumo d'aria; e per sapere dove il nitrox rende di più, l'atlante dei relitti del Mar Rosso.
Domande frequenti
Conviene il nitrox nel Mar Rosso?
Spesso sì, ma non in ogni immersione. Il nitrox ripaga nelle immersioni ripetitive tra 18 e 30 m, come una seconda immersione su un relitto o una parete, dove può allungare sensibilmente il tempo di non decompressione. Nelle immersioni di reef poco profonde, a 12 m o meno, i limiti in aria sono già più lunghi di quanto duri una bombola, quindi il nitrox aggiunge poco. Molti subacquei lo usano per le immersioni più profonde della giornata e ne fanno a meno sui reef bassi del pomeriggio.
Quanto più a lungo posso immergermi in nitrox?
Dipende dalla profondità e dalla tabella o dal computer. Come indicazione di massima tratta dalle tabelle ricreative più comuni, il limite di non decompressione a 18 m è di circa 56 minuti in aria, circa 95 minuti in EAN32 e circa 120–125 minuti in EAN36 (le tabelle variano). A 30 m passa da circa 20 minuti in aria a circa 30 minuti in EAN32. I vantaggi pratici maggiori si hanno nella seconda e nella terza immersione della giornata.
Qual è la profondità massima con EAN32 ed EAN36?
Con il limite operativo standard di 1,4 bar di pressione parziale dell'ossigeno, la profondità massima operativa è di circa 33,8 m per l'EAN32 e di circa 28,9 m per l'EAN36. Il limite di emergenza di 1,6 bar si raggiunge a 40 m con l'EAN32 e a circa 34,4 m con l'EAN36. I subacquei devono pianificare di restare sopra la profondità corrispondente a 1,4 bar, con un margine.
Meglio il nitrox 32 o il 36?
L'EAN32 è la miscela tuttofare e la scelta abituale sulle barche del Mar Rosso, perché la sua profondità massima operativa di poco meno di 34 m copre quasi ogni immersione ricreativa, comprese le parti più profonde dei relitti classici. L'EAN36 dà più tempo di non decompressione ma limita l'immersione a circa 29 m, quindi è adatto alle giornate di reef e pareti in cui si resta intorno ai 25 m.
Il nitrox stanca di meno?
Molti subacquei dicono di sentirsi meno stanchi dopo le immersioni in nitrox, ma gli studi controllati non lo hanno confermato. Uno studio in doppio cieco pubblicato nel 2003 non ha rilevato differenze misurabili di stanchezza, attenzione o concentrazione dopo un'immersione in camera iperbarica in aria o in EAN36, e anche un successivo studio in doppio cieco non ha trovato effetti significativi. Gli studi erano piccoli, ma il beneficio resta non dimostrato.
Con il nitrox posso andare più in profondità?
No. Il nitrox permette di restare più a lungo a profondità intermedie, non di scendere di più. Poiché contiene più ossigeno, raggiunge il suo limite di ossigeno a una profondità minore rispetto all'aria: poco meno di 34 m con l'EAN32 e poco meno di 29 m con l'EAN36. Per le immersioni ricreative più profonde il gas giusto è l'aria, e le miscele per l'immersione profonda fanno parte della formazione tecnica.
Quanti anni bisogna avere per il corso PADI Enriched Air Diver?
L'età minima è 12 anni. Il corso è aperto ai subacquei con brevetto PADI Open Water Diver o equivalente, oppure iscritti a quel corso, e si può abbinare a un corso Open Water. La teoria si fa di solito in eLearning, le immersioni di addestramento sono facoltative e l'intero corso richiede in genere una giornata o meno.
Quanto costa il nitrox in Egitto?
Nel Mar Rosso egiziano il nitrox costa in genere circa 4–8 € a bombola in più rispetto alla ricarica ad aria. I centri della zona di Hurghada chiedono spesso circa 4 € per una bombola da 12 litri, con sconti sui pacchetti da dieci, mentre i centri di Sharm el-Sheikh chiedono di solito circa 5 £. Per usarlo serve un brevetto nitrox.